自從晚清招降以來，八旗兵的無用似乎已成為了典故，流傳了很長時間。八旗兵中的任何一群人，無論他們當初如何生猛，將他們放在那里，管吃管喝管住，什么都不讓做，結果會怎樣？導致晚清時期連洋槍都不會用…

早年學近代史的時候，我覺得洋槍隊是個壞東西，因為它是打太平軍的。不過，如果客觀地說，洋槍隊其實是中國軍事現代化的起點。當年的洋槍隊是歸李鴻章節制的，經常混在淮軍里一起行動。洋槍隊在美國牛仔華爾手里，沒有成什么大氣候，擁有洋槍隊的淮軍，跟對頭李秀成打仗，占不到多少便宜，可是，到了英國軍官戈登執掌洋槍隊的時候，局面變了，洋槍隊不僅裝備更好，人數更多，而且訓練更加有素，開花炮的使用，更加有效，洋槍隊會用儀器瞄準了，射擊技術更精良。這樣一來，即使人手一桿洋槍的太平軍李秀成部隊，也有點頂不住了。

戰爭末期，雖然由于殺降問題，戈登跟李鴻章鬧翻了，后來洋槍隊也解散了，但聰明的李鴻章，把洋槍隊的裝備和大部分洋人官佐都留在了淮軍里，官佐專做教練，訓練士兵。從此以后，淮軍不僅變成一色洋槍的裝備，而且與時俱進，時時更新，并最早實行了洋操，士兵列隊，立正稍息，向前看齊，齊步走，統統跟洋兵一樣，口令都是英語，跟現在的香港警察一樣，齊步走都得喊：left，right，left……

只是，沒了戈登的洋人官佐們，水平實在有限，雖然教會了中國士兵行列式，也教會了中國士兵使用洋槍洋炮，但基本的戰術卻是不教的，中國的軍官們，也不屑于學，用羅爾綱先生的話來說，就是練兵不練官。真的打起來的時候，裝備精良的淮軍，還是跟其他中國軍隊一樣，一窩蜂似的擁上去，既不知道掩護側翼，交替進攻，也不懂得火力掩護，延伸射擊。好在后來的淮軍的對手，大抵是像捻軍這樣的國內農民起義隊伍，裝備基本上是中世紀的，雙方對陣，只要淮軍一陣洋槍洋炮轟擊，差不多就垮了，因此，洋操練出來的淮軍顯得很有優勢。這種狀況，在日后的幾十年里，不能說一點改善沒有，但大體如舊。結果，甲午年碰到學西方學的更加到位的日本軍隊，就一塌糊涂了。

不過，在甲午之前，會洋操、使洋槍的淮軍，還是很讓朝廷滿意，在同治九年（1870年），諭令各省督撫，學習淮軍，編練洋槍隊。一時間，凡是在華鬼混的外國散兵游勇，都有了金飯碗，搖身一變，成了洋教官。各地駐防八旗，也有所動作。最早跟洋鬼子打交道的廣州駐防八旗，動作最快，到同治十三年（1874年），已經組成了一支有1200人的八旗洋槍隊，聘請洋人演練洋操，在操場上蹦英文單詞。

只是，習慣了養尊處優的旗人，不只對洋操不感興趣，對洋槍也不感興趣，不僅洋操操練不起來，連洋槍也懶得拿。雖然這支洋槍隊后來又有所擴張，但擴進來的人，大抵只對增加的糧餉更熱心，八旗洋槍隊連洋槍都懶得摸，平日洋槍都鎖在柜子里，不見天日。原本，在編練八旗洋槍隊的時候，就沒指望他們出征打仗，只是讓他們當巡警，拿著洋槍，嚇唬嚇唬廣州城里的流氓痞棍，制止一下這些人喝酒賭博之后的惡斗。

事實是，等到槍發下去之后，發現這些八旗洋槍隊老爺，自己就是干這種事的行家，加上連槍也不樂意扛，派出去，也至多拿著大刀長矛，因此，巡防，也不甚了了了。到了最后，甚至到了上級來點校的時候，這些八旗老爺也不露面，臨時雇些人來替他們扛槍站隊，好在八旗老爺的風范，全國上下都一樣，上級即使看出名堂，也無可奈何。連朝廷早都不指望八旗打仗了，有事，全靠湘淮軍，湘淮軍不行了，就只有簽約投降了。

到了清朝新政時期，全國統一編練新軍，朝廷對八旗仍然不死心，原本打算以各地八旗洋槍隊為基礎，編練八旗新軍，但沒想到成立了二十來年的八旗洋槍隊硬是槍怎么放都不知道，只好悉數解散，挑選青壯八旗另行組軍。但是，直到清朝滅亡，八旗新軍也沒成氣候。最有規模的禁衛軍，練成兩協（旅），結果到了袁世凱反正的時候，這由馮國璋統率的兩協八旗新軍，根本沒一點反抗的意思，最大的希望居然是要求馮國璋永遠帶領他們，不把他們遣散。禁衛軍后來擴編為兩個師，一直到馮國璋死都跟著他，馮國璋下野回老家，這支軍隊還被明令歸“馮前大總統”統帥，臨死，馮國璋還得給他們籌措軍餉。馮國璋死后，這支“直系”的嫡系部隊，一聲不響就歸了皖系，然后在直皖戰爭中，一槍沒放，就放下了武器，此后就消失在軍閥混戰中，連一個小小的戰績也沒留下。

1644年入關，以十幾萬人橫掃中國的八旗兵，雖然到了乾隆“盛世”，已經退化得差不多了，但在第一次鴉片戰爭中，畢竟在守鎮江的時候，還能憑借堅固的城墻，跟來犯的英軍打上一仗。沒想到，這仗居然是八旗的最后一縷余暉，可愛的八旗將士，在洋人打上門來，國家面臨軍事變革的時候，對軍事現代化一點興趣也無，在西潮涌動中，寧可縮在軍營里抱殘守缺，啃著鐵桿莊稼得過且過，想當然地以為，打下的江山，自然就坐得住。對變革，能擋就擋，擋不住也擋，直到時代的大潮把他們拋到岸邊。他們不只在洋槍隊層級的軍事變革上，無動于衷，就是甲午慘敗之后，也不知覺悟。戊戌維新中，多數旗人都在拉變革的后腿，直到新政，也沒有多大改變。

八旗兵的悲劇，只能說明一個養尊處優的統治階層，無論當初有多么的勇武，最后都會歸于無用，在時局急劇的變化中，無法適應變革，只會憑著優越的地位，攫取特權。正因這一特權，恰恰成了急速沒落的催化劑。