在乾隆皇帝五十大歲的時候，和珅送了兩只精雕細(xì)琢的玉桶作為壽禮。這兩只玉桶都是由整塊藍(lán)田玉制作而成，不僅晶瑩剔透，而且毫無瑕疵，真是上等的好玉。乾隆皇帝見了之后，龍顏大悅，連連稱贊和珅。內(nèi)務(wù)總管就乘機(jī)阿諛：“萬歲爺每天喝的水都是用普通的水桶，從城外的玉泉山運(yùn)來的。現(xiàn)在既然有了這兩只玉桶，何不專門調(diào)用兩個太監(jiān)用玉桶擔(dān)水，以保龍?bào)w康健，萬壽無疆呢？”乾隆聽了更是笑得合不攏嘴，即令內(nèi)務(wù)總管安排這件事，同時又不忘大大重賞了和珅。和珅為此洋洋得意，站在一旁的紀(jì)曉嵐將眼袋伸了過來，一口煙嗆得和尚幾乎喘不過氣來，諷刺地說：“和大人真是煞費(fèi)苦心啊！”

只是從此之后，苦了那兩名小太監(jiān)，每天天還沒有亮就要出城，跑到城外的玉泉山擔(dān)水回皇宮。兩只玉桶裝滿了水原本也不太重，可是遠(yuǎn)路無輕載，兩名小太監(jiān)也沒干過什么重活，自覺得苦不堪言。兩人商量，想個什么辦法，脫離這份苦差。這一天，和珅進(jìn)宮，兩名小太監(jiān)見和珅滿面春風(fēng)，心情不錯，兩人使了個眼色，上前求他給兩人換個差使。和珅摸了摸油亮的腦門，道：“你二人的差使乃內(nèi)務(wù)府所派，萬歲爺親準(zhǔn)，怎能輕易撤換？你們要是想使這差事變輕，只有去求紀(jì)曉嵐紀(jì)大煙袋。”兩名小太監(jiān)作難道：“只恐紀(jì)大人不為小的做主。”和珅微微一笑，招呼小太監(jiān)上前，附在耳邊如此這般囑咐了幾句，兩名小太監(jiān)先是驚疑不定，繼而歡天喜地地去了。

這一天喝得酩酊大醉的紀(jì)曉嵐坐在了宮外，煙桿都拿在了手上，怎么都送不到嘴里。兩名小太監(jiān)不知從什么地方冒了出來，把兩只玉桶放在地上，一邊幫紀(jì)曉嵐遞煙，一邊幫著捶腿捏肩。紀(jì)大人此時醉眼蒙眬：“你們兩個今兒這么孝順，是不是有求于我？”兩名小太監(jiān)賠著小心道：“滿朝上下都說紀(jì)大人膽量最大，最看不慣和大人巴結(jié)獻(xiàn)媚皇上，我們也不知道是不是真的。如果紀(jì)大人今天敢把和大人獻(xiàn)給皇上的玉桶給摔碎一只，我們就信了。”

紀(jì)曉嵐聽了這話，只是微微一笑，想都沒想，直接拾起一只玉桶，啪的一聲就給摔得粉碎。兩名小太監(jiān)倒嚇了一跳，趕緊去稟告和珅。和珅立刻面見皇上：“紀(jì)曉嵐膽大包天，借酒裝瘋，把奴才獻(xiàn)給主子的玉桶給摔碎了一只，此罪不可輕饒！”乾隆一聽，也氣壞了，立刻命人去召紀(jì)曉嵐。

紀(jì)曉嵐此時醉酒尚未醒轉(zhuǎn)過來，迷迷糊糊地說：“參見皇上，不知召微臣何事？”乾隆一見紀(jì)曉嵐的樣子，氣更大了：“好個膽大妄為的紀(jì)曉嵐！朕來問你，為何要摔碎朕的玉桶？”紀(jì)曉嵐一聽，酒嚇醒了一半，卻也并不驚慌。“啟奏萬歲，臣摔碎了一只玉桶，是為了萬歲著想。”乾隆被氣得有點(diǎn)哭笑不得：“你摔碎玉桶居然是為了朕著想，你倒說說看，你是怎么為朕著想的？”

站在一旁的和尚，也不忘成績點(diǎn)火煽風(fēng)：“萬歲，紀(jì)曉嵐不知悔改，還在胡攪蠻纏，罪在不赦。”乾隆點(diǎn)頭：“你今天如說不出理由，朕必定從重治罪。”紀(jì)曉嵐道：“臣啟萬歲，微臣摔碎此桶，并非酒后失德，實(shí)是為我主萬歲的江山社稷著想。萬歲明鑒，從古至今，江山只能一統(tǒng)（桶），哪里能有二統(tǒng)（桶）？如有二桶（統(tǒng)），豈不是說我主萬歲的江山要落入他人之手？”

乾隆愣了一會，倒覺得很有道理。和珅正待說話，紀(jì)曉嵐搶先接著說道，“我想和大人獻(xiàn)玉桶的時候，也絕無此意。”乾隆尚未發(fā)話，和珅已嚇得雙腿一軟，跪倒在地：“萬歲明鑒，奴才獻(xiàn)玉桶時絕不曾有此想法。奴才對主子忠心耿耿，蒼天可鑒。求萬歲明察！”紀(jì)曉嵐看著匍匐在地的和珅：“我想和大人這也是無心之失。正因?yàn)榇耍也偶俳枳砭浦H摔碎一只桶，以保我大清江山千秋一統(tǒng)（桶），也想幫和大人彌補(bǔ)一下這個無心之失。不知和大人意下如何？”和珅連連答道：“摔得好，摔得對！奴才也愿我主千秋萬代江山一統(tǒng)（桶）。奴才若早先想到這一點(diǎn)，一定會在紀(jì)大人之前摔了此桶。”紀(jì)曉嵐對乾隆道：“萬歲，不知者不罪，您就饒了和大人這次吧。”

