明朝宮廷的大型選美，一般是在全國(guó)各地物色出十三歲至十六歲的未婚淑女以充后宮。舉國(guó)美女通過(guò)各省、府、縣的層層選拔，最后選中的不超過(guò)一百人，真可謂幾十萬(wàn)里挑一?？梢哉f(shuō)明代的宮女大都是人間頂尖美女。

然而當(dāng)這些美女一走進(jìn)明朝的皇宮之時(shí)，便失去了人身的自由。她們不僅過(guò)著衣食菲薄、住所簡(jiǎn)陋、終身苦役的宮廷生活，而且還要遭受不時(shí)的凌辱，直至殉葬、殺頭、凌遲?？v觀明朝二百多年的宮廷史，宮女們一般有六大悲慘結(jié)局。

結(jié)局一、違規(guī)時(shí)便被處以“提鈴”和“板著”之罰。

明代的宮女們是被嚴(yán)格控制的。她們除了完成各種苦役之外，她們還要經(jīng)常在知書女內(nèi)官的教習(xí)下讀《女訓(xùn)》、《女孝經(jīng)》等書以扭曲她們的心靈。宮女稍有違規(guī)者，將被處以“墩鎖”、“提鈴”和“板著”。所謂“提鈴”，就是受罰宮女每夜自明宮德乾清宮門到日精門、月華門，然后回到乾清宮前。徐行正步，風(fēng)雨不阻，高唱天下太平，聲援而長(zhǎng)，與鈴聲相應(yīng)，這是一般的。而“板著”就是受罰宮女面向北方立定，彎腰伸出雙臂來(lái)，用手扳住兩腳。不許身體彎曲，一直要持續(xù)一個(gè)時(shí)辰，即兩個(gè)小時(shí)左右，一般情況是受罰宮女必定頭暈?zāi)垦?，僵仆臥地，甚至嘔吐成疾，最后殞命。

結(jié)局二、宮女一旦生病便處于無(wú)醫(yī)診治、自生自滅的境地。

明朝規(guī)定：“宮嬪以下有疾，醫(yī)者不得入，以證取藥?！睂m嬪尚且如此，宮女自不待言。據(jù)《明宮史》記載：在金鰲玉水橋西、欞星門迤北羊房夾道，也就是今天的養(yǎng)蜂夾道，有內(nèi)安樂(lè)堂，其中“有掌司總其事者二三十人。凡宮人病老或有罪，先發(fā)此處，待年久方再發(fā)外之浣衣局也。”這就是說(shuō)，宮人得了病，或是年老了，要和有罪的人一樣，發(fā)配到這里靠自己的生命力延續(xù)時(shí)日，或者等死。如果少數(shù)人偶被皇帝看中，地位略有改變，生得子女者尚能晉封，否則也只能幽閉深宮，了此一生。

結(jié)局三、宮女如果死了，但死無(wú)葬所，火燒后尸灰填入枯井。

明朝宮女一生鎖閉深宮，供帝王玩弄、使役到死亡后。如果不是有名的宮女，都不會(huì)賜墓，而是火葬?；馃髮⒈姸嗍乙黄鹛钊肟菥５搅思尉改觊g，有一個(gè)貴嬪捐錢買了幾畝民地，宮女不愿其尸灰入井的，則埋此地中。據(jù)清代文人劉廷璣的《在園雜志》卷三中說(shuō)：“墻固壘壘，碑亦林立，……每于風(fēng)雨之夜，或現(xiàn)形，或作聲，幽魂不散。”清初的文人沈椿也在他的《宛署雜記》中說(shuō)，宮女臨死時(shí)，都遺言不要把棺材埋得太深，她們認(rèn)為埋得越淺越可以早些轉(zhuǎn)世投胎，重新過(guò)個(gè)有生命、有意義的人生。

