“六合之內(nèi)，皇帝之土。東到大海，西涉流沙。南及北戶，北過大夏。人跡所至，莫不臣服。秦德昭昭，秦威烈烈。恩德所至，澤及牛馬。”——瑯琊石刻(秦相李斯題)秦國自商鞅變法之后，在全國范圍內(nèi)確立了獎勵耕戰(zhàn)“賞不遺匹夫，刑不避大夫，使天下之利系處于一孔”的基本國策。奏內(nèi)修明政理以儲軍國之資，外開疆辟壤與列國爭衡。秦國統(tǒng)治者運用嚴酷無情的法家思想以賞罰為二柄，徹底地動員了傾國之力，投入到戰(zhàn)國時代規(guī)模宏大而慘烈的兼并戰(zhàn)爭中。自秦孝公起至秦統(tǒng)一天下的150余年的時間里，被稱為“虎狼之師”的秦軍與東方列國大小百余戰(zhàn)，共計殲滅六國軍隊150余萬。在“伏尸百萬，流血千里”的大戰(zhàn)場上，冷血的秦人踏著六國之人的尸骨與鮮血走上了統(tǒng)一之路。

前237年秦王贏政親政的這一年，被強秦連續(xù)折騰了一百余年的東方六國以無還手之力，各國弱勢以成，天下合縱無望，而強秦獨步天下隨時便有泰山壓頂之勢。六國君主面臨累卵之危，無論再怎樣垂死掙扎也無法改變秦國所具有的壓倒性優(yōu)勢了。秦國與各國總攤牌的日子為期不遠了。對此，當時的有識之士已經(jīng)看得很清楚了。李斯與韓非的授業(yè)恩師，戰(zhàn)國晚期的大學者荀子就曾預(yù)言這個紛爭了四百多年的天下，將在二十年之內(nèi)統(tǒng)一。

前230年至前221年的十年的時間里，秦國統(tǒng)治集團經(jīng)過精心的謀劃與籌備，力圖一次戰(zhàn)爭只針對一個對手，以每兩年為一階段消滅每一個國家。為此，秦國令全國男子進行了總動員，隨即秦國的百萬虎狼之師對六國發(fā)動了滅國之戰(zhàn)。史記中所載：“秦尚黑，秦崇水德。”不難想象，如黑云蔽日一般的秦軍以摧枯拉朽之勢席卷天下，北方四國首當其沖。前230年秦將內(nèi)史騰攻韓，韓王安被俘、前228年大將王翦率秦軍經(jīng)數(shù)日激戰(zhàn)消滅了趙軍主力。

攻破邯鄲，虜趙王遷，趙公子嘉突圍逃往代郡。前226年秦軍大舉伐燕，燕王喜與代王嘉(趙公予嘉)聯(lián)合抗秦，燕代聯(lián)軍迎戰(zhàn)秦軍于易水之濱，燕軍大敗潰不成軍。秦軍乘勢突入燕境直取薊城，燕王喜倉促棄城率殘部遠遁遼東。前225年，被秦軍四面合圍，只剩下一座孤城的魏王豹，妄圖堅守大梁，垂死掙扎。秦軍決黃河之水灌城，城中百姓盡成魚鱉，是年三月城破，魏王豹被殺。

至此，秦國把注意力轉(zhuǎn)向了南方的楚國。與中原國家不同，楚國是一個擁有悠久歷史與獨特文化的南方大國。楚國地大物博，極盛時期，統(tǒng)治著淮河以南，東過三峽西至吳越的廣袤領(lǐng)土。楚人自西周以來就有著極強的自豪感與獨立精神。雖然一百年來，在秦軍的凌厲的軍事打擊之下，沒落的楚國丟城失地，屢次遷都避禍，楚國的發(fā)源地荊楚地區(qū)幾十座城邑大部并入秦國，楚懷王也入秦被囚，客死他鄉(xiāng)，楚人的自尊心受到了極大的打擊，皆以為恥。以至于屈子發(fā)《離騷》之感，嘆《國殤》之悲，投汨羅江而死。

應(yīng)該說，在秦國十年統(tǒng)一戰(zhàn)爭中，秦軍在楚國遇到了最頑強的抵抗，李信率二十萬秦軍伐楚，初戰(zhàn)不力。前224年秦國發(fā)傾國之兵六十萬，由大將王翦率領(lǐng)以優(yōu)勢兵力造成壓項之勢，對楚國的心臟西楚地區(qū)發(fā)動致命一擊。楚國集中了全國的兵力迎戰(zhàn)秦軍，兩軍決戰(zhàn)于淮陽一線，楚軍大敗，楚王也被俘。楚國大將項燕立即在都城壽春迎立昌平君為王，繼續(xù)抗秦。秦軍進擊淮南，兵圍壽春，并發(fā)動總攻。項燕率楚軍拼死抵抗，但終因力量懸殊，經(jīng)數(shù)日激戰(zhàn)壽春城破，昌平君身死，項燕在絕望中自殺。秦軍分道渡江進軍江南，楚國滅亡。

