“洞房”一詞最初的含義并不是指新婚夫婦的臥房。《楚辭.招魂》有句云“姱容修態(tài)，洞房些”，意思是幽深的內(nèi)室里，滿是面容姣好、儀態(tài)優(yōu)雅的女子。這里的洞房指的是幽深而又豪華的居室。

從幽深的居室到新婚的臥房，洞房的詞義轉(zhuǎn)變經(jīng)歷了漫長的過程。

兩漢時期文學(xué)作品中的洞房，沿用的仍是《招魂》中的本義。司馬相如的《長門賦》據(jù)說是為失寵的陳皇后寫的。武帝答應(yīng)她傍晚會來，可是天色已晚，卻仍不見蹤影。她只得“懸明月以自照兮，徂清夜于洞房”。此外，洞房還常常與高堂連用，如“高堂邃宇，廣廈洞房”(《鹽鐵論.取下》)，“居則廣廈高堂，連闥洞房，下羅帷，來清風(fēng)”(《新論》)等等。值得注意的是，漢代的洞房僅限于在宮廷闈苑中使用，所指大都是王宮貴族們富貴奢華的居所。直到魏晉南北朝時期，洞房仍舊高高在上，與普通人的婚姻無關(guān)。陸機(jī)《君子有所思行》中有“甲第崇高闥，洞房結(jié)阿閣”一句，仍然是極寫奢華的。北周時，庾信《三和詠舞詩》曰：“洞房花燭明，舞馀雙燕輕。”此處的洞房首次與花燭“攜手”，但卻不是描寫新婚之夜的。

從唐代開始，洞房頻頻被用來指代男女歡愛的處所，借以描敘“閨情”。此時的洞房終于走出了宮廷貴族的高墻，進(jìn)入平民百姓的生活了。“落葉流風(fēng)向玉臺，夜寒秋思洞房開”(沈佺期《古歌》)，“蟋蟀鳴洞房，梧桐落金井。為君裁舞衣，天寒翦刀冷”(無名氏《墻頭花》)，“莫吹羌笛驚鄰里，不用琵琶喧洞房”(喬知之《倡女行》)等，都是例證。但洞房還不是專門指新婚臥房的詞匯。盛唐時佛教流行，洞房還曾用來指僧人的山房，王維有“洞房隱深竹，清夜聞遙泉”(《投道一師蘭若宿》)的詩句。

從盛唐到中唐，洞房漸漸由它的本義生發(fā)開來，引申為新婚臥房。比如“洞房有明燭，無乃酣且歌”(劉禹錫《苦雨行》)，“新妍籠裙云母光，朱弦綠水喧洞房”(顧況《宜城放琴客歌》)，還有朱慶馀那膾炙人口的名句“洞房昨夜停紅燭，待曉堂前拜舅姑”(《閨意》)。此后，洞房就慢慢變?yōu)樾禄榉驄D臥房的專稱了，“洞房花燭夜”也成為人生四大喜事之一了。

鬧洞房是傳統(tǒng)婚禮中不可缺少的一個環(huán)節(jié)，可以算作是婚禮的高潮，各地皆有其鬧洞房的習(xí)俗.鬧洞房除逗樂之外，還有其他意義，據(jù)說洞房中常有狐貍、鬼魅作祟，鬧洞房能驅(qū)逐邪靈的陰氣，增強(qiáng)人的陽氣，因此有俗語：“人不鬧鬼鬧”。鬧洞房從積極的意義上說.能增添熱鬧氣氛，馭除冷清之感.因而有的地方又稱之為“暖房”。

舊時代男女結(jié)合多是經(jīng)人介紹，相互之間比較陌生，鬧洞房能夠讓他們消除陌生感，為新婚生活開個好頭。此外，鬧洞房還能使親友彼此熟識.顯示家族的興旺發(fā)達(dá)，增進(jìn)親友間的感情。鬧洞房是“三天不分大小”，新郎新娘乃至新郎的父母往往會被他人甚至晚輩們?nèi)⌒ψ脚?被捉弄取笑時不能生氣，以免破壞新婚的喜慶氣氛，當(dāng)然點(diǎn)到為止而宜。