在元朝末年的農(nóng)民起義中，第一次出現(xiàn)了中國(guó)火器的影子——火銃。那震人心魄的炮聲，那巨大的殺傷力，那如噩夢(mèng)般的怒火，讓朱元璋想起來都后怕。

朱元璋成了一方諸侯之后，他首先要做的就是自己也要擁有自己的火銃。然而，不僅僅是他希望擁有這一大殺神器，所有農(nóng)民軍領(lǐng)袖以及元朝統(tǒng)治者也都希望擁有更多。例如他的敵人張士誠就擁有強(qiáng)大的制造火銃的能力。

1.元末明初的火槍

至正二十六年（1366年）十一月，徐達(dá)、常遇春率領(lǐng)20萬大軍奉朱元璋之命圍攻張士誠的（東）吳政權(quán)的都城平江。張士誠、張士信等兄弟率兵拼死抵抗。在這種情況下，徐達(dá)命令部下在平江城外修筑長(zhǎng)圍，圍困平江城。每隔一段兒就搭建敵樓——架木塔、三層高臺(tái)，在上面放置火鏡、弓弩及重型拋石機(jī)“襄陽炮”，同時(shí)將各種火銃擺放于上。“襄陽炮”就是拋石機(jī)，早在周朝就出現(xiàn)了。

火銃巨大的聲響，在上千條一起響動(dòng)的情況下，驚天動(dòng)地。城上張士誠的部隊(duì)火銃也不少，雙方對(duì)射著。拋石機(jī)巨大的石頭紛紛被射入城中，砸斷了房梁、嚇壞了眾人之心。該年，張士信就被火銃銅將軍擊斃。

徐達(dá)這一戰(zhàn)，比1453年土耳其軍隊(duì)攻占君士坦丁堡時(shí)冷熱兵器混用早了足足87年。徐達(dá)這一戰(zhàn)，肯定不是中國(guó)歷史上第一次冷熱兵器混用戰(zhàn)役，由此可見，在當(dāng)時(shí)火器方面要比世界早了多少年。為此，過去說中國(guó)人發(fā)明了火藥后就知道做鞭炮的觀點(diǎn)是多么不正確了。

2.明初火銃的制造機(jī)構(gòu)

（1）造幣機(jī)構(gòu)的副業(yè)制造火銃。至正二十一年（1361年），朱元璋建立了寶源局，寶源局主要職能是生產(chǎn)銅錢——大中通寶錢。除了主業(yè)之外，寶源局還有一個(gè)副業(yè)——火銃地生產(chǎn)。洪武八年后，寶源局又恢復(fù)了生產(chǎn)銅錢。

（2）軍器局。《續(xù)文獻(xiàn)通考》載，“洪武十三年（1380年）正月置軍器局，專典應(yīng)用軍器”。軍器局制造的軍品包括火銃、鞍轡、軍裝以及各類冷兵器。

洪武二十六年（1393年），軍器局進(jìn)行了職能分化，專門生產(chǎn)火器和冷兵器。軍裝和鞍轡等交給了軍裝設(shè)計(jì)工局、鞍轡局等。

（3）兵仗局。洪武二十八年（1395年）又設(shè)立了兵仗局，歸內(nèi)府系統(tǒng)掌管，主要職能就是生產(chǎn)制造各種火銃和發(fā)射火藥，是專門的火器制造部門。明成祖遷都北京，朱棣又在北京設(shè)立軍器局、鞍轡局和兵仗局。南京、北京各一套。兵仗局要制造如下種類的火器：“火車、火傘、大將軍、二將軍、三將軍、奪門將軍、神銃、斬馬銃、手把銅銃、手把鐵銃、碗口銃、盞口炮、神炮、大樣、小樣神機(jī)炮、碗口炮、銃炮、旋風(fēng)炮、襄陽炮。”

（4）其他機(jī)構(gòu)。鞍轡局除制造鞍轡外，也生產(chǎn)一些火器。除中央直屬三局外，洪武二十年(1377)令“天下都司衛(wèi)所各置局”生產(chǎn)軍器。也允許各布政司、各地衛(wèi)所設(shè)兵器場(chǎng)局制造冷熱兵器。衛(wèi)所生產(chǎn)的火器數(shù)量和品種頗多，有手銃、碗口銃以及大鐵炮等。有些衛(wèi)所制造的火器，不但可以裝備本衛(wèi)所使用，還可以運(yùn)送其他衛(wèi)所。一些邊遠(yuǎn)地區(qū)的衛(wèi)所，也能制造出比較先進(jìn)的火器，如治所在四川敘永的永寧衛(wèi)，就造出了長(zhǎng)318毫米的大碗口銃，在當(dāng)時(shí)是比較先進(jìn)的。

3.明代火器的管理

明初，使用的單兵用槍多為元代火銃，這種火銃在使用時(shí)有一個(gè)弊端，就是裝填彈丸的時(shí)間過長(zhǎng)。敵人往往乘裝填彈丸的間隙沖殺而來，手持火銃的士兵不帶任何刀槍，只能任人宰割。火器研制者經(jīng)過實(shí)踐創(chuàng)造出了比較實(shí)用的兩頭銅銃和長(zhǎng)柄手銃，前者是在銃的兩端都設(shè)有銃口，射完一端可再射另一端;后者是在銃身上加一個(gè)槍桿，射完后可作長(zhǎng)槍刺敵。

古代的武器生產(chǎn)非常嚴(yán)格，都要在武器上刻上生產(chǎn)年月和部門。例如某年某月某日某地。從出土的武器看，寶源局的生產(chǎn)能力較強(qiáng)、規(guī)模較大。可以生產(chǎn)單兵用手銃、中型碗口筒、大炮筒等。