和珅連忙說道：“求萬歲開恩。”乾隆揮了揮手：“行了行了，這件事就這樣，都下去吧。”和珅站起身，擦了擦頭上的冷汗，同紀(jì)曉嵐一起往外走，低聲說道：“老紀(jì)，行，真有你的。”紀(jì)曉嵐微微一笑：“和大人，您也不賴。”

從此之后，哪兩名小太監(jiān)就單用那剩下的一只玉桶跑去玉泉山抬水，比原先的時候輕松多了。可是時間長了，兩人還是覺得苦不堪言：若是沒有了這只玉桶，那不就更省事了嗎？一天，兩人把這話對和大人說了，求和珅出主意。和珅轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼珠：“你們倆怎么這么傻？這事求我不行，還得去求紀(jì)大人。還記得上次怎么教你們的嗎？”兩名小太監(jiān)心領(lǐng)神會地走了。

恰逢這一天，紀(jì)曉嵐又喝多了，兩名小太監(jiān)借機(jī)上前，一邊小心服侍，一邊舊話重提：“紀(jì)大人的膽量我們上次可算是見識了。可如果紀(jì)大人敢把剩下的這只玉桶給摔了，那才是真正的有膽氣，讓人佩服。”紀(jì)曉嵐暗想：“這兩個小子真沒安好心。上次攛掇自己摔了一只桶，差點(diǎn)獲罪，這次又來了。得給點(diǎn)苦頭讓他們嘗嘗。”心里這樣想，嘴里卻說：“這有何難？”提起那只桶，“啪”的一聲，又給摔碎了。兩名小太監(jiān)趕緊又去稟告和大人。

和尚可高興了，上次被所謂的“一統(tǒng)”蒙混過關(guān)，看這次你還有什么說的。二話不說，又來朝見皇上，告紀(jì)曉嵐的狀：“上次紀(jì)曉嵐借酒裝瘋，摔碎了您的玉桶，還在萬歲面前強(qiáng)詞奪理，恐嚇奴才，這次紀(jì)曉嵐惡習(xí)重犯，又在酒后摔碎了剩下的那只玉桶。他明知道我主江山只能一統(tǒng)（桶），還借故摔碎，實(shí)在是居心不善，其罪可誅。”

乾隆聽了非常生氣，令人馬上把紀(jì)曉嵐找來問話，紀(jì)曉嵐就在宮外等著呢。乾隆見了紀(jì)曉嵐大發(fā)雷霆：“上次你摔碎一只桶，朕饒過了你，你不思悔改，又把剩下的桶給摔了，是何道理？”紀(jì)曉嵐不慌不忙，答道：“臣正要來啟奏萬歲，臣為了萬歲江山社稷著想，摔碎了這只玉桶。”乾隆聽了氣得都快說不出話了，一旁的和珅厲聲喝道：“紀(jì)曉嵐，上次你摔碎玉桶，狡辯說是為我主萬歲江山一統(tǒng)（桶），這次你又摔了一只，難道我主的江山一統(tǒng)（桶）也不統(tǒng)了嗎？你到底是何居心，速速招來，我主定會饒你不死。”紀(jì)曉嵐轉(zhuǎn)臉問他：“請問和大人，為何我一摔，這玉桶就碎了？”

和珅心想：紀(jì)曉嵐該不是嚇糊涂了吧。“廢話！玉乃嬌貴脆弱之物，如何禁得起你摔？”“是啊。這江山如若同這玉桶一般，不堪一擊，怎能牢固長久？從來都說江山鐵統(tǒng)，才能千秋萬代相傳。微臣正是為萬歲的江山著想，摔了這不堪一擊的玉桶，請萬歲另鑄一只堅(jiān)固厚實(shí)的鐵桶，由那兩名小太監(jiān)合抬，以示我大清鐵統(tǒng)（桶）江山，千秋永固，我想和大人也一定和我一樣，希望我主江山猶如鐵統(tǒng)（桶），而不似玉桶那般弱不禁風(fēng)吧？”和珅沖著紀(jì)曉嵐直翻白眼，嘴里卻不能不應(yīng)：“奴才當(dāng)然愿我主萬歲江山鐵統(tǒng)。紀(jì)大人所言，正是奴才心中所想。”乾隆看著他，又好氣又好笑：“既然如此，就按紀(jì)愛卿所奏，馬上另鑄一只鐵桶。此事交由你去辦。”“喳！”和珅答應(yīng)著，和紀(jì)曉嵐一起告退。紀(jì)元曉嵐笑對和珅道：“和大人，那只鐵桶一定要鑄結(jié)實(shí)了，要是再讓人摔碎了，其罪非小啊。”

這件事就在這樣告一段落了，只可惜苦了那兩名小太監(jiān)，從此之后，只能抬著厚重?zé)o比的大鐵桶跑到玉泉山抬水了。