大家都知道，戰國時期有個思想家叫鄒衍，提出“陰陽五行說”，影響直至今日。秦始皇對他這一套就深信不疑，認為周朝是火德，那么秦朝就應該是水德，所以推崇黑色服飾。他崇尚刑法，刻薄而不講仁愛，其實也受此影響，因為嚴苛的法律才符合五德中水主陰的命數。

但很少有人知道，鄒衍在荀子“四海”基礎上，提出了一個“大九州”概念，就是把《禹貢》的九州推論出九九八十一州，以及大瀛海。他說：“如此者九(指九州)，乃有大瀛海環其外，天地之際也。”這是中國古代最早關于陸地和海洋關系的猜想。盡管這一猜想還是建立在“天圓地平”觀念上，但打破了過去狹隘的世界觀，是對華夷說和天朝中心論的第一次批判。

正是受他影響，出生在內陸地區的秦始皇，才會對浩瀚的海洋充滿向往。我們都知道，秦始皇一統六國之后，曾五次出巡，其中四次是巡海。以往總說他巡海是為了找海上神仙，求得長生不老之藥。其實，《史記·秦始皇本紀》有三分之一篇幅(約5000字)在講秦始皇巡海的事，但涉及求仙的只有幾百個字而已。而且，尋找海神帶著童男童女即可，為什么還要帶著五谷種子和百工呢？這根本說不通。秦始皇之所以頻繁大規模巡海，一是因為齊國、越國、燕國等瀕海國家還沒有完全平定，需要通過巡游加強中央權威;而更重要的原因在于，他想開發沿海地區、發展海岸港口、加強海上防御。否則，他不會從內地向沿海派出三萬戶移民，還用免征十二年賦稅的措施鼓勵內地民眾定居沿海，并且擴建了瑯琊港口，大力發展海運。

正因為如此，當徐福投其所好，提出那個攜帶三千童男童女出海的龐大計劃時，秦始皇才會毫不猶豫的同意了。沒想到，徐福這一走竟然杳無音訊，讓秦始皇很是惱火。而就在此時，一幫儒生和方士在私底下攻擊秦始皇，結果撞到了槍口上，被活埋了，也就是“焚書坑儒”。

最令人意外的是，當徐福重新站在秦始皇面前做出一番辯解后，秦始皇竟然諒解了他，并且同意了再度出海的計劃。注意，這次計劃里多帶了兩類人，那就是“善射”者和“百工”，因為徐福說在海上遇到了“大鮫魚”。《史記》里曾這樣記載：“始皇夢與海神戰，如人狀。問占夢博士，曰：‘水神不可見，以大魚蛟龍為候。今上禱祠備謹，而有此惡神，當除去，而善神可致’。乃令入海者赍捕巨魚具，而自以連弩候大魚出射之。自瑯邪北至榮成山，弗見。至之罘，見巨魚，射殺一魚。”今天來推斷，徐福遇到的襲擊很有可能來自當地土著，之所以說得神神秘秘，是揣摩、迎合秦始皇心思呢。帶著糧食種子，武裝人員和技術人員，顯然是為了開辟疆土。也就是說，秦始皇已經確立了以山東為基地向海外世界開拓的海洋政策，所謂尋求長生不老之藥，很有可能是海洋資源的象征物。只不過，后人為了突出秦始皇的殘暴，故意貶低他的智商和判斷力，將徐福兩次東渡簡單說成是尋找神仙和仙藥。

世間一切生命皆孕育自海洋，海洋遼闊又充滿神秘，常常被看做一種超自然的存在，有關神仙和神話也就應運而生。因此，所謂海洋意識，除了物質層面外，還應當包括海洋信仰。在上古時代的人看來，水具有至高無上的神奇力量，于是就有了水神信仰，至戰國時期大為流行，很多地方都供奉著水神廟。按理說，人的力量應在神之下。但是，秦始皇不是一般人，他覺得自己的力量已經超過了一般的水神，所以對他們表現出敬而不畏的態度。

比如，公元前 219年，秦始皇在巡游海疆返回京城的途中，向西南渡過淮河，前往衡山、南郡，乘船順江而下，來到湘山祠。那時，湘君已經作為江神被祭祀，即具有“令沅湘兮無波”，“使江水兮安流”的神力。沒想到，秦始皇在橫渡湘江時遇上了大風，幾乎不能渡河。他對阻礙其渡河的水神湘君很不以為然，當他從博士官這里知道“湘君”僅僅是堯的女兒、舜的妻子時，深感憤怒。在他看來，一般的水神是應該服從其命令，而不是他渡河的阻礙，于是派遣三千服刑役的刑徒，把湘山上的樹全部砍光，將水神湘君所居的湘山變為光禿禿的赭紅色的土山。

在秦始皇看來，水神地位有高低，而且也有善惡，自己只要干掉惡神，就能見到善神。前面記載他做的那個夢，就很能說明這一點。秦始皇喜歡大山，也同樣喜歡大海。關于秦始皇陵的構造，有這樣一段記載：“始皇初即位，穿治酈山，及并天下，天下徒送詣七十余萬人，穿三泉，下銅而致槨，宮觀百官奇器珍怪徙臧滿之。令匠作機駑矢，有所穿近者輒射之。以水銀為百川江河大海，機相灌輸，上具天文，下具地理。以人魚膏為燭，度不滅者久之。”最后這句話，把秦始皇對大海的向往刻畫得淋漓盡致！