這個(gè)典故的主人公徐娘，也就是徐昭佩，在其年輕時(shí)確是一個(gè)艷光四射的大美人，但她始終敵不過歲月催人老的事實(shí)，妙齡一過，姿色已大不如前，但仍濃妝艷抹的她，卻猶存一點(diǎn)風(fēng)韻。故后世“徐娘半老”或者“半老徐娘”來形容中年婦女風(fēng)韻猶存。而說起這個(gè)徐昭佩，頗有一些的悲慘色彩在其中。據(jù)《南史》記載，她是前齊國(guó)太尉徐孝嗣的孫女，梁朝將軍徐琨的女兒。在蕭繹還是湘東王的時(shí)候，她嫁就給了蕭繹。

嫁給蕭繹之后，徐昭佩剩下一兒一女，分別是長(zhǎng)子蕭方等、益昌公主蕭含貞。但是徐昭佩有一個(gè)致命的缺點(diǎn)，那就是自命不凡，而且常常失禮大大咧咧。蕭繹就對(duì)身邊這個(gè)冷艷的美女很不感興趣，以至于兩三年才去其房一次。有一次蕭繹不知怎么想的，就去找這個(gè)冷艷的美人兒。而蕭繹這廝，天生有缺陷，瞎了一只眼睛，是個(gè)“獨(dú)眼龍”，要是一般人應(yīng)該是小心翼翼才對(duì)。

但是徐昭佩也是個(gè)奇葩，她得知蕭繹要來的消息后，就只化了半邊臉的狀，名曰“半面妝”，她可能是想來一個(gè)“猶抱琵琶半遮面”的效果，從而讓蕭繹興趣盎然。但是結(jié)果卻適得其反，蕭繹卻理解成了，徐昭佩是在諷刺自己一只眼睛只能看一半。后人在猜字謎時(shí)，把猜字的半邊的謎，稱為“徐妃格”，又叫“片妝格”。意思就是，跟徐妃的只化一半妝的臉蛋兒一樣也。

除此之外，徐昭佩還有一個(gè)女人令男人最反感的缺點(diǎn)，那就是酗酒。當(dāng)然女人偶爾小酌一下也無可厚非，但是性欲得不到滿足的徐昭佩常常喝得爛醉如泥，有時(shí)候蕭繹帶她參加個(gè)宴會(huì)什么的，嘔吐的蕭繹全身都是。盡管蕭繹表上不慍不火，但是心里十分的反感。就更加不想去臨幸她了。徐昭佩獨(dú)守空房，寂寞難耐，而丈夫也忙于政務(wù)，即使有些閑暇的時(shí)光，也不會(huì)想起她。按耐不住寂寞的徐昭佩只好找情夫了。

先是結(jié)識(shí)了荊州瑤光寺的一個(gè)風(fēng)流道士智遠(yuǎn)，為了尋找到瘋狂的感覺，她甚至不遠(yuǎn)千里，與去和智遠(yuǎn)道人私通，蕭繹知曉后，派人把智遠(yuǎn)道人火燒而去。目睹給予快樂的男人在自己眼前被活活燒死，徐昭佩的心智漸漸偏離了正常的軌道。后來徐昭佩在一次宴會(huì)上發(fā)覺朝臣季江的美貌，于是便乘宴會(huì)觀賞歌舞之際，主動(dòng)在走廊角落處等著他經(jīng)過，把他留在了后宮。初時(shí)還自遮遮掩掩，后來居然公開來往，每當(dāng)蕭繹在龍光殿上與僚屬大談老莊之道時(shí)，也正是徐妃與暨季江在深宮內(nèi)苑中盡情歡樂的時(shí)候。

徐昭佩日夜陪伴在季江身邊，侍奉著他。看著高高在上、端莊賢淑冷艷無比的湘東王妃，如今在自己面前宛如一個(gè)小女生似的，自然讓季江很受用。熱戀期間，即將的一日三餐都是徐昭佩由親自喂送。這樣維持了一個(gè)月，感受到徐昭佩宛如少女般的熱情和溫情，季江不免感慨萬千：“柏直狗雖老猶能獵，蕭溧陽(yáng)馬雖老猶駿，徐娘雖老猶尚多情。”“徐娘雖老，猶尚多情。”即后來“徐娘半老”的典故由此而來。