公元1908年11月14日，光緒皇帝去世。不到24小時(shí)，慈禧太后也駕崩。這離奇的遭遇似有暗算。雖說(shuō)他已多時(shí)健康欠佳，她卻健康活躍。事實(shí)上她在13日主持立宣統(tǒng)（本名溥儀，1908-1911在位）為嗣君，后者才3歲（可是也有她身體欠安的傳說(shuō)）。其實(shí)，內(nèi)幕如何，已無(wú)關(guān)宏旨。宣統(tǒng)命中注定為中國(guó)最后一個(gè)君主。

再3年而有中華民國(guó)，不僅滿清入主267年至是終結(jié)，而秦始皇于西安創(chuàng)造之帝制共歷時(shí)2132年，也成了歷史上的往事。醫(yī)學(xué)博士孫中山，大革命家，看來(lái)曾希望實(shí)現(xiàn)他改革之理想而不推翻清朝，否則他不會(huì)作上李鴻章書而盼望能見。到1895年中國(guó)被日本戰(zhàn)敗之后，他才蓄意反清。他既是廣東人，又諳英語(yǔ)，就容易和海外華僑接近。可是從他的回憶錄上看來(lái)，他起先覓取支援仍至為艱難。在1911年10月10日前孫曾發(fā)動(dòng)推翻滿清運(yùn)動(dòng)10次，每次失敗都免不了人命犧牲。其中有些烈士尚為他切身的好友。

他的革命會(huì)黨基本上是社會(huì)精英，卻無(wú)法和群眾接近。初時(shí)他們也采取“古典型”革命行動(dòng)，散發(fā)煽動(dòng)性的傳單、暗殺和占領(lǐng)官署發(fā)難。逐漸的，他們才認(rèn)清他們也可以利用現(xiàn)有的秘密結(jié)社和潛入清朝新成立的海陸軍作為以后行動(dòng)之根據(jù)。孫先生也寫出：各方在八國(guó)聯(lián)軍后的反應(yīng)給了他的革命行動(dòng)新的力量，入黨的人增多，海外籌款，較前有效。可是10次之中的最后一次在1911年4月于廣州發(fā)難，仍然失敗，72烈士因此喪生。不料，不出6月之后，竟能成功。

這次，革命黨員在漢口的地下組織不慎，使一顆炸彈爆炸。經(jīng)過(guò)巡警調(diào)查，一批黨員名單敗露，內(nèi)中牽涉新軍里面的下級(jí)軍官和士兵。事既如此，他們逼不得已提前舉事，既無(wú)安排好的領(lǐng)導(dǎo)人物，也無(wú)預(yù)定計(jì)謀。黎元洪，滿清新軍協(xié)領(lǐng)（旅長(zhǎng)），被強(qiáng)迫推戴為革命軍總指揮。又在這緊急關(guān)頭，清朝的總督不戰(zhàn)而逃，給革命黨人一個(gè)求之不得的喘息機(jī)會(huì)。不久其他省份接二連三宣告“獨(dú)立”，也就是脫離專制的朝代，準(zhǔn)備與武漢的革命黨人協(xié)商。清朝的新太后（隆裕太后，即光緒正妻）只有替義子主持退位。

帝國(guó)末路 中國(guó)歷代創(chuàng)業(yè)之主乃是創(chuàng)制法律的人物。他們可以在各種情況尚未穩(wěn)定，一切有如流水之際，獨(dú)自以武力作主，指揮仲裁，以強(qiáng)制執(zhí)行其意愿，因之在歷史上作大規(guī)模的調(diào)整。這情形在蒙古入主的時(shí)期最為顯著，因?yàn)槊晒湃说奈涔τ信派降购５内厔?shì)。再則元朝一切作為被忽必烈一手壟斷，他的后人只能隨著他的規(guī)劃，很少有所調(diào)整。雖說(shuō)如此，我們?nèi)圆荒芡涍@一切大致上還是地理環(huán)境所賜。馬鞍上馳騁自如的騎士借著自然的力量征服了大多數(shù)在小塊土地上種田的農(nóng)夫，卻缺乏組織上的技能，使兩方同時(shí)受益而前進(jìn)，而彼此結(jié)合，卻又無(wú)法保存這征服者文化上的本來(lái)面目。

忽必烈晚年被痛風(fēng)病糾纏，他從未在南方強(qiáng)熱的地區(qū)感到舒適。當(dāng)他即皇帝位之前，每年暮春及初秋之間都去上都（今察哈爾之多倫）避暑，極少間斷。以后的繼位者也因循著這春去秋還的辦法。然而傳統(tǒng)帝制，經(jīng)常需要天子作人身上的仲裁，皇帝久離大都（即北京，詳前）不是增加互信的好辦法，皇位之繼承也因之發(fā)生了大問(wèn)題。忽必烈于公元1294年去世時(shí)，皇位由孫子鐵木耳（Temur）所得，在位13年。此后26年之內(nèi)，出現(xiàn)了8個(gè)皇帝。如同傳統(tǒng)一樣，新舊交替很少不生陰謀及宮闈之變，給人看來(lái)，情形極不穩(wěn)定。隨著這八個(gè)皇帝之后，又有元朝的第11個(gè)皇帝，他倒在位35年，可是他也是元朝的最后一個(gè)皇帝，在明軍入大都時(shí)奔回漠北，使元朝在中國(guó)歷史里成為一個(gè)被驅(qū)逐出境的朝代。