“燕子李三”是老北京的一個傳奇人物，有人把他同拳王霍元甲、大刀王五并稱“幽燕三俠”。此人集俠盜、神偷和慣竊于一身，眾說紛紜、評價不一。

被稱為“燕子李三”的共有三人：

薊縣燕子李三李芬。薊縣上倉鎮程家莊人，武功顯赫、行俠仗義，但其成為燕子李三和當地人把武界排行老二的草上飛——梁英等武林高手的故事附會其身有關。李芬曾為義氣吃官司，問斬刑，后因光緒帝的一個妃子聞其大名，知其冤枉，便疏通皇上赦免，成就一段“美人救英雄”的佳話。可見李芬是其家鄉人杜撰出來的“燕子李三”。

濟南燕子李三李圣武。山東禹城李家莊人，在家排行老三，幼年練過拳腳，游手好閑不務正業，后則燒殺搶掠無惡不作。李圣武為擴大影響，把老燕子李三李景華的事，嫁接自身，到處吹噓能飛檐走壁。事實是每次被抓，總能用金錢疏通，偷偷被釋放。而警方為不背黑鍋，也樂得幫他吹噓，鬧得整個濟南沸沸揚揚，使人確信有個燕子李三。濟南解放前夕，李圣武為國民黨特務機關收買。在1948年末多次搶劫金店，殺人越貨。后被公安機關鎮壓。此濟南燕子李三已非竊賊，實為強盜，是欺世盜名的“燕子李三”。

北京燕子李三李景華。這是正宗的燕子李三。理由有三：李景華是燕子李三的始作俑者，他首稱“燕子李三”，應享有冠名燕子李三的專利;北平眾多報紙，早于官方且率先稱李景華為“燕子李三”，并以“燕子李三(即李景華)”的稱謂，影響官方，左右社會輿論;代表官府的警方、法院及監獄等在文書上，都繼而使用“燕子李三(即李景華)”的稱呼，即官方亦承認李景華是燕子李三。

1935年1月27日《京報》載：“飛賊孔祥洲久慣在平市偷竊，與燕子李三及段云鵬等，均系一流人物，在黑錢行中，負有盛名。”可見舊北平一流飛賊眾多，但為何獨有燕子李三成為俠盜？

首先因李三的獨特作為，他不僅專偷豪宅，還敢與舊中國政治舞臺上的高層人物(如國務總理潘復、執政府秘書長梁鴻志等)過招，這給其盜竊活動帶來極高聲譽，給社會造成重大影響，也為百姓出了一口惡氣。

他仗義疏財，救濟窮人。所偷贓物，雖多用于個人揮霍，但也拿出一部分救濟百姓。《實報》曾“追述”，李三偷竊梁鴻志后，“得贓數千元之巨，初冬往游城隍廟，見附近居民以貧苦者太多，遂起憐憫之心，每人一元或二元，任意施舍遂為偵緝隊注意，跟蹤逮捕。”這使李三成為百姓眼中劫富濟貧、替天行道的俠盜。

又因警方的腐敗無能。媒體使用“燕子李三”的稱呼后，警察局也照方抓藥，開始在文件中提及“燕子李三”，并采用《益世報》的標注方法。這標志現實中的竊盜李景華向傳說中的俠盜燕子李三邁進了一步。警方高抬燕子李三，是想渲染抓賊之難，這樣抓不到李三，可推卸責任，掩蓋自身無能;抓到了就可向政府邀功，向各界炫耀。警方這一做法，使燕子李三在社會上名聲大噪，以至于法院文書也以燕子李三稱呼李景華。

最后是因文學作品的催化和升華。李三健在時，坊間已流傳其事，且有報紙連載小說頌揚其人。李三死后3年，《燕子李三》一書在東北出版，迅速暢銷全國。李三作為俠盜的形象被進一步美化和神化。