一個拋棄丈夫女兒再嫁、被稱為“二婚頭”的平民女子，能取得皇帝的歡心，專寵后官，已是不容易，她竟還能擊敗后宮所有的對手，一步一步登上皇后的寶座。王姑的發(fā)跡，除了她個人的智慧與手段之外，也同漢景帝的個人性格，以及漢初時期選皇后不重門第出身有關(guān)。從王姑的發(fā)跡史，可見到宮廷生活陰謀重重、勾心斗角的一面。漢文帝時，距長安百里之外的扶風(fēng)槐里（今陜西興平）有一戶人家，父親王仲早年亡故，母親臧兒生一男二女。

因家貧難以度日，臧兒改嫁長陵田姓，又生下兩個兒子。過了幾年，長女王姑出嫁，臧兒便與三個兒子王信、田蚧、田勝以及小女兒王兒妁一起過活。田家也非豪富，臧兒一人拖兒帶女頗覺艱辛。但這個老媼不是等閑之輩，她終日想著如何讓一家人出人頭地。原來，她就是當(dāng)年曾被項羽封為燕王的大將臧荼的孫女兒。臧荼因反劉邦被殺，子女落魄他鄉(xiāng)，臧兒便在槐里嫁了人。但是她無法遺忘幼年時的富貴，總想有朝一日重振家族。

有一年，太子的東宮在民間采選美女，臧兒聽說太子劉啟愛美好色，便在自己的兩個女兒身上打主意。那天，長女王姑歸寧在家，臧兒把她著意打扮整齊，連同未出嫁的小女兒王兒妁一同送到官府。王姑本就貪戀富貴，愛慕虛榮，見有向上騰達(dá)的機(jī)會，也就顧不上名節(jié)，拋棄了丈夫和剛出世的女兒，入宮去了。官府懾于東宮威勢，不敢為王姑的丈夫金王孫做主。劉啟的太子宮中，已經(jīng)搜集了不少的美女，除正妃薄氏是文帝生母薄太后的侄孫女外，還有美女栗姬、程姬等。栗姬出生齊地，姿色絕倫，又為劉啟生了長子劉榮，很得寵幸。但是壯年好色的劉啟一見王姑姐妹，又被深深吸引了。

尤其是姐姐王姑，生得粉面桃腮，眼波似水，像有勾魂攝魄的魅力。她為了邀寵巴結(jié)太子，更是使出百般媚態(tài)，把劉啟迷得神魂顛倒。不多時，她被封為美人，宮人都稱她為王美人。公元前156年，劉啟即皇帝位，史稱漢景帝。這一年，王美人在接連生下三個女兒之后，又一次懷孕了。她日夜祈禱生一個兒子，以便保住自己的地位。有一天，她編了一套話，對漢景帝說：“臣妾昨夜得一奇夢，見神女捧日，投入臣妾懷中。”景帝大喜，以為是貴兆，他想，王美人若生兒子，必定是個奇男。十月懷眙，一朝分娩后，王美人果真生了個兒子，景帝又驚又喜，對這個兒子格外倚重，取名為“徹”。景帝即位的第二年，太皇太后死了，她的侄孫女兒薄皇后也跟著遭到了厄運(yùn)。景帝從來就不愛這個皇后，是由祖母做主婚配的，看在太皇太后的面上，才維持著皇后的名位。太皇太后一死，景帝立即反攻倒算，借口薄皇后沒有生育，不配正位中宮，把她廢黜了。

