曾經(jīng)有人這樣來綜合評價曹操：真英雄，冶世之能臣，亂世之奸雄也。用今天的話說，曹操是一個有才華、有領(lǐng)導(dǎo)能力、會綜合分析意見、善于把握機(jī)會的聰明人，是東漢末三國初期杰出的政治家、軍事家和詩人。關(guān)于行刺董卓的義舉，更是讓后人稱道。但事實真是這樣嗎？

小說《三國演義》中，作者羅貫中最初將曹操描繪成了一個為行刺董卓而不惜屈身事賊、忍辱負(fù)重的英雄。但事實上，曹操行刺董卓一事純屬子虛烏有。據(jù)史書記載，董卓打進(jìn)東京之后，因為大將軍何進(jìn)已被宦官所殺，兵強(qiáng)馬壯的董卓成為洛陽城中的最強(qiáng)勢力，他迅速收編了多股原本聽命于何進(jìn)的勢力，在這之后又策反了呂布收編了丁原殘部。董卓野心很大，為了進(jìn)一步提高自己的威信和權(quán)勢，他又想出了廢掉少帝、立獻(xiàn)帝為王的伎倆。可是，這一想法遭到了盧植、袁紹等人的強(qiáng)烈反對，少壯派勢力代表人物袁紹憤懣之際公然懸節(jié)于洛陽東門，東奔冀州，以此抗議。

袁紹的出走對時局產(chǎn)生了極大的影響，他時任司隸校尉，該官職是京畿地區(qū)的行政長官，擁有參劾百官的權(quán)力。之前，何進(jìn)在謀誅宦官時還特別授予袁紹“假節(jié)”的權(quán)力。就是說，袁紹在軍事行動中擁有絕對的指揮權(quán)，違其令者斬——由此可見袁紹當(dāng)時在朝中的影響力。

這樣一個人物的出走，引起的動蕩可想而知。當(dāng)時，曹操被董卓看作袁紹在政治上的同盟者，是董卓極力拉攏的對象——拉攏曹操可以孤立袁紹，爭取人才，壯大自己的力量。因此，曹操也被授予驍騎校尉之職。但此時包括曹操在內(nèi)的少壯派勢力其實都已起了二心——如果大家繼續(xù)留在朝中，人心散亂之際，董卓很可能會趁勢把大伙兒都收拾了。因此，曹操當(dāng)機(jī)立斷棄官出逃京師。曹操出逃的方向是向西出武關(guān)，經(jīng)中牟到陳留。

當(dāng)然，無風(fēng)不起浪，這件事情在野史中多少有些記載：曹操年輕時確實當(dāng)過一回刺客，但是，他行刺的對象不是董卓，而是當(dāng)時權(quán)傾朝野的中常侍張讓，不過那次刺殺最終失敗，因為曹操行刺不成被張讓發(fā)現(xiàn)，情急之下，曹操“舞手戟于庭”，翻墻跑掉了。現(xiàn)在想來，正是因為野史的這個記載，后人們才創(chuàng)造出曹操刺董的故事。

事實上，如董卓那般的權(quán)勢人物多警衛(wèi)重重，旁人根本近不了身，想刺殺他是非常困難的事情。當(dāng)時，想殺董卓的人的確有不少，譬如董卓信賴的城門校尉伍瓊就試圖刺殺他，但行動失敗以后，伍瓊被殺。這個故事也很有可能是曹操刺董卓的來源之一。現(xiàn)實中，如果曹操真的只身前往行刺董卓，恐怕也會落得與伍瓊一樣的下場。