公元前49年三月，漢宣帝劉詢?nèi)ナ溃觿⑺次?，為漢元帝。元帝即位后，經(jīng)常生病，才能也不如他的父親，不能明辨是非，且重用奸臣，朝政一天比一天混亂。到了漢成帝、漢哀帝時(shí)期，無(wú)數(shù)農(nóng)民破產(chǎn)流亡，加之自然災(zāi)害頻繁發(fā)生，整個(gè)西漢王朝陷入水深火熱之中，而成帝、哀帝這兩位帝王過著荒淫的生活。

漢成帝劉驁廣選后妃，又喜歡游樂，經(jīng)常與富平侯張放出外尋歡作樂，他在陽(yáng)阿公主家見到趙飛燕后大為歡喜，就召她入宮封為婕妤，后來(lái)廢了許皇后，立趙飛燕為后，趙飛燕的妹妹趙合德也被立為昭儀，兩姐妹顯赫一時(shí)。

哀帝則喜好男色，寵幸董賢。

董賢出生于一個(gè)官宦家庭，父親叫董恭，當(dāng)過御史。

在漢朝，朝廷有一條優(yōu)惠政策，那就是在朝中任職的官員，如果達(dá)到了一定的級(jí)別，就可以保舉自己家的一名子弟也做官。董賢正是因?yàn)檫@條優(yōu)惠，當(dāng)上了官，在當(dāng)時(shí)的太子劉欣的府上工作。太子劉欣的父親是當(dāng)時(shí)的漢成帝。漢成帝駕崩后，劉欣順理成章地繼承了皇位，是為漢哀帝。

董賢身為太子的官員，自然是跟著升遷，他當(dāng)上了郎官，進(jìn)入皇宮內(nèi)工作。

其實(shí)，這時(shí)候，漢哀帝并沒有太多地注意到董賢，因?yàn)榛蕦m里的官員太多，有名門名將之后，有才華橫溢之能人，董賢一樣都不沾邊。他在皇宮混了兩年，只是一個(gè)默默無(wú)聞的小官。

而無(wú)論古今中外，默默無(wú)聞的人，往往也有他的長(zhǎng)處。董賢的長(zhǎng)處是什么呢？不是內(nèi)在，而是外表。在當(dāng)時(shí)，他是一個(gè)極標(biāo)準(zhǔn)的帥哥，身材挺拔，面目英俊，和同朝官員站在一起，顯得十分出眾。除此之外，董賢還有一個(gè)強(qiáng)項(xiàng)，就是善于創(chuàng)造機(jī)會(huì)。

他知道，要在仕途上飛黃騰達(dá)，首先必須引起漢哀帝的關(guān)注。只有被關(guān)注，才可能被喜愛。這就像如今上微博一樣，先讓人關(guān)注，再讓人喜愛，人氣就日漸飆升了。

董賢就是這么干的。在漢朝皇宮，有輪班的報(bào)時(shí)員。輪到董賢報(bào)時(shí)，他總是站在漢哀帝進(jìn)殿的顯眼處，終于，這一天漢哀帝注意到這個(gè)帥氣的男人，他走近董賢，問，你是原來(lái)太子府的官員董賢嗎？

這明顯是一句廢話，但這句廢話暴露了一個(gè)真相，那就是漢哀帝被董賢的美貌擊中，當(dāng)時(shí)他的眼睛一亮。而董賢呢？他低頭，靦腆地說，我是以前東宮的官員。

這之后，漢哀帝將董賢升為黃門郎。從此以后，兩人相親相愛，如膠似漆。這是典型的同性之愛。

漢哀帝不但給董賢升官，還賞賜其錢財(cái)、豪宅。一個(gè)月內(nèi)，他賞給董賢的錢財(cái)就合計(jì)上億萬(wàn)。這個(gè)龐大的數(shù)目著實(shí)令人咂舌。而地方郡國(guó)、蠻夷等進(jìn)獻(xiàn)朝廷的珠寶、美食、玉器、服飾等貢品，漢哀帝都挑選其中最高檔的送給董賢。

除此之外，漢哀帝還派專人為董賢建造豪宅，采用當(dāng)時(shí)最先進(jìn)的土木工程的技術(shù)進(jìn)行施工，從殿堂到花園，從軒欄到廊柱，每一個(gè)細(xì)節(jié)都做到盡善盡美。其堂皇華麗的程度和皇宮不相上下。

