永祚元年(公元989年)，大盜藤原義在被捕前，將腹部一字割開(kāi)，然后用刀尖挑出內(nèi)臟扔向官軍——這被認(rèn)為是剖腹的最早來(lái)源。剖腹的開(kāi)始盛行，是在鐮倉(cāng)幕府以后，因丟失陣地而引咎剖腹，或恥于被擒而陣前剖腹，占了絕大多數(shù)，一直持續(xù)到戰(zhàn)國(guó)時(shí)代。江戶開(kāi)幕以后，社會(huì)統(tǒng)治相對(duì)平穩(wěn)，因殉死而剖腹，和作為刑罰的“詰腹”，逐漸占了主流。雖然幕府嚴(yán)令禁止殉死，但是根本無(wú)法阻止這一歷史的趨勢(shì)。

至于為什么選擇剖腹作為武士最崇高的死亡方式，現(xiàn)在普遍認(rèn)為，古代許多的國(guó)家和民族，均主張人的靈魂是宿于肚腹中的;因此，武士便在有必要將自己的靈魂向外展示的時(shí)候，采取剖腹以示眾人的方法和儀式。

有的剖腹儀式是允許介錯(cuò)人在旁邊的。剖腹自殺者穿著莊重服裝，用來(lái)剖腹的刀或劍放在他正前方。刀可能用特別的布料墊著。武士會(huì)作死亡的心理準(zhǔn)備，例如寫作稱為辭世之句的詩(shī)歌。待他和身旁的介錯(cuò)人助手準(zhǔn)備好，剖腹者會(huì)揭開(kāi)身穿的和服，拿起刀劍，捅進(jìn)自己腹部。剖腹者首先從左至右的切割，然后作稍微向上的第二刀，讓其腸臟溢出。切出第二刀之時(shí)，介錯(cuò)人進(jìn)行抱首，即揮刀向剖腹者的脖子斬下，但不完全斬?cái)?，讓頭和脖子仍有一絲牽連。由于這一刀要非常精確，介錯(cuò)人一般是劍術(shù)高手。剖腹者會(huì)和介錯(cuò)人預(yù)先同意何時(shí)徹底完成斬首。

還有就是沒(méi)“介錯(cuò)人”在旁幫忙的剖腹。這些原因比較復(fù)雜，除了為主報(bào)仇，切腹而死外，有引咎切腹的;有尸諫切腹的;有戰(zhàn)敗不屈切腹的，有有志不遂、生不如死而切腹的等等。這類切腹者多數(shù)采用下列幾種方式：其一，用力在腹部自左至右，橫切一刀;再?gòu)南轮辽?，直切一刀，成為十字形，達(dá)到心臟為度。

其二，腹部橫切一刀，立即回刀割斷自己的咽喉。其三，腹部橫切一刀后，立即用刀向心窩刺入，再用力向下拉，成十字形。切腹者明知這樣死法肉體上很痛苦，但必須始終忍住痛苦不出一聲，積極達(dá)到目的。

他們臨死時(shí)要保持清楚明晰的意志，按照儀式一一做去。第一，要使尸體不傾斜，只許向前俯伏。如仰面朝天，便算失儀。第二，腹上刀痕不許皺折。第三，雙膝須合攏，如松開(kāi)了，就表示不夠修養(yǎng)。最后對(duì)于自殺用的武器也得安置妥當(dāng)，不能任其散亂。此外，古代日本武士之間的美少年之戀很流行，伴侶切腹殉情被認(rèn)為是勇敢而浪漫的歸宿。

為了釋放自己的靈魂，為了武士的榮耀，日本人用這種殘忍的手法，結(jié)束了自己的生命。或許也就是這種長(zhǎng)期以來(lái)的自殺文化影響，日本居民的自殺率才會(huì)如此之高吧。