此時一直對五國袖手旁觀，見死不救，安享太平的齊國也預(yù)感到大禍臨頭了，開始慌了神。前221年迫于嚴峻的形勢，齊國同秦國斷交，并開始陸續(xù)征調(diào)軍隊防守西部邊境和內(nèi)長城。秦王政命剛剛遠征完遼東在燕地休整待命的王賁，率大軍從燕國南下越齊國河內(nèi)地區(qū)，以出齊軍防線之后，出其不意直插臨淄。秦軍以迅雷不及掩耳之勢，倍道而行，齊國連調(diào)兵抵抗的時間都來不及，同年秦軍進入臨淄。

齊王建以舉國之兵，完甲之師不戰(zhàn)降秦，納土歸朝。前221年是一個注定要被載入史冊的日子，戰(zhàn)亂已久的天下重新一統(tǒng)，這來之不易的大一統(tǒng)讓人們苦苦等待了西百年之久。六王畢，四海一，天下太平了，不用再打仗了。許多老百姓自發(fā)地買酒買肉慶賀，以至于出現(xiàn)了“天下大脯”的盛況。一名秦軍士兵在寄給后方的家書中高興地寫道：今天是我國消滅各國的日子，大王賞給我們每人一杯美酒

贏政這位中國歷史上偉大的私生子，以渺渺之身，振六世之余威，席卷海內(nèi)，翦滅六國，完成了150年來泰國六代先王的遺愿，為秦人統(tǒng)一天下的事業(yè)畫上了完美的句號。前222年，秦王政加冕為中國的第一位皇帝。從此，一個嶄新的強大的秦帝國誕生了。據(jù)史書記載，秦始皇這位有著夜半狼嚎之怪癖的大皇帝，用冷血、鐵腕與強權(quán)統(tǒng)治著這個國家，他精力過人，設(shè)郡縣，廢分封，集中央集權(quán)與君主集權(quán)于一身，每天要閱讀數(shù)百斤的奏章;他致力于帝國的標準化，使車同軌，書同文，統(tǒng)一貨幣與度量衡。

他嚴厲地鎮(zhèn)壓六國的反叛勢力注重防患于未然，除奸于未萌，遷關(guān)東豪族數(shù)百家于成陽，盡收天下兵器筑為銅人，以弱六國之人;他推崇法家思想，排斥各種學說，焚書坑儒，以愚天下之民。他好大喜功，濫用民力，修驪山墓、建阿房宮、開靈渠、筑長城、拓直道，全國都仿佛成了一個巨大的工地。秦國統(tǒng)一天下但并不意味著戰(zhàn)爭結(jié)束了，在窮兵黷武的始皇帝心中這只不過是新一輪開疆辟土的開始。他聲威震于世殊，從沒有任何人能夠改變他強大的意志，他北擊匈奴，南征百越，使匈奴不敢南下牧馬，士卒不敢彎弓抱怨，百姓敢怒而不敢言。前212年秦王朝建立十周年時，這個帝國達到了極盛，秦始皇躊躇滿志：六合之內(nèi)，皇帝之土。東到大海，西涉流沙。南及北戶，北過大夏。人跡所至，莫不臣服。秦德昭昭，秦威烈烈。恩德所至，澤及牛馬。

然而這位大皇帝萬萬也沒有想到，他一生為之奮斗的傳之萬世的千秋帝國，在人類歷史上只存在了15年。前210年，為彈壓日益不安且出現(xiàn)騷亂傾向的楚國故地，秦始皇開始了被稱為死亡之旅的最后一次出巡，途中染病，行在駐陛趙地沙丘，同年7月一個悶熱的夏季秦始皇病逝于沙丘行宮。沙丘宮這座昔日趙國國王的行宮，在不到90年的時間里見證了，趙武靈王與秦始皇這兩位戰(zhàn)國時代最偉大帝王的生命終結(jié)。

此時，在沙丘宮這座陰森而帶有晦氣的行宮里，在昏暗的燈光之下，宦官趙高與丞相李斯正在策劃醞釀著一個天大的陰謀。他們密不發(fā)喪，矯旨誅殺公子扶蘇與大將蒙恬，取直徑直奔成陽立公手胡亥為二世皇帝。沙丘對秦帝國而言，是一個命中注定的宿命之地。這是天下大亂的前夜，也是秦王朝難逃的劫數(shù)。在之后的三年的時間里，無數(shù)秦軍將士浴血奮戰(zhàn)也無法挽回秦朝滅亡的厄運了。

前208年9月也就是關(guān)東全面叛亂的第二年，秦軍大將章邯率奏軍主力三十萬，大破趙軍乘勝進占邯鄲，趙王歇與張耳率殘部退守巨鹿，秦軍兵多糧足猛攻巨鹿，趙王遣使向天下諸侯求援。至十一月燕軍與齊軍近二十萬增援巨鹿，但面對秦軍浩大的聲勢與嚴整的陣容，燕齊援軍不敢觸秦兵鋒，皆從壁上觀。十二月，項羽率楚國援軍趕到巨鹿，這位“力霸山兮氣蓋世”猶如古希臘阿硫疏斯一般天馬行空的戰(zhàn)神，率領(lǐng)著破釜沉舟、英勇無畏的西楚子弟兵怒吼著沖向秦軍。楚軍陷陣之士，不顧一切地突入秦陣與秦兵拼死肉搏，楚兵以一當十，呼聲動天，諸侯軍無不人人惶恐。