漢哀帝還想到，他和董賢生前這般恩愛，死后這份愛也不能割斷，他們要來(lái)一場(chǎng)曠世無(wú)雙的生死戀。于是，他下令在自己的陵墓旁邊，給董賢也修建一座規(guī)?；趾氲牧昴?。陵墓中，有為董賢特制棺槨和金縷玉衣，這些東西都按照天子或者諸侯王的等級(jí)配備的。這個(gè)舉動(dòng)，在劉氏朝堂中，甚至在整個(gè)漢朝歷史中，都是前無(wú)古人，后無(wú)來(lái)者的。

然而，到了這個(gè)地步，漢哀帝依然不滿足。他很清楚，朝廷中有不少官員，對(duì)董賢是羨慕嫉妒恨。他們從心里看不起董賢，他們表面恭順，實(shí)際上心里極不尊重自己的這位男寵愛人。

此時(shí)，誰(shuí)也不會(huì)想到，漢哀帝要給予董賢的厚愛，竟然是“禪讓”。

在未央宮麒麟殿，大宴群臣時(shí)，漢哀帝半開玩笑，半認(rèn)真地對(duì)在座的大臣們說，自己有意效仿堯舜禪讓的做法。這句話一出口，當(dāng)場(chǎng)雷翻幾個(gè)大臣。但是，大家怕招來(lái)禍端，所以都不敢出聲。只有中常侍王閎站出來(lái)對(duì)漢哀帝說，天下是高祖的天下，不是陛下您的私有，傳位理應(yīng)傳給子孫后代，劉氏皇族的血統(tǒng)和基業(yè)才是最重要的，君無(wú)戲言，陛下要慎重！

漢哀帝聽了王閎這番話，只能克制住自己的不滿和憤怒，宴會(huì)提前結(jié)束，從此之后，再舉辦宴會(huì)，漢哀帝就不許王閎出席了。

就在這事發(fā)生的幾個(gè)月后，漢哀帝突然駕崩了。

漢哀帝死后，董賢料理喪事，可是，他根本不懂喪事的禮儀細(xì)則，更沒有調(diào)度的能力，他這輩子就陪著漢哀帝嬉戲玩樂了，沒學(xué)到一樣拿得出手的真本事。在這種情況下，太皇太后王政君召侄子王莽入宮，幫助董賢料理喪事。

王政君是漢哀帝父親漢成帝的母親。可惜漢成帝沒有子嗣，只能冊(cè)封一個(gè)旁系的皇族子弟為太子，這個(gè)太子便是漢哀帝劉欣。

漢成帝駕崩，王氏家族式微，但王莽和他的姑母都很聰明，知道要低調(diào)做人，迂回退避才能先保全自己，才能轉(zhuǎn)準(zhǔn)機(jī)會(huì)，東山再起。

現(xiàn)在，漢哀帝不在了，機(jī)會(huì)來(lái)了。王莽受姑母之命進(jìn)宮，名義上是輔助董賢料理漢哀帝的喪事，實(shí)際上是來(lái)奪取董賢大司馬的官職。而此時(shí)的董賢，單純且可憐，他當(dāng)真以為太皇太后是為他著想，王莽是在幫助他。他并不知道，自己的末日將近，他還對(duì)這對(duì)虎視眈眈的姑母一個(gè)勁兒地千恩萬(wàn)謝。這就是典型的被人賣了，還幫人數(shù)錢。

王氏姑母的計(jì)劃早就擬訂好了，王莽進(jìn)宮后不久，就命人彈劾董賢，罪名是在漢哀帝病重時(shí)，董賢沒有親自侍奉照料。于是，董賢被驅(qū)逐出宮。

當(dāng)晚，董賢與妻子決定自殺。這一行為很好理解，作為一個(gè)權(quán)勢(shì)顯赫的高官，作為漢代第一男寵，他享盡了榮華富貴，還有人前的無(wú)限風(fēng)光，現(xiàn)在，這份風(fēng)光蕩然無(wú)存，他抬不起頭，他沒臉見人，無(wú)地自容，沒有勇氣和自信再存活在這人世間。為了保住自己僅存的一點(diǎn)點(diǎn)尊嚴(yán)，他選擇了自殺。

可是，他的死并沒有讓他入土為安。多疑的王莽認(rèn)為他是炸死，找了個(gè)理由，開棺驗(yàn)尸，把他的遺體從漢哀帝為他特制的棺槨中弄出來(lái)，剝?nèi)ヒ路闾Ａ枞?。最后，他被草草埋葬在監(jiān)獄里。

斷袖之癖：相傳有一次，漢哀帝與董賢相擁午睡，睡了一會(huì)兒，漢哀帝醒來(lái)，欲起身，卻發(fā)現(xiàn)董賢的頭壓在他的衣袖上，而董賢此時(shí)還在酣睡，為了不吵醒董賢，漢哀帝不惜拿刀割斷自己的衣袖。因此，后世的人形容同性戀為“斷袖之癖”。