秦始皇是中國(guó)歷史上少數(shù)幾個(gè)最有作為的帝王之一，他統(tǒng)治下的大秦帝國(guó)在世界上產(chǎn)生了巨大的影響。盡管秦始皇在中國(guó)一直以一個(gè)暴君的形象存在于史書(shū)中，在中國(guó)民間也是殘忍的化身，是無(wú)情的代名詞。

但是西方的歷史學(xué)家們卻不這樣認(rèn)為，在他們看來(lái)，秦始皇是“中國(guó)的拿破侖”：從他13歲繼承國(guó)君的王位，22歲在故都雍城舉行了成人加冕儀式正式親政開(kāi)始，直到他39歲出兵擊敗了山東六國(guó)中最后一個(gè)諸侯國(guó)，完成統(tǒng)一中國(guó)的歷史大業(yè)時(shí)止，在短短的十七年之內(nèi)，便迅速地結(jié)束了戰(zhàn)國(guó)時(shí)期長(zhǎng)達(dá)幾百年的諸侯混戰(zhàn)之局面，接著又不失時(shí)機(jī)地制定和頒布了一系列有利于統(tǒng)一的法令和措施，逐步建立和完善了中國(guó)歷史上第一個(gè)統(tǒng)一的政權(quán)。這種氣魄，并非一般的帝王所能與之相比，所以，在西方的歷史學(xué)家們看來(lái)，秦始皇完全可以和法國(guó)的拿破侖相提并論。然而，正像許多對(duì)中國(guó)歷史進(jìn)程產(chǎn)生過(guò)巨大影響的人物喜歡留下一些難以解開(kāi)的謎團(tuán)讓后世的人們?nèi)プ聊ヒ粯樱厥蓟室步o后世留下了許多難以解開(kāi)的謎團(tuán)，可以說(shuō)，秦始皇給后世留下的謎團(tuán)，比歷史上任何一個(gè)朝代的帝王都多。隨著考古工作的不斷深入，秦始皇遺留的許多謎團(tuán)已經(jīng)被歷史學(xué)家們拆解，但是對(duì)于私生子的問(wèn)題，卻是一個(gè)兩千年以來(lái)史學(xué)界一直無(wú)法破解的難題。

秦始皇究竟是純正的皇室血脈(是否是莊襄王嬴子楚之子)，還是丞相呂不韋和趙姬的私生子，是一個(gè)困擾了中國(guó)歷史學(xué)家們長(zhǎng)達(dá)兩千多年的難題。司馬遷在《史記·呂不韋列傳》里對(duì)秦始皇的身世問(wèn)題做出了詳細(xì)的闡述：呂不韋是當(dāng)時(shí)陽(yáng)翟的一個(gè)大富商，搞販賣(mài)發(fā)了財(cái)，迅速成為當(dāng)時(shí)在全國(guó)少數(shù)幾個(gè)富可敵國(guó)的大商人之一。但是，在擁有了巨額的財(cái)富之后，呂不韋并不滿足，他認(rèn)為，要想永保子孫后代有享不盡的榮華富貴，只有在政治上有所作為方可做到，于是他準(zhǔn)備利用這些財(cái)富進(jìn)行政治投資。一次偶然的機(jī)會(huì)，他遇見(jiàn)了當(dāng)時(shí)在楚國(guó)為質(zhì)、很不得志的秦昭王的孫子嬴子楚。

憑借著商人特有的直覺(jué)，呂不韋認(rèn)為此人是一可居之奇貨，于是將所有的寶全部押在嬴子楚身上，企圖借助他來(lái)實(shí)現(xiàn)自己心中的理想。嬴子楚本來(lái)對(duì)于皇位繼承之事已經(jīng)徹底失去了信心，但是在聽(tīng)到呂不韋的計(jì)劃之后，頓時(shí)對(duì)他感激涕零，聲稱(chēng)只要呂不韋幫助自己繼承王位，他必將拜呂為相。在得到嬴子楚的承諾之后，呂不韋遂出資千金，為其設(shè)計(jì)，并將自己原本已經(jīng)懷有身孕的趙姬送與莊襄王。最后，在呂不韋的努力下，正為沒(méi)有兒子而苦惱的華陽(yáng)夫人終于同意收嬴子楚為義子，從而為嬴子楚繼承王位鋪平了道路。秦昭王死后，安國(guó)君即位，子楚被立為太子。但是好景不長(zhǎng)，做了幾十年太子的安國(guó)君在位沒(méi)幾天便死了，子楚順理成章地繼承了秦國(guó)的王位，史稱(chēng)莊襄王，也就是秦始皇的父親。稱(chēng)王之后，莊襄王并沒(méi)有忘記當(dāng)初的諾言，拜呂不韋為相，封趙姬為皇后。自此，呂不韋終于實(shí)現(xiàn)了心中的理想。

之所以秦始皇系呂不韋私生子在后世被傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，很大部分原因就是受以上這段文字所影響。可令后世史學(xué)家不解的是，同為重要的史料來(lái)源之一的《戰(zhàn)國(guó)策》卻并沒(méi)有呂不韋獻(xiàn)趙姬的這段記載。這在史學(xué)界產(chǎn)生了爭(zhēng)論：有的學(xué)者認(rèn)為，《戰(zhàn)國(guó)策》喜采個(gè)人隱私，既然不載這件事，顯然是當(dāng)時(shí)沒(méi)有這種傳聞;有的學(xué)者認(rèn)為，《戰(zhàn)國(guó)策》本身并非正規(guī)史料，其可信度自然無(wú)法與《史記》相比，所以應(yīng)按《史記》的記載來(lái)認(rèn)定秦始皇的身世;還有學(xué)者對(duì)《史記》中記載秦始皇“大期而生”這句話進(jìn)行了詳細(xì)的闡述，以此為基點(diǎn)來(lái)論證秦始皇并非呂不韋的私生子。看來(lái)，秦始皇身世之謎要想得以徹底解開(kāi)，還有待史學(xué)家們進(jìn)一步的研究和探尋。