后周開國皇帝郭威(904-954)，在中國歷代帝王中絕對算得上是個傳奇人物。他從一個普通士卒干起，白手起家，戎馬倥傯，在數十年的攻伐混戰中，從低級軍官到高級將領，從樞密使到節度使，最終黃袍加身，榮登帝位，且治國有方，政績斐然，堪稱五代十國諸帝中的佼佼者。相比于開國創業，郭威在情感和私生活方面更為傳奇。據《新五代史》記載，郭威有“一后三妃”，分別是柴氏、楊氏、張氏、董氏，四任正室在嫁郭威之前均嫁過人。清人趙翼也稱，郭威“統計前后四娶，皆再醮婦”(《二十二史札記》)，都是清一色的寡婦。

郭威的第一任正室是柴氏。據《東都事略》記載，柴氏原是后唐莊宗李存勖的嬪妃，同光四年(926)四月，莊宗去世，柴氏等眾嬪妃成了寡婦。繼任的明宗李嗣源為減省開支，將柴氏等人裁撤出宮，發遣回鄉。回鄉途中，柴氏遇見了當時擔任低級軍官的郭威，對其一見傾心，不顧父母反對，執意要嫁給郭威。郭威對柴氏也一見鐘情，兩人于是結成夫妻。郭威年輕時有很多毛病，喜歡酗酒、賭博、動粗，不拘細行，柴氏時常苦口婆心地進行教導和諫止。沒幾年，柴氏便一病不起，香消玉殞。郭威稱帝后，追封柴氏為皇后，謚號“圣穆”。

郭威的第二任正室楊氏也是個寡婦，而且曾兩次嫁人，兩次守寡。楊氏年輕時，以美貌而被選入后梁趙王王镕宮中為姬妾。天祐十八年(921)十二月，王镕死于宮廷政變，楊氏在一片混亂中流落民間，后嫁給一個名叫石光輔的平民。數年后，石光輔也死了。此時，郭威的結發妻子柴氏也已去世，郭威聞聽楊氏美而賢，求娶為繼室。楊氏之父楊弘裕不肯，后經楊氏之弟楊廷璋的極力撮合，二人成婚。楊氏嫁給郭威后，持家有方，將郭家上上下下打點得非常周到。后晉天福(936-944)末年，楊氏去世。郭威稱帝后，追封楊氏為淑妃。

郭威的第三任正室為張氏，在嫁給郭威前也曾嫁過人。張氏出身官宦世家，父親張同芝在王镕手下當諮呈官、檢校工部尚書。王镕死后，張家家道敗落。前來平亂的軍隊中有一名禆將武從諫見張氏年幼可愛，又無歸宿，便將她帶回太原老家，給兒子當媳婦。后來，張氏的丈夫去世，張氏守寡。當時，郭威身在太原，由于第二任正室楊氏已逝，便娶了張氏。郭威富貴后，張氏被封為吳國夫人。乾祐三年(950)十一月，后漢隱帝劉承祐因猜忌郭威，下詔盡殺羈留在東京的郭威家屬，張氏等家眷全都被斬首。郭威稱帝后，追封張氏為貴妃。

郭威的第四任正室為董氏，與前面三任不同的是，董氏是以側室身份嫁給郭威的，不過董氏與柴氏、楊氏、張氏一樣，也是個死了丈夫的寡婦。董氏是一個底層小吏的女兒，鎮州之亂中與家人失散，被一位牙將收養為女。十三歲時，董氏回到親人身邊，由大哥董瑀做主，嫁給后晉一位名叫劉進超的官員為妻。后晉滅亡后，劉進超被擄身亡，董氏寡居洛陽。郭威帶兵路過洛陽時，聽說董氏新寡無依，便將她聘納為妾。郭威稱帝后，沒有正室，于是將董氏升為正室，冊封德妃，董氏成為郭威的賢內助。廣順三年(953)夏，董氏染病而亡。