中宮虛位以待，大家都在猜測，誰最有希望繼承寶座。欲火燒得最旺的莫過于栗姬了。她想，皇帝曾同自己有約，生子當(dāng)立為儲，何況兒子劉榮又是長子，一旦兒子被立為太子。皇后寶座則非己莫屬。但是，很快她就發(fā)現(xiàn)，王美人大有后來居上的趨勢。封建王朝把立太子視為國本，異常重視。景帝也一樣，為此事用心良苦。在劉榮和劉徹之間誰取誰舍，他頗費(fèi)躊躇。立長子劉榮本來順理成章，但劉徹相貌英武，聰明可愛，而且他心中對王美人說的夢兆深信不疑。他想改立劉徹，又怕栗姬哭鬧，更怕廢長立幼遭眾大臣反對。這件事一拖就是兩三年，到前元四年（公元前153年），在大臣們的一再催促下，加上栗姬用足了功夫，才說動景帝下決心冊立劉榮為皇太子，同時，又封才四歲的劉徹為膠東王。栗姬暫時領(lǐng)先。她以為做了太子母，坐上皇后寶座、領(lǐng)銜六宮粉黛便是指日可待的事情了。當(dāng)時劉榮已年滿十八歲卻尚未婚配，漢景帝的姐姐館陶公主劉嫖希望自己的女兒能成為皇后，就想把女兒嫁給太子劉榮。不料劉榮生母栗姬因厭惡館陶公主屢次給景帝進(jìn)獻(xiàn)美女而拒絕這樁婚事，劉嫖十分惱火。

于是，館陶公主看上了“夢日入懷”而生的膠東王，想把女兒嫁給時年四歲的劉徹，王夫人同意了這樁婚事。志怪小說《漢武故事》根據(jù)這一史實(shí)講述了一個美好的故事：“金屋藏嬌”。長公主劉嫖為栗姬拒婚而生氣，就常常在景帝面前講栗姬的讒言：“栗姬和各位貴夫人及寵姬聚會，常常讓侍從在他們背后吐口水詛咒，施用妖邪惑人的媚道之術(shù)。”

景帝聽后，對栗姬生出厭惡之心，但是因為以往和栗姬感情深厚，仍舊存有善念。后來，景帝曾有一次身體不好，心中不樂，就把已封王的兒子們都托付給栗姬，對他說：“我百歲之后，你要好好照顧他們。”栗姬生氣，不肯答應(yīng)，并且出言不遜。景帝心里十分不滿，只是沒有發(fā)作。在此之后，劉嫖不時在景帝面前說栗姬的壞話外加稱贊王夫人的兒子。景帝自己也認(rèn)為劉徹德才兼?zhèn)洌矣钟袕那八赣H夢日入懷的祥兆，但尚未下定決心廢長立幼。王夫人知道景帝惱怒栗姬，但要廢掉太子，還需要時機(jī)合適。立太子兩年后，前元六年（公元前151年）秋九月，無子無寵的薄皇后被廢。四個月后，前元七年（公元前150年）春正月，王娡暗中派人催促大臣奏請立栗姬為皇后。大行上奏：“子以母貴，母以子貴。今太子母號宜為皇后。”

景帝大怒：“這是你應(yīng)該說的話嗎！”遂下令誅殺大行，又廢掉太子劉榮為臨江王，栗姬更加惱怒，又不能被皇帝召見，因此憂懼而死。同年夏四月乙巳日，王娡被立為皇后，同月丁巳日，七歲的劉徹被立為太子。王娡被冊封為皇后以后，兄長王信被封為蓋侯。王皇后的三個女兒，長女平陽公主先后嫁了平陽侯曹壽（曹時）、汝陰侯夏侯頗，元鼎年間平陽公主又嫁給大將軍衛(wèi)青；次女南宮公主先后嫁了南宮侯張坐和耏申；小女隆慮公主嫁給劉嫖的兒子隆慮侯陳蟜。王娡做了九年皇后，后元三年（公元前141年）正月，景帝去逝。甲子日，王娡之子、太子劉徹即皇帝位，劉徹尊其祖母竇氏為太皇太后，尊其母王氏為皇太后。三月，武帝又尊外祖母臧兒為平原君。王太后同母異父的兩位弟弟也分別封侯，田蚡為武安侯，田勝為周陽侯。