結(jié)局四、明代后宮殘忍變態(tài)的“性虐待”使宮女們不堪重負(fù)。

在中國(guó)歷史上，隋煬帝楊廣的荒淫無(wú)恥臭名昭著。然而明朝很多帝王更比隋煬帝還要厲害，他們性生活的糜爛、淫亂使他們的前輩望塵莫及。

據(jù)史料記載，自明憲宗至明熹宗一百六十多年間，也就是公元1465年至1627年，皇帝和大臣們見(jiàn)面問(wèn)政的次數(shù)屈指可數(shù)。憲宗在位二十三年，僅召見(jiàn)大學(xué)士萬(wàn)安等問(wèn)政一次，但是也就是說(shuō)了幾句話之后便在山呼萬(wàn)歲之聲中退朝了。武宗在位十六年，一次也沒(méi)有召見(jiàn)過(guò)朝中大臣。世宗、神宗在位都達(dá)四五十年，也都是二十年不視朝政，只是忙于淫樂(lè)，其間不知道有多少宮女遭受過(guò)各種殘酷的“性虐待”。

明人筆記中記有神宗與宮女淫樂(lè)之事說(shuō)，夏日，明月高懸之夜，與后宮嬉。令人自輕羅制成之囊中，放出流螢無(wú)數(shù)。再令宮女以輕羅團(tuán)扇爭(zhēng)相撲捉，若流螢落于誰(shuí)簪上，則是夜帝必幸之。故宮女爭(zhēng)以香水灑于簪上，以待流螢。秋日，帝題唐人王建宮詞前二句于紅葉上，令宮女題該詞后二句于另一紅葉，一起放入御溝，若遇兩葉相疊，令人取觀，如成全首宮詞，則書后二句之宮女，是夜必獲帝幸。冬日，于洛陽(yáng)殿大池，注滿香湯，挑選柔肌雪膚之宮女，同浴于池，效鴛鴦戲水之樂(lè)。浴罷，則坐于錦繡上擁美飲酒，謂之“鴛鴦之會(huì)”。而明武宗更是荒淫無(wú)道。他讓當(dāng)時(shí)的大太監(jiān)劉瑾設(shè)置豹房。豹房就是修建的特定建筑物，內(nèi)設(shè)宮女和從外強(qiáng)來(lái)的民女等供帝王淫樂(lè)的場(chǎng)所，其“性虐待”之變態(tài)和殘酷實(shí)在令人發(fā)指。

結(jié)局五、明朝的宮女還要經(jīng)常被殘酷地殉葬，成為明朝皇帝的殉葬品。

明朝在中國(guó)歷史上把變態(tài)殘忍的殉葬之風(fēng)推向又一個(gè)高潮，妃嬪殉葬成為明初封建統(tǒng)治的一種制度。明代皇帝死亡后，一些絕色宮女，便被欽點(diǎn)“殉葬”。據(jù)有關(guān)史料記載：朱元璋死以后有四十名妃嬪殉葬，朱棣死時(shí)有三十多名妃嬪殉葬，明仁宗朱高熾執(zhí)政不到一年，葬禮極為簡(jiǎn)略，但是也有七名妃嬪殉葬，明宣宗朱瞻基有十個(gè)妃嬪殉葬。

《明史·后妃傳》就記載了一個(gè)進(jìn)宮僅二十天就被殉葬的宮女泣血寫詞的故事。民間少女郭愛(ài)被選入宮中僅二十天時(shí)，明宣宗就死了。當(dāng)她得知自己被列入殉葬名單之后，便含淚泣血寫下了一首絕命詞：“修短有數(shù)兮，不足較也;生而如夢(mèng)兮，死則覺(jué)也;失吾親而歸兮，不足較也;慚余之不孝也，心凄凄而莫能已兮，則可悼也?！?/p>

《朝鮮李朝實(shí)錄中的中國(guó)史料》也記載了明成祖朱棣死后明朝宮廷內(nèi)逼宮女殉葬的情形：等待殉葬的三十余名宮女吃完飯后，被引入一宮殿，凄慘的哭聲震動(dòng)宮殿。宮女們依次被送上木床，太監(jiān)們將宮女的頭頸按入絲帶的套圈內(nèi)，然后抽去木床，宮女在慘烈的掙扎中停止了呼吸，一個(gè)個(gè)像伸著長(zhǎng)長(zhǎng)勃頸的雉雞一樣吊掛著。待宮女們死定后，仁宗朱高熾親入“辭決”。然后冊(cè)封這些殉葬的宮女為貞惠妃、貞麗妃、貞淑妃等等。