是否留胡子，在現代是個人審美觀念問題，但在中國古代，胡子可是有很多“講究”的。秦漢人特喜歡留胡子，以“多須髯”為美;唐宋時染胡子大為流行，“好染髭須事后生”;南朝時出現刮胡子現象，貴族子弟“無不熏衣剃面”。而出家人剃除須發，不留胡子，則為“遠離煩惱，究竟寂滅”……

古人管面部須發叫“胡子”始于何時？

現代人“胡子眉毛一把抓”，將面部須發都統稱為“胡子”，古人分得很細：嘴唇上的稱“髭”，下巴上的稱“須”，兩邊腮上的稱“髯”。故胡子又有“胡須”、“胡髯”、“髯須”等不同稱呼。成年男性的面部須發，為什么叫胡子？這一問題不少學者都曾考證過。有一種觀點是，“胡子”這一稱謂或與古代少數民族“胡人”有關。國學大師王國維即持此觀點：“中國人貌類胡人者，皆呼之曰胡，亦曰胡子。”胡人魏時多泛指西域人，隋唐后多指西北、北方的少數民族，男性胡人與中原人最大的不同是面部多長著大胡子。早在秦漢時，人們已注意了胡人的體貌特征，《漢書·西域傳》記載：“自宛以西至安息國，雖頗異言，然大同，自相曉知也。其人皆深目，多須髯。”

或許因為胡人“多須髯”這個原因，“胡子”慢慢俗變為面部須發的代名詞，但細究起來卻不盡然，先秦時已稱面部須發為“胡”了。《詩經·豳風》中的《狼跋》一詩稱：“狼跋其胡，載疐其尾”、“狼疐其尾，載跋其胡”，意思是老狼往前走踩著胡子，后退又被尾巴絆倒;后退又被尾巴絆倒，往前走踩著胡子。可能是受到許慎《說文解字》“牛顄垂也”釋文的影響，傳統都將詩句中的“胡”，理解為頸下垂下來的肉。實際上這是說不通的，哪有那樣的垂肉？應是從頸頜垂下來的長毛，或是頸下垂肉上長的毛發，即所謂“胡子”。

古人為什么喜歡留胡子？

關于胡子問題，著名學者王力和沈從文曾在20世紀60年代有過一場有趣的爭論。1961年，王力在《紅旗》(第11期)雜志上發表《邏輯和語言》一文中談了一個觀點：漢族男子在古代是留胡子的，并不是誰喜歡胡子才留胡子，而是身為男子必須留胡子。對此，沈從文在《光明日報》上發表了題為《從文物來談談古人的胡子問題》的數千字長文，認為古人并不一定必須留胡子。針對沈從文的質疑，王力隨后發表副題為“答沈從文先生”的文章《關于胡子問題》。兩位大家的觀點究竟孰是孰非這里暫且不論，但古人喜歡留胡子是不爭的事實。古人對胡須的這種特殊情結，或許與對龍的迷信和崇拜有關。

原來龍就長著“長胡子”，當年黃帝騎龍上天，追隨者把龍的胡須都拔了下來，掉到地上的龍須變成了黃帝遺留在人間的一把弓。此事即司馬遷《史記·封禪書》中所謂：“有龍垂胡髯下迎黃帝……余小臣不得上，乃悉持龍髯，龍髯拔，墮，墮黃帝之弓。”顯然，司馬遷所記不過是一種神話，但胡子的神性卻被他寫得活靈活現。龍有胡子，作為龍種的天子自然得有胡子，胡子因此也成了帝王相貌的“標配”，古代帝王大都有胡子。如漢高祖劉邦，《史記·高祖本紀》稱他：“隆準而龍顏，美須髯，左股有七十二黑子。”

秦漢時，“多須髯”是美男子的標志。據《續漢書》記載，東漢靈帝時鉅鹿郡太守司馬直“潔白，美須髯，容貌儼然，鄉閭奉之如神”。歷經漢武帝、漢昭帝、漢宣帝三朝的西漢權臣霍光，也因為有一把漂亮的胡子，成為當時有名的美男子。《漢書·霍光傳》記載：霍光“長財七尺三寸，白皙，疏眉目，美須髯”。三國時期的名人更都是“大胡子”，其中最經典的胡子長在蜀國名將關羽的臉上，有“數尺長”。而最有故事的胡子，是漢魏王曹操的胡子。《三國演義》中專門寫了“曹阿瞞割須棄袍”的故事。

《三國志·魏書·崔琰列傳》記載，曹操手下的謀士崔琰胡子極為漂亮：“聲姿高暢，眉目疏朗，須長四尺”。南朝劉義慶《世說新語·容止》記載，當年匈奴來使，曹操“自以形陋，不足雄遠國”，安排崔琰替代他接見，他則“捉刀立床頭”，結果匈奴使臣說：“床頭捉刀人，此乃英雄也。”到底什么樣的胡子才算漂亮？至少長度要過關。明謝肇淛《五雜俎·人部一》中列出了幾位古代名人胡子的長度——

晉太傅王育、十六國前趙政權開國皇帝劉淵“皆三尺”;崔琰“須長四尺”;劉淵之子、前趙昭文帝劉曜“長至五尺”。另外還有，南朝文人謝靈運“須垂至地”;明朝太子太師石亨、首輔張居正長子張敬修“髯皆過膝”。而張居正的胡子也很長，《明史·張居正傳》稱他：“頎面秀眉目，須長至腹。”這些人都因胡子長得長而留名青史。那么胡子長得越長越好嗎？也不盡然。相書上即稱：“須長過發，名為倒掛，必主兵厄。”古人留這么長的胡子平時怎么吃飯、搞衛生？一般有兩種辦法，一是如《三國演義》中關羽那樣保護胡子：“多以皂紗囊裹之”;再是如編辮子一樣，把胡子扎起來，稱為“纏須”。據《南史·崔祖思傳》，崔祖思的宗人崔文仲，曾獻給南朝齊高帝蕭道成“纏須繩一枚”。

古人真的從不刮胡子嗎？

古人認為，“物成乃秀，人成而須生。”胡子與頭發一樣，都是“身體發膚，受之父母”。西漢時宣揚符錄瑞應的《春秋元命苞》甚至認為，“發精散為須髯。”因為如此迷信，漢魏及以前人是不會剃胡子的，但到了南北朝時期，時尚有變，男子悄然刮起了胡子。北齊教育家顏之推《顏氏家訓·勉學篇》有這樣的說法：南朝梁全盛時期，一些無所事事的貴族子弟多無學術，“無不熏衣剃面，傅粉施朱，駕長檐車，跟高齒履……”

除了追求時尚的青年一族剃面外，古代還有一類人也是刮胡子的，這就是出家人。為什么出家人要剃除須發？《中國佛教百科全書·儀軌卷》“剃度”條給出這樣的說法：“剃除須發，當愿眾生，遠離煩惱，究竟寂滅。”這意思是，與凡塵作一個了斷。還有一個現象應該說一下，目前常見佛像都沒有胡子，這是否與剃度有關？應該有關系，但筆者認為不是主要原因。隋唐以前有的佛像便有胡子，在唐宋以后則十分罕見，因為此時的佛被完全女性化，生理正常的女人是不可能長胡子的，佛像自然也要“去須化”。