在親戚關系中，舅舅可以說是最親近，也最令人敬畏的親屬，在家庭生活中扮演著舉足輕重的角色，民間社會有著“天上雷公，地上舅公”的說法。即使在皇權社會，國舅的勢力也往往大的嚇人，因為皇帝寵信，成為掌握大權的外戚，在漢朝尤其如此。

但是，有一個例外，有個國舅竟然被自己的皇帝外甥給逼死了，死法還非常奇特。他就是漢文帝劉恒的舅舅薄昭，薄昭是薄太后唯一的弟弟，按說漢文帝一向以仁德和孝順聞名于后世，為什么會把親舅舅給逼死呢？

漢文帝的母親薄姬，身世很慘，她的父親與故魏王家的一個女人魏媼私通，生下了薄姬。薄姬先是項羽部將魏豹的妾，魏豹失敗后被召入漢宮，但她并不受寵，雖然生下了皇子，但依然受到冷遇。但正是如此，她才得保全了性命，在劉邦死后，呂后讓她跟兒子代王劉恒一起去了代國。在去代國的時候，薄姬就帶上了自己唯一的弟弟薄昭。這薄家的人丁也真是單薄啊！

關于薄昭，無才也無大的功勞，史書上記載的并不詳細，他的故事都是出現在其他人的傳記里。

公元前180年，呂后一死，太尉周勃、丞相陳平等大臣把呂后的娘家人一網打盡，迎立代王劉恒入京為帝。之所以立劉恒，據說就是因為看到薄家出身寒微，人丁不旺，不可能再出現呂家專權的情況。可是遠在代國的劉恒卻半信半疑，這么多皇子皇孫，為什么這餡餅掉在我這個不吃香的皇子身上？該不會是有什么陰謀吧？

于是，劉恒便要派人去一看究竟，派誰去呢？當然是親娘舅最放心，于是就派了薄昭進京去見周勃。周勃向他仔細作了解釋說明，講清楚了事情的來龍去脈。薄昭摸清了實底，回來跟劉恒說，“沒問題，別懷疑了，這皇帝是穩坐了。”劉恒這才放心去了長安，當了皇帝。這次薄昭冒著生命危險進京打探消息，可說是他所立的最大的功勞。

此外，薄昭還作了一件善事，那就是救了周勃一命，不過是收了錢的。

周勃被封為絳侯，因為漢文帝的猜忌，于是回到封地。一年后，有人上書告發周勃想謀反，皇上就把這件事交給廷尉，將周勃捕捉入獄。周勃恐懼，于是通過公主找到了薄昭，請他在太后那里美言。為此，周勃把自己原來獲得的封賞都給了薄昭。“拿人手短，吃人嘴短”，薄昭馬上跑去替他向薄太后進言，太后也被說通，認為周勃沒有謀反的事。最終經過薄太后出面，漢文帝釋放了周勃，恢復他的爵位和封邑。

這個薄昭是怎么死的呢？在漢文帝十年冬，薄昭竟然殺死了漢文帝的使者。至于為什么，史書上根本沒說，但這樣大膽，估計與薄昭依仗自己是國舅，長時期橫行霸道、無法無天有關。這就難住了漢文帝，既不忍心下令殺死母舅，讓母親心疼，又不愿別人說自己執法不一。最后他想了一個辦法，讓薄昭自己認罪、伏罪，以至自殺。

他首先派一些公卿大臣上薄昭家里喝酒，在酒席上大伙勸薄昭自殺。但薄昭不干，就是不死，大臣們無可奈何，灰溜溜地回來了。漢文帝冥思苦想，想出一個主意，他又派這些公卿大臣去薄昭家“吊孝”，這些大臣們穿著喪服、戴著孝，打著幡，一路浩浩蕩蕩來到薄昭家，一齊嚎啕大哭，邊哭邊喊：“薄國舅你死的好慘啊.....”薄昭眼看外甥決心已下，沒有辦法，只好自殺了。

漢文帝為什么非要舅父自殺，正史當中也沒有說明白，倒是漢文帝留下一個執法公正的美名。不過對他的這種做法，后人有很多負面評價，司馬光就認為雖然按照法律進行處理是對的，但漢文帝也有錯，錯就錯在沒有及時發現薄昭的錯誤并派人幫助改正，以至自己的舅舅最后竟然犯了死罪，只好大義滅親。魏文帝曹丕也說，對待國舅，只應當用恩澤贍養，而不應當把權力交付給他，這樣他也就犯不了死罪，也就不會令母親和自己傷心了。