珍妃是光緒皇帝的寵妃，于光緒十四年(1888年)被選為嬪。光緒二十年，其被晉封為妃。珍妃于光緒二十六年(1900年)不幸遇害。當年8月，八國聯軍借口義和團“排外”而進攻北京。慈禧太后挾持光緒皇帝逃往西安。臨行前，慈禧太后命太監將幽禁于北三所壽藥房中的珍妃喚出，推入慈寧宮后順貞門內的井中淹死。當時珍妃年僅25歲。珍妃被害后第二年，光緒皇帝回京，珍妃的尸體才被打撈上來，并追封她為珍貴妃。

珍妃入宮時，照片技術已傳入中國。但在當時，相機被認為是污穢之物，會取人魂魄，致使人損壽。而珍妃卻能接受照相術，成為清宮后妃中，照相最早者。但從故宮博物院，中國第一歷史檔案館珍藏的大量照片和底片來看，數量最多的是慈禧太后，其次是光緒帝后隆裕，光緒帝妃瑾妃，再就是溥儀幼年及遜位后留居后三宮時期的照片，這當中獨不見光緒和珍妃的照片。

不久前，因工作需要，筆者為一單位代查一組清末歷史人物照片，翻閱了北京市檔案館所存的大量資料圖片，在其中一本資料中無意看到一張題為珍妃的圖片。圖片中女子瘦高個，高顴骨，杏核眼，梳著插滿花的“二把頭”，身穿大鑲邊長袍，外罩鑲寬邊背心，左手扶著茶幾，右手握著手帕。該資料所登珍妃像與數年前筆者看到一張上題有“貞貴妃肖像”下注珍妃像的半身照片大相徑庭。“貞貴妃肖像”中的女子長圓臉，大眼睛。究竟哪個是珍妃像，一時讓人難辨真偽。

為此，筆者查找了大量文獻資料。發現北京市檔案館資料所載的這張照片，早在1930年5月3日出版的《故宮周刊》中就曾刊出題為“珍妃遺像”，并附注“劉宮女言照于南海”。該照片發表時，這位宮女75歲，看過照片后確認為是珍妃，并對照片中人物所穿服飾的顏色，款式進行了說明。此后，該照片多次被轉載，廣為流傳，并為人們所接受。但在1960年出版的《故宮博物院院刊》第二期上，單士元先生發表了一篇《關于清宮的秀女和宮女》的文章，上附的“珍妃像”就是筆者在皇史看到那張“貞貴妃遺像”。單老后曾撰文記述，故宮博物院建院之初，曾聘清宮太監唐冠卿、陳紫田為顧問，鑒定文物。據二人講，1930年發表的“珍妃遺像”并非光緒帝之珍妃，而是某王府的格格。朱家縉先生也曾撰文稱這張“珍妃遺像”不是光緒帝之珍妃，而是末代皇帝溥儀之后婉容的母親，拍攝地點是帽兒胡同榮源的府邸。

既然“珍妃遺像”中的人物不是珍妃，但“貞貴妃肖像”中為何用“貞”而不是“珍”呢？揭開這個迷，首先讓我們看看清代后妃中的幾位貞妃和珍妃。第一位是清世祖順治帝之董鄂氏，滿洲正白旗人，順治十八年順治帝死，董鄂氏殉葬，追封為皇考貞妃。第二位是咸豐帝的孝貞顯皇后(即慈安)，咸豐二年封為貞嬪，五月晉封為貞貴妃。當時中國尚無照相技術，帝、后、妃、嬪均有宮廷畫師做畫，慈安太后死時，照相術已傳入中國，但她當時已45歲，與“貞貴妃肖像”中人物年齡不相符。清代后妃中被封為珍妃的也有兩位，一位是道光帝的赫舍里氏，于道光五年四月從珍貴人晉封為珍嬪，同年8月封為珍妃，當時中國沒有攝影術，故該珍妃也不能留下照片。第二位，就是光緒帝的珍妃了。

珍妃遇害后的第2年，慈禧，光緒帝由西安返京，命人將珍妃尸體打撈，追封為珍貴妃，初葬恩濟莊。在中國第一歷史檔案館所存的清宮檔案中有下述記載：“光緒二十七年七月初四，貞妃安葬在恩濟莊，過過營地一座”。在追封珍妃為珍貴妃的諭旨中，曾有“上年京師之變，倉猝之中，珍妃扈從不及，即于宮中殉難，洵屬書烈可嘉，恩著追贈貴妃位號，以是褒恤”。將“珍”寫成“貞”，大概有以示崇敬之意。從“貞貴妃肖像”的穿戴來看，應為晚清時服飾，年齡也與珍妃相符。瑾妃與珍妃為同父異母姐妹，對照瑾妃年輕時照片來看，二人長相及臉型頗為相似，由此可斷定“貞貴妃肖像”才是真正的珍妃像，而北京市檔案館資料所刊的珍妃像是錯誤的。