和尚，叫道衍。他是一個和尚，又是一位謀士，還是一位宰相。他是明朝的政治家、佛學家。朱棣發動的靖難之役，他是主要策劃者。朱棣靖難之役時，姚廣孝留守北平，建議朱棣輕騎挺進，徑取南京，使得朱棣順利奪取南京，登基稱帝。

姚廣孝有著遠大的抱負。十四歲的他，度發為僧，改名道衍，字斯道，號獨庵，亦自號逃虛子。三十歲時，姚廣孝前往徑山隨師習禪。其間，他游歷四方，與當時許多吳中文人往來頻繁，交游酬唱，評書品畫，所以有人把他列為“北郭十友”之一?！皡侵兴慕堋钡母邌ⅰ罨热硕际撬暮糜?。在寺院為僧的日子，姚廣孝并沒有閑著，也不單是在學習佛法。而是遍覽群書，精通佛教、道家、儒家、兵家等諸家之學。還從靈應宮道士席應真習道家《易經》、方術及兵家之學。

機會總是留給有準備的人，在他四十八歲那年，經人舉薦，入燕府輔佐燕王朱棣。并密勸燕王舉兵，策動“靖難之役”。

洪武十五年，朱元璋選高僧侍諸王，為已故馬皇后誦經薦福。姚廣孝經人舉薦成為燕王朱棣的重要謀士，隨燕王朱棣至北平住持大慶壽寺。從此經常出入燕王府，參與奪位密謀，成為朱棣的重要謀士。朱棣“靖難”稱兵前，他曾推薦相士袁珙以占卜等方式，并通過對當時政治、軍事形勢分析，促使燕王朱棣堅定信心;又于王府后苑訓練軍士，打制軍器，作好軍事準備;建文元年六月起兵前夕，計擒北平布政使張昺、都指揮使謝貴。

靖難之役中，他留守北平，建議燕王輕騎挺進，徑取南京，又勸朱棣勿殺方孝孺。十月，輔佐燕王世子率萬人固守北平，擊潰朝廷數十萬北伐之師。此后，仍多贊謀帷幄，終使朱棣奪得皇位。

朱棣即位后，初授官僧錄司左善世，收鄭和為菩薩戒弟子，法號福吉祥。永樂二年再授為太子少師，復其姓，賜名廣孝。同年八月，姚廣孝回鄉省親訪友，至長洲拜訪其姐，其姐閉而不見，訪其友王賓，賓亦不見，但遙語曰：“和尚誤矣，和尚誤矣?！庇峙苋ヒ娖浣?，其姐又罵他。姚廣孝體會到了眾叛親離的滋味，臨死之前他請皇帝釋放建文時的主錄僧溥洽，明成祖答應了他。

永樂十六年三月十八日病逝慶壽寺，以僧禮葬，百官吊唁。追贈推誠輔國協謀宣力文臣、特進榮祿大夫、上柱國、榮國公，謚恭靖。賜葬房山縣東北。洪熙元年，加贈少師，配享成祖廟庭。

晚年姚廣孝既厭懼官場爭斗的兇險，又不甘心放棄畢生事業的追求，故雖然受官，卻未改變僧人身份，主要承擔太子、太孫的輔導講讀，及主持《永樂大典》、《明太祖實錄》等書的修纂，又著《道余錄》專詆程朱，人稱“黑衣宰相”。其博通精深的學識和修養對明宣宗有較大影響，對《永樂大典》的完成也起了很大作用。姚廣孝是朱棣的唯一朋友。