如今提倡改進文風，不由想起明初被當廷杖責的大臣茹太素。

明代初年襲用宋朝以來的官場文風，醉心于詞句修飾和賣弄學問，一件簡單的事情，幾百個字就可以說清楚的，非要從三皇五帝說起，讓人讀半天還不知所云。對于極其追求工作效率的皇帝朱元璋來說，這是一件痛苦又惱火的事情。他決定進行大力整頓。

洪武九年(1376年)的一天凌晨，皇宮里燈火輝煌，殿外的丹墀下傳來捶擊與陣陣痛叫聲。這是明太祖下令在杖責一個廷臣。挨打的人名叫茹太素，任刑部侍郎。當時，各地接連發生水災、地震等自然災害，太祖認為是上天對他的警告，所以下了一道詔令，讓臣民上書評論朝廷政策的利弊，指出皇帝的過失。茹太素一向耿直，這天早朝便把奏折恭恭敬敬呈了上去。明太祖一見奏折很厚，心里就有點不高興，叫人念給他聽，讀了許久，還沒上正題，凈是些冗長的空話套語。

當念到“有才能的人，這幾年僥幸活下來的百無一二，現在任用的都是迂腐的儒生或庸俗的官吏”的時候，太祖按捺不住了，把茹太素叫到殿上，問道：“你是刑部侍郎，刑部官吏二百多人，你給我說哪些是腐儒，哪些是俗吏？”茹太素囁嚅了半晌，才說：“臣只是籠統地說，其實刑部官吏，臣也并不全都認識。”明太祖勃然大怒，厲聲說：“既然連人都不認識，你怎么知道全是腐儒俗吏呢？”他喝令杖打茹太素，直打得他皮開肉綻。

當天晚上，夜已經很深了，朱元璋躺在御榻上，翻來覆去睡不著，想起早朝時的情景，便叫宦官把茹太素的奏折取來，在燈下仔細翻看。奏折確實太長了，長達1.7萬字，他耐著性子一直讀到大約16500字以后，才接觸到正題，一共寫了5件事情。他思考了許久，覺得這5件事中，起碼有4件是可以采納實行的。這幾件事兒，只要最后的500字就能夠說明了。

第二天，明太祖叫人把茹太素奏折中可采納的4件事摘抄下來，并親筆寫了一篇序言加在前面，發給文武大臣。他還讓中書省以這個例子，定了一個上書的格式，限制奏章字數，要求言簡意賅，不然就要受到懲罰。從這以后，大臣們在寫奏疏的時候，只講事情，不敢再空話連篇堆砌辭藻了。

明太祖反對奏折冗長是有原因的。他曾對太子朱標說：“我自從登基以來，事事都親自處理，從不偷懶，每天天不亮就起床，上朝辦事，晚上夜深了才休息。這是你親眼看到的。你能照我這樣做，才能保住江山。”所以，朱元璋平日十分辛苦，常常在吃飯的時候突然想起一件事情來，就趕忙放下筷子，把要辦的事兒寫到紙片上，又怕紙片丟失，叫人用針線縫在他的衣服上。有時想的事情一多，紙片綴了滿身，就像吊著好多只鵪鶉。等到第二天早朝的時候，他把紙片一一揭下來逐件處理，直到認為辦妥為止。據說，他每天要看和聽200多道奏折，要處理400件左右的事情。所以，他一直要求奏章寫得簡短扼要。難怪他看見茹太素的萬言書，竟發了那么大的火。

后來，朱元璋又命令廷臣研究制定了《案牘減繁式》，要求發文要少而精，語言要通俗易懂;還親自起草頒布了《御制行移減繁體式一冊》。這些法令條例，對于深化文風整頓、克服繁文之害、打擊文牘主義、提高辦事效率，具有重要作用。