黃巢起義指的是唐朝中晚期由黃巢領導的民變。也是唐末民變中，歷時最久，遍及最大，影響最深遠的一場農民起義。黃巢之亂轉戰近半唐朝江山，導致唐末國力大衰。

民間傳說中關于黃巢起義的故事充滿了玄幻詭異的色彩：

黃巢的父親叫做黃宗旦，鹽商出身，娶妻田氏女，途徑巢林回家，看到一個身著黃衣的小孩席地而坐，并且跟田夫人叫娘，還沒等眾人反應過來，小孩化作黃氣沖入田夫人的懷中。田夫人當天有喜，懷胎25個月，剩下一個孩子：

形容怪異，身長二尺，眉橫一字，牙排二齒，鼻生三竅，左臂生肉滕蛇一條，右臂生肉隋球一個，背上有八卦，胸前有七星。

黃員外覺得相貌怪異，便將孩子丟到路邊水溝之中。當地的土地神將孩子放到巢樹的烏鴉巢中，十多天后，黃員外經過樹下，發現孩子還在啼哭，便將他抱回家中，因為覺得怪異，便將他撫養成人，取名黃巢，字巨天。黃巢雖然相貌丑陋，但是博覽群書，精通武藝。

唐僖宗廣明元年（880年），長安城開武舉，招募天下英才，雖然黃巢力拔頭籌，奪得武狀元。但是在金殿面圣時，唐僖宗看到黃巢雖然身材魁梧，但是相貌怪異丑陋，便將其革職不用，武狀元另選他人。

得知皇帝以貌取人后，黃巢怒不可遏。看到街上一只雄雞，便對雞說：“我要是有分天下的能力，你便大叫一聲！”雞很配合，名叫一聲，黃巢大喜過望，酒后在酒館的粉墻上提詩一首。

浩氣騰騰貫斗牛，班超投筆去封侯，馬前但得三千卒，敢奪唐朝四百州。

當時權臣當道，皇帝無能，佞臣田令孜擅權專政，天下百姓民不聊生，刀兵四起，曹州已經反了王仙芝、濮州反了尚君長。黃巢的這首反詩很快被巡城軍發現上報，朝廷下了榜文懸賞緝拿黃巢。

洛陽城外有座藏梅寺，主持法明長老發現琉璃燈中的燈油總是莫名其妙的燒盡，以為是徒弟小和尚們不勤快，便狠狠責罰，但徒弟們矢口否認，說有人偷燈油。夜半法明長老探尋真相，不料遇到二鬼偷油。長老詢問兩位鬼差燈油有何用處，二鬼回答道：

“今有三曹陰司，攢造生死輪回冊，無油點燈，因此差我們到各寺觀取油應用。”長老又問二鬼曰：“冊內載的是什么事？”二鬼答曰：“那冊內說，一人姓黃名巢字巨天，生得眉橫一字，牙排二齒，鼻生三竅，面如金紙，有帝王之分，目下起兵混唐，在藏梅寺起手，開刀先殺一僧名法明，他將后殺人八百萬，血流三千里。”長老聽罷對二鬼云：“你可救我一命？”二鬼道：“天曹已先攢造一本去訖，除非黃巢不殺方好。”鬼使說罷而去。長老煩惱，每日差一行者在山門外伺候。

正巧此時黃巢避難至此，長老害怕有性命之憂，認出并熱情的接待了黃巢。并且將事情的來空去脈，前因后果跟黃巢講了一遍，黃巢表示不會傷害寺中僧侶一人。

五月十四，黃巢在寺中賞景，行至樹下，風聲過后，出現一位仙女，手中捧著一把寶劍，告訴黃巢：

“吾奉上方款令，差吾下來，送此一口寶劍與你，此劍殺人八百萬，血流三千里。”

正在黃巢接劍倒身下拜的時候，仙女消失不見。黃巢跟長老說明原委，第二天五月十五便是上天規定他，開刀起手，試劍的時候。黃巢命令藏梅寺眾僧侶躲藏得當，避免誤傷。法明長老看到路邊有顆大樹，年久心空，長老便藏身于此。而黃巢向天發誓，要混亂大唐江山。祝罷起手試劍，因為不能殺人，又因為身處佛門重地可不能殺生。

所以黃巢信步出寺，看到路邊大樹枯死，便舉手試劍，一揮兩段。誰想到樹中鮮血直流，人頭滾落。黃巢定睛一看，才發覺是法明長老。黃巢無奈的說，不是有心殺你，實在是你大劫難逃。有詩為證：

不肯參禪苦自修，法明長老命該休。身藏大樹無人見，誰識鋼刀不肯留。黃巢大樹試鋼刀，只道藏梅僧盡逃。非是法明藏不密，奈緣天數莫能饒。

而黃巢糾結饑民鄉黨，很快坐大，不僅轉戰中原，最后兵發長安，所過之處哀鴻遍野，赤地千里，致使百姓生靈涂炭，尸殍千里。所以民間諺語也有這樣的說法：黃巢殺人八百萬，在數（樹）一人也難逃。民間故事，不必當真。

一說黃巢是天上的曲星，因誤放了地獄里的魔鬼而被玉皇罰下來的。地獄共有魔鬼八百萬，他下界一一收回地獄。二說黃巢是目蓮僧，為了救母，放了地獄中的惡鬼八百萬轉世。所以要轉生為黃巢，把轉世的惡鬼殺回地獄，總結這廝前世放了八百萬的惡鬼到人間，上面派他下來回收。