玉璽，就是皇帝專用的印章。印章在周朝開始出現(xiàn)，用來表示信用。到了秦朝時期，為了體現(xiàn)帝王與臣民的區(qū)別，皇帝的印章被叫做玉璽，而普通官員所用的印章只能叫做印了。那么皇帝究竟有多少印章呢？是不是只有一個呢？答案是否定的。

一般來說，皇帝有七方玉璽，這在漢代史書上有明確的記載。其中的六方玉璽分別是皇帝行璽、皇帝之璽、皇帝信璽、天子行璽、天子之璽和天子信璽，它們都由符節(jié)令丞掌管。在用途上，這六方玉璽各不相同。

我們剛剛說了，皇帝共有七方玉璽，那么除了上述六方玉璽之外，還有一方玉璽是做什么用的呢？這一方玉璽當真是非同小可，因為它有一個響亮的名字，即“傳國玉璽”。傳國玉璽又被叫做傳國璽，始于秦始皇時期。自秦始皇以下，歷代君王手手相傳。

玉璽一般是由玉制成，而傳國玉璽的制作材料是不是更加珍貴呢？這是當然，傳國玉璽是用價值連城的寶物“和氏璧”打造而成的。相傳，和氏璧后來輾轉(zhuǎn)落入秦始皇之手，秦始皇便用此璧制成了傳國玉璽。

傳國玉璽方圓四寸，上紐交五龍，正面刻有“受命于天，既壽永昌”八個篆字，而這八個字是由李斯所書寫。有了這傳國玉璽，就等于有了“皇權(quán)神授、正統(tǒng)合法”的信物。秦始皇死后，歷代帝王都把傳國玉璽視作國之重器，對其奉若奇珍。

鑒于傳國玉璽所蘊含的重大意義，后來歷朝歷代皇帝登基皆以得到傳國玉璽而為中華正統(tǒng)。得之則象征其“受命于天”，失之則表現(xiàn)其“氣數(shù)已盡”。凡登大位而無此璽者，就不被視為“真命天子”。

覬覦皇位者，必須得到傳國玉璽才能實現(xiàn)自己的野心。由于這個緣故，傳國玉璽被搶來爭去，致使這一寶物屢易其主。到了宋朝時期，傳國玉璽終于銷聲匿跡，直到今天仍然杳無蹤影，著實令人扼腕嘆息。

傳國玉璽失蹤以后，皇帝在無奈之下，只好令人仿制傳國玉璽。一般來說，改朝換代時，新任皇帝都要找出上代玉璽，暗示前朝氣數(shù)已盡，新朝興起。

明清兩朝人士對“傳國玉璽”的態(tài)度，已經(jīng)與以往時代有所不同。據(jù)《明史·輿服志·皇帝寶璽》載，禮部尚書傅瀚談及地方送來的傳國璽時評論道：“自秦始皇得藍田玉以為璽，漢以后傳用之。

自是巧爭力取，謂得此乃足已受命，而不知受命以德，不以璽也。故求之不得，則偽造以欺人;得之則君臣色喜，以夸示于天下。是皆貽笑千載。”清高宗御制《國朝傳寶記》也說：“會典所不載者，復(fù)有‘受命于天，既壽永昌’一璽，不知何時附藏殿內(nèi)，反置之正中。

按其詞雖類古所傳秦璽，而篆文拙俗，非李斯蟲鳥之舊明甚……若論寶，無非秦璽，既真秦璽，亦何足貴！乾隆三年，高斌督河時奏進屬員浚寶應(yīng)河所得玉璽，古澤可愛，又與《輟耕錄》載蔡仲平本頗合。

朕謂此好事者仿刻所為，貯之別殿，視為玩好舊器而已。夫秦璽煨燼，古人論之詳矣。即使尚存，政、斯之物，何得與本朝傳寶同貯？于義未當。”