曹操在后漢三國時期對于漢朝的實權(quán)掌握度已經(jīng)完完全全的超越了當時的皇帝，如果說，他最初的志向，只是當一個能臣，或者死后能在墓碑上刻下“漢故征西將軍曹侯之墓”的字樣，那么他后來卻自覺不自覺的走在一條通往帝王之位的道路上，而且最后離目的地只有一步之遙，那為何最后到死都不敢稱帝，一代奸雄難道也有投鼠忌器的顧忌么？。

196年曹操挾持漢獻帝遷都許縣，改元建安，開始成為當時政壇上舉足輕重的人物。208年，廢除三公官職，曹操任丞相，從此大權(quán)獨攬。

213年漢獻帝下詔書將河東等十郡冊封給曹操為魏公，并加九錫。同年七月，曹操在鄴城建立了魏國的社稷宗廟;十一月，魏國設(shè)立尚書、侍中和六卿，曹操實際上成為一個公國的國君。

214年，曹操開始享受王爵待遇。215年，獻帝授予曹操分封諸侯、任命太守和相國的權(quán)利。216年獻帝進封曹操為魏王，魏國丞相改稱相國，設(shè)天子旌旗。后來又享有冕十二旒等一系列天子才能享用的禮儀。

至此曹操不僅在實際上掌握了漢室政權(quán)，而且在形式上與天子也沒什么兩樣，之差一個皇帝的稱號了。但曹操就是不要！

曹操不稱帝是他不想要嗎？否。誰不知道當皇帝好，誰有不想當皇帝？那時節(jié)，誠如王粲對劉琮所言，“家家欲為帝王，人人欲為公侯”，是曹操沒條件嗎？也不是，那時候北方基本統(tǒng)一，漢天子早已架空，朝廷內(nèi)外，上上下下，都是曹操的人、曹操的兵，只等曹操一聲令下。

起兵是以“奉天子以令不臣”為旗號的，是他的政治資本，也怕招人閑話！

曹操放著現(xiàn)成的皇帝不當，自然有他的深謀遠慮，也有他的苦衷。他畢竟是靠所謂“興義兵，誅暴亂，朝天子，佐王室”起家的。從公元189年起兵開始，討董卓、伐袁術(shù)、殺呂布、降張繡、征袁紹、平烏桓、滅劉表、驅(qū)孫權(quán)、定關(guān)中、擊劉備，一直用的尊漢的名義，打的是討逆的旗號。遷獻帝與許都后，更是“奉天子以令不臣”。這是曹操的政治資本。沒有了這面旗幟，他曹操靠什么招兵買馬。收拾人心？

為此曹操一而再再而三的向天下人表白，我曹某絕無篡漢之心！頂多也就想當個齊桓公、晉文公或周公。成王年幼時，如果沒有周公，管叔、蔡叔不就篡位了嗎？現(xiàn)如今，如果沒有我曹操，真不知“當幾人稱帝幾人稱王”。這是事實，也是麻煩。因為不準別人干的事，當然自己也不好去干。

曹操的一貫作風是務實：“不得慕虛名而處實禍”！

曹操心里明白，劉備、孫權(quán)，還有朝野的一些家伙，全都沒有安好心。他們有的相當皇帝，有的相當元勛，有的想乘火打劫，有的想混水摸魚，只是大家都不說出來，也說不出口，都沉住了氣，看曹操如何動作。當然，真心維護漢室的所謂正人君子也有。他們更是睜大了眼睛，警惕的注視著曹操的一舉一動，一言一行。倘有不軌，立馬就會群起而攻之。

自己后院失火，劉備孫權(quán)等就會幸災樂禍，火上加油，乘機作亂，同朝中反對派聯(lián)手與自己作對。這樣一來，時局就將不可收拾，眼看到手的勝利果實就會功虧一簣、毀于一旦。

曹操正是看清了這一利害關(guān)系，因此當孫權(quán)上表稱臣，屬下也紛紛進勸時，老謀深算的曹操只說了意味深長的一句話：孔子說過，只要能對政治產(chǎn)生影像，就是參政，何必一定要當什么呢？如果天命真的在我身上，我就當個周文王好了！

這話說的非常有策略，非常有彈性，也留有余地。它既表示曹操本人無意帝位，也不排除子孫改朝換代的可能。至于曹丕他們會不會這么干，那就要看天命，也要看他們的能耐了，干成了我是太祖，干不成我是忠臣。曹操的算盤打的很精。

曹操是一個務實的人，只要自己擁有了天子的一切，那個惹是生非的虛名，要他作甚！