我國目前已經出土玉衣的西漢墓葬共有十八座，而金縷衣墓只有八座。其中最具代表性的是河北滿城一號墓出土中山靖王劉勝的金縷玉衣。它用一千多克金絲連綴起2498大小不等的玉片，由上百個工匠花了兩年多的時間完成。整件玉衣設計精巧，作工細致，是曠世難得的藝術瑰寶。1968年，這件金縷玉衣出土時，轟動了國內外的考古界。

由于金縷玉衣象征著帝王貴族的身份，有非常嚴格的制工藝要求，漢代的統治者還設立了專門從事玉衣制作的“東園”。這里的工匠對大量的玉片進行選料、鉆孔、拋光等 十多道工序的加工，并把玉片按照人體不同的部分設計成不 同的大小和形狀，再用金線相連。制作一件中等型號的玉衣所需的費用幾乎相當于當時一百戶中等人家的家產總和。用 金縷玉衣作葬服不僅沒有實現王侯貴族們保持尸骨不壞的心愿，反而招來盜墓毀尸的厄運，許多漢王帝陵往往因此而多次被盜。。到三國時期，魏文帝曹丕下令禁止使用玉衣，從 此玉衣在中國歷史上消失了。

解放以來，漢墓中所發現的玉衣已在十件以上，其中河 北省滿城西漢中山靖王劉勝及其妻竇綰的二件、定縣西漢中山孝王劉興的一件、江蘇省徐州東漢彭城靖王劉恭的一件、 安徽省亳縣東漢末年曹操的宗族曹某的一件，共5件，已經完全復原。以滿城漢墓的二件為例，劉勝的玉衣共用玉片2498片，金絲重1100克，竇綰的玉衣共用玉片2160片，金絲重700克，其制作所費的人力和物力是十分驚人的。

從從外觀上看“玉衣”的形狀和人體幾乎一模一樣。頭 部由臉蓋和臉罩組成，臉蓋上刻制出眼、鼻和嘴的形象。組成臉蓋的玉片絕大部分是長方形的小玉片，雙眼和嘴是在較 大的玉片上刻出，鼻子是用五塊長條瓦狀玉片合攏而成，惟 妙惟肖。上衣由前片、后片和左、右袖筒構成，各部分都是彼此分離的;前片制成胸部寬廣、腹部鼓起的體型，后片的 下端作出人體臀部的形狀。

褲由左、右褲筒組成，也是各自 分開的。手部做成握拳狀，左右各握一璜形玉器，足部作鞋 狀。一些玉璧，以及飯含、佩帶之物等。前胸和后背共置玉璧18塊，并有一定的排列方式。在“玉衣”的頭部，有眼蓋、鼻塞、耳塞和口含，下腹部有罩生殖器用的小盒和肛門塞，這些都是用玉制成的。另外，頸下有瑪瑙珠48顆，腰部出玉帶鉤。整套“玉衣”形體肥大，披金掛玉，全長1.88米，共用玉片 2498片，金絲約1100克。玉片的角上穿孔，用黃金制成的絲縷把它們編綴，故稱“金縷玉衣”。

在2000多年前的西漢時代，根據當時的生產水平，制作一 套“金縷玉衣”是十分不易的。從遙遠的地方運來玉料，通過一道道的工序把玉料加工成為數以千計的、有一定的大小和形狀的小玉片，每塊玉片都需要磨光和鉆孔，大小和形狀必須經過嚴密的設計和細致的加工，編綴玉片還需要許多特制的金絲。由此可見，制成一套“金縷玉衣”所花費的人力和物力，是 十分驚人的。

窮奢極欲的皇室貴族，迷信“玉能寒尸”。為使其尸體不 朽，他們用昂貴的玉衣作殮服，且使用九竅器塞其九竅，可謂費盡心機。但結果適得其反，由于金縷衣價格昂貴，往往招來許多盜墓賊，以致“漢氏諸陵無不盜掘，乃至燒取玉匣金縷，骸骨并盡”。其實，即使那些盜墓賊沒有光臨，當考古工作者打開那神秘的洞室時，企求“金身不敗”的墓主人已化作一捧 泥土，剩下的也就是一具精美絕倫的玉衣了。這些仿佛向人們 講述了一個千百年來破滅的神話。