乾隆是世界上統治時間最長的君王。被觀眾所熟知的乾隆皇帝，手中總有一把一年四季不曾離手的折扇。除了用以顯露他儒雅高貴的氣質外，必要時折扇還可以作為防身的武器。

每到危急時刻，這扇子在乾隆爺的手中，就仿佛一把利刃，可隨時置敵人于死地，成為化腐朽為神奇的利器。

當然，以上所說的僅僅是影視作品或文學作品中塑造的乾隆形象。而現實中的乾隆皇帝又是怎樣的？他的隨身武器真的僅僅是一把扇子嗎？

公元1644年，滿洲貴族率兵攻進了山海關，自此開始了清王朝二百多年的統治歷史。不可否認，作為清王朝入主中原后的第四任皇帝，乾隆確實是一位文武兼備的皇帝。他在位的六十年內，最令其引以為豪的就是他的“十全武功”。

所謂的“十全武功”，指的是他曾經多次平定邊亂其中較為突出的十次。而這其中較為有名的是兩次征服了西南的大小金川，兩次平定了西北地區的準噶爾部，一次平定了回部。

這一次次的出兵討伐，乾隆皇帝大多身配御刀，除了用來顯示帝王的威嚴以外，同時還有防身的功效。實際上，乾隆的防身武器并非影視作品中所描述的折扇，而是一柄貨真價實的寶刀。

在北京故宮博物院的藏品中，就有著這樣一組珍貴的文物——乾隆御用刀。根據故宮內的專家介紹，乾隆御用刀主要有兩種：一種是腰刀，另一種是佩刀。通常，腰刀的刀身為直線型，它的長度要比普通的長劍稍短一些;而佩刀的造型則更為小巧一些。

這些被珍藏于故宮中的御用刀具，具有很強的馬上民族風格特征。它們的造型很像現在的蒙古刀，大多呈彎月形狀。另外，在刀鞘與刀柄的位置處，有的用金絲緊緊纏繞，有的飾有美麗的紋飾，還有的鑲嵌著多彩的寶石。

根據北京故宮博物院現存的實物與檔案中的記載，乾隆皇帝共命清朝內務府造辦處制作了四批，共計百余把帶有款識的御用寶刀。第一批刀具的設計制作始于公元1748年，即乾隆十三年。

據說，乾隆皇帝對這批刀具的制造，真可謂是費盡苦心。無論是最初的紙樣、木樣設計，還是在具體制造的數量、名稱、紋飾、年款，甚至是刀具的什件、皮鞘、楠木箱、用金量以及所附皮簽上面的文字選用等，事無巨細，全都要親自過問安排。

每當造辦處完成一道制作工序后，都要由司庫白世秀與七品首領薩木哈親自帶進宮內，轉交給太監總管胡世杰，由他送至養心殿，呈給乾隆皇帝御覽。待乾隆皇帝詳細閱看后，再對不滿意的地方提出修改要求。

然后，造辦處再奉旨進行改動、加工。之后再呈遞御覽。如此反復修動，直到達到乾隆皇帝的要求，才算真正的完工。就這樣，這批寶刀在反復的修改下，直到乾隆二十二年，即公元1757年，才正式完成，前后共花去了十年的光景。

乾隆皇帝對這批刀具的用心及重視程度，在清朝時期是比較罕見的，而造刀有功的司庫白世秀，也因此被提升為員外郎。在此之后，乾隆皇帝又陸續命人制作了三批刀具。

這三批刀具每把的重量均在十八兩左右，其造型、長度、款識、圖記等方面，皆與第一批刀具基本相同，只是在刀柄、皮鞘、護手方面，略有區別。

乾隆在位期間，除了有計劃、有規范地制造了四批御用寶刀之外，還時常命人制作一些造型精巧別致的刀具。這些刀的長短大小不一，有的同匕首般大小。

且玉柄、皮鞘變化多端，并裝飾有名貴的珠寶，給人以華美富麗之感。乾隆皇帝也會經常隨身攜帶這種既可作為裝飾，又能夠用來防身的寶刀。

乾隆御用寶刀是清朝冷兵器的代表之作，它集中了中國古代刀具的傳統樣式與制作方法，反映了當時的歷史特點與工藝水平。這些寶刀工藝精細，裝飾精美，充分體現了乾隆時期的富有與奢侈。

如今，這些造型古雅莊重，裝飾富麗，美觀的御用寶刀被珍藏在了北京故宮博物院珍寶館中，供廣大游客參觀鑒賞。這些刀具雖然歷經200多年的歲月洗禮，卻依然鋒銳無比、寒氣逼人，不失其奪目的風姿，真可謂代表了中國清代刀劍制作的最高工藝水平。

乾隆盡管給后世留下寶貴的財富，但同時是中國歷史上最大的專制者。嚴重壓抑了民眾甚至官僚階層的主動性和創造性，強化了同時也僵化了專制體制，給以后的發展制造了巨大障礙。他對社會進行了前所未有的嚴密控制，滅了任何不穩定的萌芽。