在那個(gè)受人欺凌的年代，當(dāng)國(guó)人的性命已經(jīng)處于外國(guó)列強(qiáng)的槍口之下的時(shí)候，國(guó)家的財(cái)富也難逃一劫。敦煌與克孜爾，一枚硬幣的兩面，在勒柯克的手中成為一次賭博。幸存的一方就要受到另一方遭受毀滅的痛苦，最后歷史選擇了誰(shuí)？

1905年8月的盛夏，在天山腳下的古城哈密，一個(gè)名叫馮?勒柯克的德國(guó)人站在了歷史的十字路口。清涼的夜風(fēng)吹走了白天的酷熱，卻拂不去他心中的焦灼。從去年11月起，身為德國(guó)中亞探險(xiǎn)隊(duì)代理隊(duì)長(zhǎng)的他已在吐魯番的沙漠戈壁和雪山峽谷中苦干了大半年：高昌、勝金口、柏孜克里克……流沙下掩埋了近千年的文化遺跡被他一個(gè)接一個(gè)地找到，有價(jià)值的文物能帶走的全部帶走。現(xiàn)在，為了逃避吐魯番那火焰般的炙熱，他來(lái)到了哈密，獲得的珍寶已裝入木箱，發(fā)運(yùn)回德國(guó)。他的精神剛剛有些放松，一個(gè)偶然聽(tīng)來(lái)的故事卻又讓他怦然心動(dòng)。據(jù)說(shuō)，距哈密400多公里外的敦煌，有個(gè)道士發(fā)現(xiàn)了一處秘密的洞窟，里面堆滿了古代的寶藏。勒柯克躍躍欲試，幾乎即刻就要奔赴敦煌。

但剛收到的電報(bào)給他當(dāng)頭潑了一盆涼水：柏林命令他立刻西行前往喀什，和病愈歸隊(duì)的隊(duì)長(zhǎng)格倫威德?tīng)枙?huì)合，探險(xiǎn)隊(duì)的下一個(gè)重要目標(biāo)將是庫(kù)車附近的克孜爾“明屋”(千佛洞)。勒柯克只恨中國(guó)的西北太過(guò)遼闊，敦煌和克孜爾之間的距離是如此遙遠(yuǎn)，在歐洲，那是從莫斯科到巴黎間的漫長(zhǎng)旅程。如果選擇去敦煌，探險(xiǎn)隊(duì)就無(wú)法及時(shí)趕到喀什，就意味著違抗命令。

值不值得冒個(gè)險(xiǎn)？敦煌之行能否真有收獲？那神秘的洞窟是否確有其事？勒柯克無(wú)法抉擇，決定聽(tīng)天由命。他轉(zhuǎn)動(dòng)起一枚銀幣，燭光搖曳，銀幣急速地旋轉(zhuǎn)，然后緩緩倒下。勒柯克屏住呼吸，銀幣背面那尊戲珠的飛龍好像調(diào)皮地向他眨著眼睛，這是命運(yùn)的選擇。第二天，勒柯克絕塵西去，心中祈禱這聽(tīng)來(lái)的敦煌故事只是一個(gè)靠不住的謠言。四個(gè)月后，克孜爾石窟中的精美壁畫已經(jīng)在德國(guó)人尖利的刀鋒下掙扎呻吟，而敦煌得到了短暫的寧?kù)o。幾乎快兩年后，莫高窟的王圓祿道士才先后迎來(lái)了英國(guó)籍匈牙利人斯坦因和法國(guó)人伯希和。

斯坦因兩進(jìn)敦煌，并沒(méi)有切割壁畫的想法，伯希和則一頭扎進(jìn)藏經(jīng)洞，由助手在千佛洞中各處拍照，為敦煌留下了許多珍貴的舊影。兩人都是語(yǔ)言方面的專家，對(duì)帶有文字的古代手稿和經(jīng)卷的興趣遠(yuǎn)大于壁畫和雕塑這樣的藝術(shù)品。和斯坦因、伯希和相比，勒柯克的背景有很大的不同。在探險(xiǎn)隊(duì)拍攝的老照片上，他總是不茍言笑，表情中不乏日耳曼式的冷峻和驕傲。但據(jù)說(shuō)在生活中，他比較幽默，尤其善于和人相處、打交道。

盡管在美國(guó)學(xué)習(xí)過(guò)商業(yè)和醫(yī)學(xué)，也曾多年經(jīng)營(yíng)家傳的葡萄酒公司，勒柯克卻酷愛(ài)歷史和藝術(shù)，那時(shí)，東方學(xué)研究在歐洲方興未艾，他對(duì)遙遠(yuǎn)神秘的東方心醉不已。40歲時(shí)，當(dāng)勒柯克終于可以自由安排生活，他立刻賣掉公司，進(jìn)入柏林著名的東方學(xué)院學(xué)習(xí)阿拉伯語(yǔ)、突厥語(yǔ)、波斯語(yǔ)和梵語(yǔ)。兩年后，他加入柏林民俗學(xué)博物館，成為印度部一名沒(méi)有薪水的志愿工作者。1903年，德國(guó)人完成了對(duì)中國(guó)新疆的首次探險(xiǎn)，出乎意料的成功激發(fā)了國(guó)內(nèi)的熱情。為讓探險(xiǎn)隊(duì)盡可能快地再赴新疆，軍火大鱷克虜伯提供了大筆資助，連威廉皇帝也慷慨解囊。

可是，艱苦的野外工作讓探險(xiǎn)隊(duì)嚴(yán)重減員，剛回到德國(guó)不久，隊(duì)員胡斯病故，隊(duì)長(zhǎng)格倫威德?tīng)栆才P床不起。因此博物館臨時(shí)決定，由半路出家的無(wú)名小卒勒柯克代理隊(duì)長(zhǎng)，即刻出發(fā)前往新疆。對(duì)于勒柯克來(lái)說(shuō)，這正是成就事業(yè)和名聲的絕好機(jī)會(huì)。他有著藝術(shù)家的氣質(zhì)和商人的精明能干，以及為達(dá)目的不擇手段的性格——事實(shí)證明，勒柯克的破壞性極大。他幾乎剝走了柏孜克里克全部的壁畫，把石窟變得狼藉不堪。而庫(kù)車附近的石窟，無(wú)論是克孜爾、庫(kù)木吐喇，還是森木塞姆，凡勒柯克過(guò)手的洞窟，無(wú)一不是千瘡百孔。1905年以后，勒柯克把在新疆探險(xiǎn)的主要精力都放在了克孜爾，從那里剝離的古老壁畫成為他最“引以為豪”的收獲。這些壁畫以其色彩的絢爛、繪藝的精湛和多變的風(fēng)格，讓歐洲的美術(shù)史家們大開(kāi)眼界。在20世紀(jì)初對(duì)于新疆的國(guó)際探險(xiǎn)競(jìng)賽中，英國(guó)人、法國(guó)人、德國(guó)人、俄國(guó)人、瑞典人還有日本人都參與其中，這些“絲綢之路上的洋鬼子們”無(wú)不獲得了大批古代珍寶。其中就美術(shù)價(jià)值而言，大家一致公認(rèn)，是勒柯克拔得了頭籌。歷史中真的有太多的機(jī)緣和偶然，100多年后的今天，我們?nèi)愿械叫挠杏嗉拢@是一枚銀幣改變的命運(yùn)，敦煌確確實(shí)實(shí)逃過(guò)了一個(gè)大劫。從某種意義上說(shuō)，是克孜爾承受了犧牲，才保全了今天的敦煌。