整個有清一代，紀曉嵐可以算是文化方面屈指可數的幾位代表性人物之一。總括他的一生，除了在仕途方面很有些得意，在滿清王朝初期特別是“崇滿抑漢”的大背景下，一直做到了禮部尚書、協辦大學士的高位之外，在文化方面他最大的成就就是在乾隆皇帝的直接授命下，主持編纂了清政府最具有想象力的“形象工程”——《四庫全書》，并著有一部以談鬼怪故事為主的《閱微草堂筆記》。

當然，以上這些都是大家耳熟能詳的，大家未必熟知的則是紀曉嵐超乎尋常人的“縱欲”。

具體而言，紀曉嵐的“縱欲”主要表現在“食”和“色”兩個方面。就“食”的一面說，他的癖好是只吃豬肉，不吃米、面，而且飯量奇佳，動輒每頓吃掉十數盤豬肉。而相對于“食”的一面，紀曉嵐在“色”方面的表現，則更是令人瞠目結舌，以至于不免使今人懷疑他老先生是不是染上了“性欲亢進”的毛病。

關于紀曉嵐在這兩個方面的特異之處，清人的一些野史筆記中多有記載。這里不妨隨手援引幾條，以為參證。

小橫香室主人在《清朝野史大觀》卷三中說：“公平生不食谷面或偶爾食之，米則未曾上口也。飯時只豬肉十盤，熬茶一壺耳?！?/p>

采蘅子的《蟲鳴漫錄》卷二說：“紀文達公自言乃野怪轉身，以肉為飯，無粒米入口，日御數女。五鼓如朝一次，歸寓一次，午間一次，薄暮一次，臨臥一次。為每日不可缺者。此外，乘興而幸者，亦往往而有。”

昭鎗在《嘯亭雜錄》卷十中也說：“(公)今年已八十，猶好色不衰，日食肉數十斤，終日不啖一谷，真奇人也?！?/p>

孫靜庵《棲霞閣野乘》一書講述了一個關于紀曉嵐好色的精彩故事：“河間紀文達公，為一代巨儒。幼時能于夜中見物，蓋其稟賦有獨絕常人者。一日不御女，則膚欲裂，筋欲抽。嘗以編輯《四庫全書》，值宿內庭，數日未御女，兩睛暴赤，顴紅如火。純廟偶見之，大驚，詢問何疾，公以實對。上大笑，遂命宮女二名伴宿。編輯既竟，返宅休沐，上即以二宮女賜之。文達欣然，輒以此夸人，謂為‘奉旨納妾’云?！?/p>

堂堂的一代文宗，竟然好色到了近似于“色情狂”的病態程度，甚至在堂堂的乾隆皇帝面前也絲毫不加掩飾，這一現象到底是一種單純的生理現象，還是一種復雜的精神現象？抑或是兩者兼而有之？似有進一步解析的必要。

在這個問題上，我以為前人的野史筆記都將其歸之于一種單純的生理現象，說他是“奇人”，具有這個方面的特異功能，云云，都是一些被表面現象所蒙蔽了的“只見樹木，不見森林”的泛泛之談。我個人傾向于認為，作為一位才情冠絕一時的大知識分子，紀曉嵐的“好肉”與“好色”，不只是一種純粹的個人生理現象，而是一種特殊的精神現象。因此，必須到紀曉嵐精神世界的深處尋找原因，才能夠切中肯綮，找到這種現象的最合理的解釋。

首先，我以為有必要從紀曉嵐在文化學術方面所取得的幾項成就的“含金量”說起。

如前所述，紀曉嵐為世人所矚目的文化成就主要有兩項：一是奉旨主持編纂了《四庫全書》;二是在晚年寫了一部“追錄舊聞，姑以消遣歲月”的隨筆雜記《閱微草堂筆記》。