強調(diào)集體協(xié)同作戰(zhàn)的秦軍從沒有見過這樣不顧生死的軍隊，心理上已被震懾住了，在三天的時間里，楚軍九戰(zhàn)九捷，秦大將王離、副將蘇角被殺，另一員副將涉閑在惶恐中自戧，被稱為虎狼之師令關(guān)東人士聞之喪膽的秦軍重兵集團遭受了百年以來最沉重的打擊，在楚軍凌厲的攻勢面前，在巨鹿前線的數(shù)十萬秦軍全線動搖了。這之后，項羽被公推為聯(lián)軍統(tǒng)帥，統(tǒng)一指揮各路諸侯大軍四十余萬對秦軍發(fā)動了總攻。從棘原到洹水，秦軍連戰(zhàn)連敗，士兵減員了三分之一，倉狂撤退中損失了大量的輜重糧草。自去年九月邯鄲戰(zhàn)役至今，秦軍已經(jīng)連續(xù)作戰(zhàn)了近一年的時間，士氣低落、疲憊不堪，已經(jīng)無力抵抗諸侯聯(lián)軍優(yōu)勢兵力的持續(xù)進攻了，只得邊戰(zhàn)邊退，六月壞消息傳來了，秦軍南下的退路被聯(lián)軍徹底切斷了。

前207年7月在洹水之南，殷墟之上，走投無路的秦軍大將章邯、司馬欣脅迫殘部二十余萬向項羽所統(tǒng)率的諸侯聯(lián)軍投降。在解除了秦軍士兵的武裝之后，對秦軍有深仇大恨的項羽命楚軍違約坑殺秦軍降卒，其他諸侯的軍隊也都參與了這場血腥而慘烈的屠殺。這是150年來，關(guān)東六國之人對秦兵壓抑已久的總復仇，這也是這支曾經(jīng)戰(zhàn)無不克，攻無不取的強大軍隊的最后一曲悲歌。當年在長平坑殺趙國降卒的秦國軍隊，沒有想到自己也會遭相同的命運。

206年10月楚將劉邦率軍越武關(guān)進逼成陽，秦王子贏出降。11月項羽所率諸侯聯(lián)軍入函谷關(guān)，就像災(zāi)星劃過天際一樣，泰國這個自東周以來立國長速五百余年的國家的終結(jié)時刻最終來臨了。聯(lián)軍統(tǒng)帥項羽壓抑不住心中的仇恨，決定對昔日不可一世而如今被踩到腳下的統(tǒng)治者進行最嚴酷的報復，始皇帝的子孫被項羽闔門殺盡，痛恨秦國暴政的諸侯軍正在四處燒殺。驪山墓、阿房宮、咸陽城到處都是熊熊的烈火與遮天蔽日的濃煙。此時，已經(jīng)躺在驪山墓中入土為安的始皇帝地下有知的話，也會忐忑不安。楚人一炬，可憐焦土。

“千秋萬歲名，寂寞身后事”的秦始皇用殘暴的手段歷經(jīng)十二年，所建立起來的這個黑色的冷血帝國，被來自南方更殘暴的楚霸王項羽無情地摧毀了。“蜀山兀，阿房出，覆壓三百余里，隔天離日”的阿房宮，這座“歌臺暖晌，春日融融：舞殿冷袖，風雨凄凄”舉世無雙的龐大的宮殿群，整整燃燒了九十天，在夜晚，沖天的火光照亮了秦川數(shù)百里漆黑的夜空，大火燃燒了整個冬季，一直到第二年的早春才逐漸熄滅。這之后，有關(guān)秦王朝的一切都隨著這場大火灰飛煙滅，了無蹤跡了。

那么這個曾經(jīng)如此強大的秦帝國為何在秦始皇死后僅僅三年就滅亡了呢？原因似乎很多，始皇帝在世之時，貌似強大的秦王朝的統(tǒng)治也并不是很穩(wěn)固。六國貴族勢力伺機死灰復燃，尤其是廣大的南方，天高皇帝遠，自由慣了的當?shù)厝藢揽岬那胤ㄇ刂朴泻軓姷牡钟|情緒，面對秦王朝的暴政。

各地的仇恨都在不斷積聚著，只不過在秦始皇的高壓政策下，暫時掀不起太大的風浪而已。而前210年的秦始皇之死，贏胡亥即位為這種仇恨的總爆發(fā)提供了一個絕好的契機。秦朝的滅亡總體上來看，可以歸納為：體制上的失敗多于政治上的失敗，政治上的錯誤多于軍事上的錯誤，戰(zhàn)略決策上的失誤多于戰(zhàn)役指揮上的失誤。