除了柴氏、楊氏、張氏、董氏四任正室，郭威還有皇甫氏、劉氏、李氏等嬪妾，但這些嬪妾出身不詳，也未能成為郭威的正室。可以說，郭威的四任正室全是夫死再嫁的寡婦，而且楊氏還當過兩回寡婦。封建時代，禮教強調婦女從一而終，夫死守寡，一般不再改嫁;而男子除非喪偶或條件差劣，也一般不愿娶寡婦。郭威為什么娶了四個寡婦？有人說他“不忌口”，有人說他“重口味”，還有人說他是“寡婦控”。對此，清人趙翼也表示“不可解也”(《二十二史札記》)。筆者認為，這與郭威早年的人生經歷和當時的社會風氣有關。

郭威本姓常，出身寒微，早年喪父，母親迫于生計，帶郭威改嫁過郭家，于是改姓郭，“幼隨母適郭氏，故冒其姓焉”(《五代會要》)。在郭威看來，連母親都能以寡婦身份改嫁，他為何又不能娶寡婦呢？再者，五代十國時期，社會動亂，門閥士族已經徹底滅亡，活躍于政壇上的人物多半出身于草莽和社會下層，禮教門閥思想非常淡薄，使得這一時期的社會風氣發生了很大變化，只要有姿色或好品行，哪怕是寡婦，也會受到高高在上的統治者的垂青而續娶。后唐明宗淑妃王氏、后晉出帝皇后馮氏就是寡婦出身。應該說，續娶寡婦之事，在割據政權統治者中大量存在。郭威起初條件差，后又接連喪偶，續娶寡婦也在無可厚非。

雖然娶的正室都是寡婦，盡管四人均沒有給郭威留下一個子嗣，但郭威對她們卻一往情深，特別是對柴氏和董氏更是一片癡情。郭威當初對柴氏非常鐘愛，愛屋及烏，對柴氏的侄子柴榮也非常器重，并將其收為養子，以接班人來培養。郭威登上皇位時，柴氏早已是千里孤墳，荒山寂寂無以為報，郭威力排眾議，以死去的柴氏為皇后，并稱贊她“體柔儀而陳闕翟，芬若椒蘭;持貞操以選中珰，譽光圖史”(《舊五代史》)，以慰其在天之靈。為了柴氏，郭威沒有立皇后，使“中宮虛位”(《新五代史》)，任何女人都無法取代柴氏的位置。

對死去的柴氏如此，郭威在董氏身上也投入了大量情感。郭威雖不能立董氏為皇后，但對她非常上心。董氏染病后臥床時，郭威因戰事緊迫，需要去兗州親征，因此對董氏放心不下，眷戀不已。董氏知道丈夫體貼自己，非常感動，強打精神勉勵郭威安心出征，不必擔心。郭威聽后十分感動，臨行前再三命御醫好生照顧董氏。征戰期間，郭威數次派人探望董氏，以示相思和牽掛。兗州平定后，董氏已經奄奄一息，郭威快馬加鞭趕回京城，見了董氏最后一面。董氏死后，郭威悲痛欲絕，親自料理喪事，并為之“輟朝三日”(《舊五代史》)。

董氏的死，對郭威打擊很大，以至于這位常年征戰沙場的健壯武夫也支撐不住了，身心迅速崩潰。董氏死后半年，也就是廣順三年(953)十二月，郭威因喪妻心痛，臥病不起，于顯德元年(954)正月與世長辭，追隨數位夫人而去，享年五十一歲。郭威死后，葬嵩陵，一后三妃皆陪葬。臨終時，郭威遺令喪葬一切從簡，“只令著瓦棺紙衣葬”(《舊五代史》)。郭威之所以要求薄葬，筆者認為除了郭威生性簡樸，防止陵墓被盜，還有一點不容忽視，即他希望和自己心愛的四位正室永遠安靜地長眠地下，不受外人打擾。