中國古代四大發明是中華民族的驕傲，也是西方人膜拜的四樣成果。可是若是細究歷史你就會發現，其實這四大發明的背后另有淵源。就像是蔡倫因造紙術被大家所銘記，但是在真實的歷史中，蔡倫并非造紙術的創始人。

前一段時間造紙事件，鬧得沸沸揚揚的，韓國人稱造紙術是其國家人民發明的，要申請非物質文化遺產。這一事件把我們古代四大發明的造紙術推向了高潮。作為我國四大發明之一，造紙術對世界文化的發展具有十分重要的作用。那么，這造紙術究竟是誰發明的，是東漢宮廷宦者蔡倫嗎？

據傳，蔡倫從小就對造紙很感興趣，他經常看著竹子的內膜發呆，心里想道，要是字寫在這簿薄的竹膜上，不是比寫在竹筒上要方便得多嗎？于是他就用竹膜試驗，但是經過很多次失敗之后，他意識到竹膜太薄，根本無法寫字，于是他想到要加進一些與竹膜一樣質地的東西，但那些東西必須堅韌，他開始嘗試用一些棉、麻試驗。在千百次的試驗之后，他成功了。

正史中關于蔡倫發明造紙術的記載最早出現在南朝宋代范曄的《后漢書》里。《后漢書·蔡倫傳》說：“（蔡）倫乃造意用樹膚（皮）、麻頭及蔽布、魚網為紙，元興元年奏上之。帝善其能，自是莫不從用焉，故天下咸稱‘蔡侯紙’。”后來的教科書都用此說。然而，許多考古發現證實，造紙術的發明者并不是蔡倫。在西漢時期，我國勞動人民已經學會了造紙。

在比《后漢書》更早的東漢官修國史《東觀漢記·蔡倫傳》（已逸）中記載：“黃門蔡倫，典作尚方作紙，所謂‘蔡侯紙’也。”原書只說蔡倫主管（即“典”）少府所屬尚方造紙，根本沒有蔡倫發明紙的意思。蔡倫于公元75年入宮為宦官，后因卷入宮廷內訌而服毒自殺。所謂蔡侯紙實出于尚方內眾工匠之手，而決非身為尚方令的蔡倫所親制。

中國著名考古學家黃丈弼于1933年在新疆羅布淖爾漢代烽燧遺址中發現了西漢麻紙。但是，此紙沒有經科學鑒定，便毀于1937年的戰火之中。

到1957年，人們又在陜西省西安市郊灞橋的一個磚瓦廠發現了一座西漢古墓，墓中有一個銅鏡，用麻布包著銅鏡，有一疊古紙，共88片，最大的有100平方厘米大小，最小的只有12平方厘米，平均厚0.139毫米，稍厚于現在的新聞紙，是用麻纖維做成的。

到了1973年和1974年，又有兩片西漢紙在甘肅居延漢代遺址中發現了，一片有400平方厘米大小，是用大麻纖維制作的，其年代大約在西漢宣帝時期，另一片有103.5平方厘米大小，是用麻、線混合制成的，其年代大約在西漢建平年間。

到了1986年，考古工作者又在甘肅天水發現了一張西漢天水地區的紙畫地圖。該地圖出土時被放在死者胸部上面，殘長5.6厘米，寬2.6厘米，紙面光滑平整，是用細墨線條繪制的。這張紙大約有14平方厘米，出土時已非常殘破，但卻是我國勞動人民在西漢時期就已掌握了造紙技術這一史實的有力證明。

從1990年到1991年，考古工作者又在甘肅敦煌懸泉置遺址中發現了24片漢代麻紙，其中4塊書寫有字，這紙和1500多件有確切紀年的簡牘同時發現，其年代當是西漢宣帝到哀帝時期。這說明西漢不僅有紙，而且開始用紙來進行書寫。

上面這些重要考古發現有力地證明：我國造紙術的發明者并不是東漢蔡倫。遠在西漢，我國勞動人民就已經掌握了造紙術；蔡倫的貢獻是改進了造紙術，使造紙業的發展更進一步。也因為他在造紙術方面的改進，使得后來的史書將其列為造紙術的發明者。這同時反映出，造紙術在蔡倫改進之后技術水平的確有了很大提高，人們的書寫也較以前更為方便了。

歷史往往會記住那些有影響力的人，而忽略那些創始者。造紙術早在西漢時期就以出現，只不過蔡倫將其加以改良變得更加的精致，所以這一事跡被記載，人們也相信造紙術是蔡倫所為。這是歷史中的誤讀，需要我們去糾正和澄清。