平心而論，在強(qiáng)大觀念和制度的籠罩之下，被剝奪了早期教育權(quán)的葉赫那拉·蘭兒，在政治演出中表現(xiàn)的才干和能力，還是很出人意料的。她比大部分男人剛強(qiáng)果斷、機(jī)智精明，近半個(gè)世紀(jì)，她始終牢牢控制著整個(gè)局面，把那些男人中的精英人物操縱在股掌之間;她很有膽量，就在英法聯(lián)軍逼近北京，成豐皇帝準(zhǔn)備倉(cāng)皇逃走，滿朝文武驚慌失措時(shí)，她從儲(chǔ)秀宮的帷幕后站出來(lái)，不惜違反祖制，極力反對(duì)這個(gè)懦弱的決定，她很有度量，在丈夫死后，以閃電般的手段發(fā)動(dòng)宮廷政變，但她只殺了為首的三個(gè)大臣，對(duì)其他人都輕輕放過(guò)，并且當(dāng)眾焚毀了從三大臣家搜出來(lái)的政治信件，從而穩(wěn)定了局面，安定了人心;她也有一定的眼光。中國(guó)的第一個(gè)明智的反應(yīng)——洋務(wù)運(yùn)動(dòng)就是在她的支持下開始的，她支持派出留學(xué)生，支持興辦工廠，支持建設(shè)新式軍隊(duì)，在她統(tǒng)治的最后10年，她努力地推行政治改革，準(zhǔn)備采用西方的君主立憲政體，她的改革范圍甚至比康有為當(dāng)初設(shè)想的還要廣泛，手段也比戊戌變法時(shí)更切實(shí)有效。如果她遇到的是比較平衡的政治局面，我們有理由相信，她不但會(huì)勝過(guò)歷史上大多數(shù)女性執(zhí)政者，也會(huì)勝過(guò)無(wú)數(shù)政績(jī)平平的男性皇帝。

可惜，她偏偏撞上了中國(guó)最尷尬最困難的時(shí)候。

旗人家的女人往往比丈夫能干，許多八旗子弟在外面擺夠了譜，回到家里就乖乖受女人轄制。慈禧無(wú)疑就是此類女子，碰巧，成豐皇帝是那種比較軟弱的男人，在內(nèi)憂外患中直不起腰，成天除了聽?wèi)蚓褪呛葌€(gè)爛醉。這樣的男人在生活中往往需要個(gè)性堅(jiān)強(qiáng)的女子，甚至對(duì)其產(chǎn)生依賴心理。當(dāng)慈禧第一次嘗試著給他出主意的時(shí)候，他并沒有反對(duì)，于是這個(gè)年輕漂亮的媳婦借此接近并最終走進(jìn)了權(quán)力中心。

可是，慈禧最初并沒有想成為政治家，她只是替懦弱的丈夫當(dāng)當(dāng)家而已，后來(lái)就是想保住愛新覺羅家的產(chǎn)業(yè)，以免孤兒寡母受人欺負(fù)。曾國(guó)藩第一次進(jìn)京面見太后，沒想到她和他談的都是些家常，什么你兄弟幾人，出京多少年了之類。曾國(guó)藩在當(dāng)天的日記中失望地寫到：“兩宮才地平常，見面無(wú)一要語(yǔ)。”

慈禧對(duì)巴黎的時(shí)裝、華爾茲舞更感興趣，每天處理完政務(wù)，都把大量的時(shí)間用于化妝、游賞、宴飲、看戲。在意識(shí)深處，她始終擺脫不了一個(gè)相夫教子、看家守業(yè)的身份定位。但這時(shí)的中國(guó)需要一個(gè)具有非凡氣魄的巨人來(lái)引領(lǐng)，才有可能度過(guò)重重劫難，可惜，歷史卻把這個(gè)位置留給了一個(gè)過(guò)于專注自我的女人，這也是慈禧的悲劇所在。

不過(guò)，如果除卻其他因素，單純從女人這個(gè)角度去看慈禧，我們發(fā)現(xiàn)，她是相當(dāng)亮麗的。《宮女訪談錄》中的老宮女回憶說(shuō)：“太后就是講精氣神兒，一天到晚那么多的大事，全得由太后心里過(guò)，每天還是那么悠游自在，騰出閑工夫，又講究吃穿，又講究修飾、玩樂，總是精神飽滿，不帶一點(diǎn)兒疲倦的勁兒。”她愛美，27歲時(shí)她成了寡婦，可是在寂寞深宮里，她仍然滿腔熱情地打扮自己，40多年，天天都要在梳妝鏡前消磨上幾個(gè)小時(shí)。她冰雪聰明，剛進(jìn)宮那會(huì)兒還不怎么識(shí)字，可是通過(guò)自學(xué)，她練出了一筆好字，詩(shī)也寫得不錯(cuò)。她喜歡唐詩(shī)宋詞，喜歡繪畫，留下了一批還過(guò)得去的作品。

她有冷酷無(wú)情的時(shí)候，可是許多時(shí)候也富于人情味，特別是對(duì)身邊的宮女。宮女回憶起她來(lái)，話語(yǔ)中不無(wú)溫馨：“老太太是最圣明不過(guò)的人，對(duì)自己最親信的貼身丫頭是另眼看待的。不管外面有多不順心的事，對(duì)我們總是和顏悅色。”

也許作為一個(gè)女人，慈禧最對(duì)不起愛新覺羅家族的，是在孩子教育上的失誤。對(duì)獨(dú)生子同治，她過(guò)于嬌縱，使這個(gè)孩子成了清朝最沒有出息的帝王，自制力奇差，整天熱衷于微服出游，泡茶館逛妓院。這樣一個(gè)兒子，她怎能放手讓他接管全部權(quán)力？而對(duì)繼子光緒，她又嬌枉過(guò)正，管束過(guò)嚴(yán)，使其過(guò)于懦弱。這樣的繼承者也實(shí)在無(wú)法承擔(dān)起拯救破敗帝國(guó)的重任。這無(wú)疑也是她如此長(zhǎng)久地涉足于政治不能自拔的部分原因。

她在病榻下留下的最后一句話是：“以后勿使婦人干政。此與本朝家法有違，須嚴(yán)加限制。”她承認(rèn)自己不成功地涉足了政治，她希望別人不要效仿她，而要做單純的女人。可是，如果她不涉足政治，怎么可能把女人做得那么風(fēng)光？

她給不出這個(gè)問題的答案。