三寸金蓮，聽起來很美，很神秘，有尺寸，有形狀，既然比作蓮花，自然還有一種香艷的意思在里面，簡直像色香味俱全的一盤好菜。然而，你見過真的三寸金蓮沒有？那簡直不能叫作腳，十個趾頭都扭曲并攏，形狀模糊，蜷起如拳。裹腳布一層層放開，滿目瘡痍，不忍卒睹。而且聽說，以前小姐的裹腳布難得打開，所以會有腳氣，臭得很。

“三寸金蓮”是對中國纏足婦女所穿的繡花鞋的美稱。纏足是中國的古老風俗，至今還未能確定是什么時候開始的。有一說法，指這風俗始於南唐（公元937年－975年），李后主令宮女用布帛纏足，使腳成新月形狀，以便在高六尺、用黃金制成的蓮花臺跳舞，此后宮內外一直仿效，成為風俗。

纏足是一種很不人道的風俗。少女在四、五歲時，便要用布將腳包住，使腳掌不能長大。隨著年紀增長，包腳的布裹得愈來愈緊，經過一段很長的時間，腳掌變成三角形，纏足的婦女亦同時失去走路的能力。

俗語說：“小腳一雙，眼淚一缸”，正代表纏足為當時的婦女，帶來難以想像的痛楚。三寸金蓮就是套在那雙呈“三角形”的腳掌上的小鞋。三寸金蓮通常比一般的鞋更加華麗奪目，上面牡丹、金魚、福祿壽等中國民族傳統圖案，鞋頭微向上翹。年輕女子穿的金蓮，通常是鮮艷的紅色的；老婦所穿的，是黑色或深色的。

清朝時，順治、康熙等皇帝都有嚴令禁止民間婦女纏足，但纏足的習慣始終沒有停下來。辛亥革命成功，當時的政府又把禁止纏足作為解放婦女的一項措施。五四運動時，也有制定「禁止婦女纏足」的規條。辛亥革命后，中國人的思想逐步開放，己經再沒有人纏足了。三寸金蓮，現在只可以在博物館見到了。

此照拍攝于1863年。攝影術誕生于鴉片戰爭前夕的1839年，距今已有整整152周年了。奕譞的這張影像是在照相術發明后的24年拍下的，說明那時我們接受西方文明的速度并不慢，在中國人中間拍照肯定比之還要早。其時尚為醇郡王的奕譞，在朝廷擔任都統、御前大臣、領侍衛內大臣，管理神機營。可見該影像拍攝于奕譞管理神機營時的北京南苑軍營，時年24歲（虛齡），這是迄今保存奕譞年輕時唯一的一張照片。

“奕話身掛大腰刀。神采奕奕，年輕瀟灑，風度翩翩，是典型的清代武官派頭“（原文如此）；左右是奕譞的兩個貼身侍衛，分別肩扛火統，手握長槍（實際是一種鐵矛），真實地反映了19世紀60年代清朝禁衛軍的風貌。這也是宮廷秘照中至今保存的最早的一幅照片，為研究我國軍事史，為研究我國攝影史，提供了可靠的形象資料，至為珍貴。

在中國歷史上，曾經出現過一個特殊的群體———太監。不過，這些深居宮廷的太監卻并非都是中國人。近日，一篇有關中國歷史上外籍太監的文章通過網絡廣為流傳，引起了人們強烈的好奇和關注。

深宮之內，外籍太監究竟從何而來？他們扮演著什么樣的角色？其生活狀況又是怎樣？北華大學東亞歷史與文化研究中心教授趙興元向記者講述了這些外籍太監的特殊身份以及隱藏在他們身后的歷史。外籍太監多出于政治需要，在本國閹割后，被送到中國。文章講述的外籍太監名叫樸不花，高麗人。據《中國歷史未解之謎全記錄》一書中記載，樸不花在7歲時被凈身送進了元朝的皇城內，從事皇宮內的雜務工作。在朝中的幾十年時間，他從一個普通小太監步步攀升，最終權傾朝野，參與國政。

在歷史上，中國的皇宮內出現外籍太監并不奇怪。曾經撰寫過《歷代太監出身考略》、《太監評價淺議》等論文的北華大學東亞歷史與文化研究中心教授趙興元告訴記者，中國古代和朝鮮的來往一直非常密切。從東晉開始，朝鮮就是中國的藩屬國，朝鮮國王都要受中國的冊封；根據當時的形勢，中國處于政治需要會向番邦提出一些要求，其中也包括索要閹人。古希臘等國也曾有過閹人；但中國歷史上沒有藍眼睛、高鼻子的太監。

趙興元介紹說，這些進入中國皇宮的外籍太監都是在很小的時候就入宮了。因此，他們無論從語言還是生活習慣上都能很快地融入到中國人中，以至于一些歷史書籍在記錄他們的時候，甚至忽視了他們的外籍身份。在中國歷史上出現過的外籍太監中，始終沒有一位是藍眼睛、高鼻子。其實，太監并非只在中國歷史上出現過。趙興元說，根據史料記載，古埃及、古羅馬、古希臘等國家也都曾出現過閹人；一些受中國影響的亞洲國家，比如朝鮮、印度，也都有太監出現過。

其實，外籍太監還發揮著一個特殊的作用。朝鮮籍太監海壽是明洪武年間李朝太祖李成桂遣送入明廷服務的一員閹人。在知名歷史學者陳學霖所寫的《海壽———永樂朝一位朝鮮籍太監》中提到，海壽曾七次被遣回本國為使者，為成祖向朝鮮國王索取各種物資。而其影響尤為深遠的，是替中國的皇帝向朝鮮索要朝鮮處女，并在其中為成祖選擇妃子。