在電視劇中，紀(jì)曉嵐與和珅的關(guān)系經(jīng)常是形同水火，勢不兩立。民間也有不少傳說，多次講到紀(jì)曉嵐如何捉弄和珅。據(jù)《清朝野史大觀》記載，和珅在宰相府內(nèi)修建涼亭一座，需要一幅亭額，便求紀(jì)曉嵐題字，結(jié)果紀(jì)曉嵐爽快答應(yīng)，題以大字“竹苞”。

這二字出自《詩經(jīng)·小雅·斯干》中“如竹苞矣，如松茂矣”句，人們常以“竹苞松茂”頌揚華屋落成，家族興旺。和珅得到紀(jì)曉嵐的題字，大為高興，就高高掛在書亭上。乾隆偶爾臨幸和珅宅第，一見紀(jì)曉嵐題字，馬上就知道了紀(jì)曉嵐是在捉弄和珅。他笑著對和珅說：“紀(jì)曉嵐是在罵你們一家‘個個草包’呢。”結(jié)果和珅對紀(jì)曉嵐恨之入骨，幾次進(jìn)讒言，參奏紀(jì)曉嵐。

其實，這種事情是根本就不可能的。我們僅從一件事中就可以看出，在乾隆朝晚期，紀(jì)曉嵐好友、御史曹錫寶欲彈劾和珅，紀(jì)曉嵐雖為朋友擔(dān)心，但也僅以宋人《詠蟹》詩相贈：“水清詎免雙鰲黑，秋老難逃一背紅。”而已。

老紀(jì)的意思是說，現(xiàn)在彈劾和珅，恐怕時機不夠成熟。但曹錫寶沒有聽從紀(jì)曉嵐的告誡，毅然上書，指參和珅。結(jié)果乾隆大怒，要將曹錫寶治罪，此時的紀(jì)曉嵐再也不像上次救盧見曾那樣，盡心為朋友出力，而是在乾隆面前竭力表白，聲稱自己毫不知情。結(jié)果由于他表現(xiàn)得過于露骨，反而使乾隆認(rèn)為紀(jì)曉嵐正是幕后指使者。可見，紀(jì)曉嵐怎么會把自己樹立成和珅的對立面呢？

有史料記載，和珅在他發(fā)達(dá)之后，曾與文學(xué)名流詩文唱和。有時他私下請紀(jì)曉嵐、彭元端為其作品潤色。而紀(jì)、彭二人考慮到和珅權(quán)大勢重，萬一不從，被他穿了小鞋可受不起，也就每每代為捉刀。當(dāng)然，也就僅僅潤色文字而已，紀(jì)曉嵐并不是要依附和珅去謀求高位。

據(jù)朝鮮使臣徐有聞所見，和珅專權(quán)數(shù)十年，內(nèi)外諸臣無不投靠，只有劉墉、紀(jì)曉嵐、朱珪等人始終不依附。看來，在當(dāng)時險惡的政治環(huán)境下，紀(jì)曉嵐所能做到的也就是盡力不與和珅同流合污而已。

晚年的紀(jì)曉嵐，常以弈道為喻，言其心志。比如前文所引題《八仙圖》詩，就表達(dá)了他超然世外的態(tài)度。其實這是一種非常世故的態(tài)度，也是紀(jì)曉嵐從官場摸爬滾打多年積累出來的經(jīng)驗。紀(jì)曉嵐久任官場，官職也不低，能夠在官場之中左右逢源，肯定有他的為官之道。這種為官之道，正是各不得罪，盡量保持中立的身份。而他長期追隨乾隆，游山玩水，吟詩作對，阿諛奉承之作居多，也可見其為人。從紀(jì)曉嵐這種性格特點來看，他不會與和珅發(fā)生面對面的沖突。

嘉慶十年(1805)，紀(jì)曉嵐老死于京城，享年82歲。生前他自撰挽聯(lián)：“浮沉宦海如鷗鳥，生死書叢似蠹魚。”就是這樣的一位“世故老人”，他又如何肯、如何敢與權(quán)傾朝野的和珅直接對抗呢？

我以為，和珅、紀(jì)曉嵐可以說都是乾隆皇帝比較寵愛的臣子。乾隆喜歡紀(jì)曉嵐，主要是因為紀(jì)曉嵐的學(xué)識淵博、有文采。沒給他掌握實權(quán)，主要因為他長得丑陋，以至乾隆皇帝多次出游下江南都帶著紀(jì)曉嵐。紀(jì)曉嵐在乾隆皇帝身邊可以說是一個高級顧問的角色。有專家曾指出：“在以前熱播的電視劇《還珠格格》里，有什么問題乾隆皇帝拿不準(zhǔn)了，就說‘這個讓紀(jì)師傅回答’之類的話，這是有一定依據(jù)的。”

紀(jì)曉嵐是個清官，他不貪贓枉法，又時常堅持原則，敢于給皇帝諫言獻(xiàn)策，只是他的生活并非捉襟見肘，朝廷給的俸祿不至于讓他清貧度日。顯然，電視劇中這方面的很多描述屬于藝術(shù)加工，并不足以還原歷史之真相。

還一種說法是：乾隆之所以喜歡和珅，一來和珅長相俊美，符合乾隆用人的外貌標(biāo)準(zhǔn);二來和珅有才。詩詞書畫都能和喜好舞文弄墨的乾隆玩兩手。以至于后來，有些需要乾隆題字的地方，乾隆就讓和珅代筆。三來和珅有能力。他精通漢滿蒙藏文，撰寫圣旨(清朝的圣旨需要用漢滿蒙三種文字書寫)，處理外交，都能親自出馬。四是和珅有心計。他摸透了乾隆的心思，所言所做都是乾隆所深想所欲為，以此深得乾隆喜愛，以至老年的乾隆簡直把和珅當(dāng)作“貼心小棉襖”。

另一種說法則是，因為和珅精于揣摩圣意與精通為官之術(shù)。據(jù)野史記載，曾有一次乾隆皇帝問和珅是要做奸臣還是要做忠臣。和珅回答是要做“弄臣”，皇上喜歡什么樣的臣子，他就要做什么樣的人。乾隆當(dāng)然龍顏大悅，試問這樣能讀懂自己心思的人怎能讓人不愛？

還有一種說法是，據(jù)說乾隆重用和珅也跟他的長相出眾有關(guān)。曾有野史記載和珅長得頗像乾隆皇帝的一個妃子，乾隆皇帝早逝的三阿哥的名字中也有個“珅”字。而且和珅并非一無是處，他精通滿、漢、蒙、藏四種語言，經(jīng)常能在比較危急的時候，進(jìn)行及時溝通。和珅還有一定的才學(xué)，盡管才學(xué)遠(yuǎn)不及紀(jì)曉嵐。

不管怎么說，和珅是權(quán)臣，也是貪官，而且是貪得無厭。乾隆年間，國家一年的財政收入才幾千萬兩白銀，而和珅的家產(chǎn)有幾億甚至十幾億兩白銀(各種說法不一致)，所以才有“和珅跌倒，嘉慶吃飽”的說法。