唐朝貞觀年間，中國(guó)出現(xiàn)了一座非常奇特、天下景仰的特殊建筑——凌煙閣。這座建筑象征治國(guó)安邦的巨大功勛，其中首次收錄了本朝24位功勛卓著的名臣宿將，為天下有報(bào)國(guó)之志的人，提供了鮮活的榜樣，這個(gè)地方，是功成名就的代名詞，唐朝及此后的人們，死了都想去，畢竟那是官方認(rèn)可的“世俗神廟”，也是旌表功勛的“活祠堂”。

曾做過江州司馬的白居易，落筆就提：“凌煙閣上功無分，伏火爐中藥未成。更擬共君何處去，且來同作醉先生。”僅做過三年“九品芝麻官”的詩歌“鬼才”李賀，也曾寫詩說：“男兒何不帶吳鉤，收取關(guān)山五十州？請(qǐng)君暫上凌煙閣，若個(gè)書生萬戶侯？”后世人就更崇敬凌煙閣了，動(dòng)不動(dòng)就標(biāo)榜什么“凌煙閣上美名標(biāo)”。

凌煙閣名氣遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了一座建筑，一個(gè)時(shí)代，而是成為唐朝以后中國(guó)精英的政治理想。最初，凌煙閣的規(guī)模并不宏大，它原本皇宮內(nèi)三清殿旁的一座不起眼的小樓，貞觀十七年，也就是643年2月28，李世民為懷念當(dāng)年同甘共苦的開國(guó)功臣，就命著名畫家閻立本畫像、著名書法家褚遂良題字，李世民親自作贊——這種最高規(guī)格的緬懷行為，是繼漢代麒麟閣、云臺(tái)畫功臣像之后的又一次大型政治性肖像畫創(chuàng)作活動(dòng)。第一批上凌煙閣的功臣總共24位，其中，有人風(fēng)燭殘年，有人已經(jīng)作古了。畫像都是真人大小，他們個(gè)個(gè)兒衣著鮮艷，栩栩如生。

根據(jù)《新唐書》《舊唐書》記載，凌煙閣24功臣依次是：趙國(guó)公——長(zhǎng)孫無忌，河間郡王——李孝恭，萊國(guó)公——杜如晦，鄭國(guó)公——魏徵，梁國(guó)公——房玄齡，申國(guó)公——高士廉，鄂國(guó)公——尉遲敬德，衛(wèi)國(guó)公——李靖，宋國(guó)公——蕭瑀，褒國(guó)公——段志玄，夔國(guó)公——?jiǎng)⒑牖Y國(guó)公——屈突通，勛國(guó)公——殷嶠，譙國(guó)公——柴紹，邳國(guó)公——長(zhǎng)孫順德，鄖國(guó)公——張亮，潞國(guó)公——侯君集，郯國(guó)公——張公謹(jǐn)，盧國(guó)公——程知節(jié)(程咬金)，永興公——虞世南，渝國(guó)公——?jiǎng)⒄?huì)，莒國(guó)公——唐儉，英國(guó)公——李績(jī)(徐懋功)，胡國(guó)公——秦叔寶。

奇怪的是，這24位功臣中，竟有半數(shù)以上曾經(jīng)李世民的“對(duì)立面”。最典型的就是潞國(guó)公——侯君集。此人曾因貪污腐敗被關(guān)了一陣子，于是心懷怨恨，便私下慫恿另一位同僚鄖國(guó)公——張亮，和自己一塊兒造反。后來，侯君集果真反了，他被抓之后，由李世民當(dāng)面審訊。按說，造反是滅族之罪，皇帝卻顧念他昔日的功勛，不但饒了全家的性命，臨刑前，皇帝還哭著說：“吾為卿不復(fù)上凌煙閣矣！”都什么時(shí)候了，還提念凌煙閣呢！

后來，凌煙閣里的功臣越來越多，比如，公元764年11月，唐代宗李豫就曾把功臣郭子儀的畫像請(qǐng)上凌煙閣，以表彰其興唐大功。

如今，唐代凌煙閣畫像早已不存。北宋元祐五年，也就是1090年，游師雄曾根據(jù)流傳的畫本，將凌煙閣名臣畫像，摹勒到石頭上，現(xiàn)在還有少部分石刻畫像流存于陜西省麟游縣，僅存蕭瑀、魏徵、徐懋功、秦叔寶四人的畫像，這些人物，手執(zhí)笏板肅立，可惜，面部五官已經(jīng)殘毀了。杜甫《丹青引》中曾詠凌煙閣名臣畫像說：“良將頭上進(jìn)賢冠，猛將腰間大羽箭，褒公(秦瓊)鄂公(尉遲恭)毛發(fā)動(dòng)，英姿颯爽來酣戰(zhàn)。”從這些文字，可以想見畫像的細(xì)膩與傳神。