《水滸傳》里，好漢們下館子，從來不看菜單，張口就是篩幾碗酒，再切幾斤熟牛肉。林沖看守草料場時(shí)，外出沽酒，那“店家切一盤熟牛肉，燙一壺?zé)峋疲埩譀_吃”。還有武二哥景陽岡打老虎之前，也是點(diǎn)了熟牛肉下酒。讀者看了這些情節(jié)，不免以為在宋朝時(shí)，牛肉是隨處可見的普通食物。

事實(shí)上，牛肉在當(dāng)年相當(dāng)昂貴，原因很簡單――官府不許殺牛。在農(nóng)業(yè)社會(huì)，耕牛是最重要的生產(chǎn)工具，西周時(shí)就有“諸侯無故不殺牛”的規(guī)定。中國古代政府給予耕牛的特殊保護(hù)，怕是今天的印度人也望塵莫及。比如，在漢朝，殺牛是要償命的，即使你是牛的主人。漢以后，對殺牛的懲罰不再那么嚴(yán)厲了，牛主人擅自殺牛，在唐朝判徒刑一年，在元朝則要杖責(zé)一百。

殺自己的牛尚且如此，那要是殺了別人家的牛，刑罰當(dāng)然會(huì)更重。在梁山好漢們所處的宋朝，在不是正當(dāng)防衛(wèi)的情況下，殺死他人的牛，要處以“決脊杖二十，隨處配役一年放”。在唐宋時(shí)期，不管這牛是老得拉不動(dòng)犁了，還是意外瘸了腿，都是不能殺的，除非等牛自然死亡。雖然也有人偷偷殺牛嘗鮮，也不可能如 《水滸傳》里，那些酒家有如此充足的牛肉供應(yīng)。或許張青、孫二娘夫婦做人肉包子的買賣，就是因?yàn)榕Ｈ馓y尋了吧。

實(shí)際上，好漢們下館子最可能吆喝小二的是：“切二斤羊肉。”北宋以羊肉為主要肉食，《清波雜志》記載北宋時(shí)皇宮“御廚止用羊肉”。蘇東坡也有“十年京國厭肥羜”的詩句，這位美食家連出生五個(gè)月的羊羔都吃膩了，于是發(fā)明了“東坡肉”，當(dāng)然，豬肉在宋朝城市消費(fèi)量也不小。那么，梁山好漢為何喜歡吃牛肉？漢族人的飲食習(xí)慣，吃肉以豬肉為主，其次是牛羊肉和雞鴨鵝及魚蝦等。遼人的筵席之物，無非是拿出兔子的肝生切，用鹿舌醬拌著吃。

遼人倒不是不喜歡更好吃的肉，而是缺少好吃的，他們特別羨慕中原的豬肉，所以遼使者每年必向宋朝索要豬肉，或者“胃臟之屬”。據(jù)韓元吉《桐陰舊話》，甚至宋朝境內(nèi)的驛司馳騎，都為此而拼命征集，無日不加“棰楚”。兩相比較，更能彰顯豬肉在漢族人飲食中的地位。

《水滸傳》中的肉，人們總是以割得方方正正的醬牛肉干來想象的――否則難道還是一碗用肉末做成的肉湯不成？這與液態(tài)的酒多不“對偶”啊！其實(shí)，在《水滸傳》的語境中，凡是提到吃肉的地方，都能讓讀者意會(huì)到是牛肉。書中也有兩個(gè)地方提到了豬肉：一是魯提轄要鄭屠切肉，切的是豬肉，但那豬肉并沒有被吃掉，而是用來打鄭屠;另一次是魯智深倒拔垂楊柳后，想到“每日吃他們酒食多矣，灑家今日也安排些還席”，就“殺翻一口豬，一腔羊”。對付眾潑皮，這已經(jīng)是高規(guī)格了。

為什么梁山好漢多喜歡吃牛肉呢？《水滸傳》成書大約在元代，蒙古人和遼人的食俗接近，大概也是吃牛羊肉為主吧，但沒有禁食豬肉的說法.

要我說，可能是施耐庵出于寫作的需要，所以讓梁山好漢吃牛肉。因?yàn)榱荷胶脻h是尚勇崇力之人，和牛最為接近，從象征的角度講，也就只好將梁山好漢與牛“合并同類項(xiàng)”了。武人在作者和讀者的心目中都更接近牛而不是豬。那一日，魯智深用酒肉招待眾潑皮后，眾潑皮提議要他用武藝“招待”他們。魯智深答應(yīng)了。當(dāng)他從房間里取出頭尾長五尺、重六十二斤的渾鐵禪杖，眾人驚呼：“兩臂膊沒水牛大小力氣，怎使得動(dòng)！”在單打獨(dú)斗中，牛一般的人當(dāng)然占上風(fēng)，但在集體作戰(zhàn)中，寡總是難以敵眾。可能是這個(gè)原因，“家”的寶蓋頭下面不是“牛”而是“豕”，也就是“豬”――豬的繁殖能力要大大超過牛。

假設(shè)家的寶蓋頭下是牛，中國可能就不會(huì)是世界上人口最多的國家吧，還有，中華民族可能比現(xiàn)在更普遍地尚武，梁山好漢也就對文弱的國人沒有現(xiàn)在這般的吸引力，對他們吃什么肉的問題也不會(huì)上心。