慈禧姓葉赫那拉，滿洲鑲藍(lán)旗人。原本，慈禧不過(guò)是后宮嬪妃中最普通的一個(gè)，但慈禧卻想盡辦法吸引咸豐的關(guān)注，并終于得到寵幸。咸豐二年，17歲慈禧被咸豐帝賜號(hào)為蘭貴人，從此圣寵不衰，并在日后成為了大清的實(shí)際統(tǒng)治者。

據(jù)說(shuō)咸豐帝相當(dāng)喜歡蘭花，“蘭”這個(gè)封號(hào)足以證明咸豐皇帝對(duì)于慈禧的喜愛(ài)。僅僅在五年之后，慈禧從舊區(qū)區(qū)貴人一路變成了懿貴妃，更是咸豐帝唯一的兒子的母親。咸豐帝沉湎酒色，慈禧便開(kāi)始替咸豐處理政務(wù)。

咸豐十一年，咸豐帝在熱河去世。慈禧當(dāng)時(shí)才不過(guò)27歲。如今丈夫死了，雖然兒子即將登基，但也不過(guò)時(shí)個(gè)傀儡。這讓一向熱衷于權(quán)力的慈禧難以接受。慈禧聯(lián)系恭親王奕，并暗中拉攏了一大批官員。在奕?和滿漢大臣的支持下，慈禧一舉翻盤。此次時(shí)間之后，載垣、端華自盡，肅順被處死，政治格局形成了大變動(dòng)。但慈禧相當(dāng)聰明，知道自己雖然獲勝，但根基不穩(wěn)。于是，慈禧命令將肅順等人家中抄得的書(shū)信及賬簿統(tǒng)統(tǒng)“公開(kāi)焚毀，毋庸呈覽”，令人不得不佩服慈禧的智慧。

慈禧出身于葉赫那拉家族，傳說(shuō)愛(ài)新覺(jué)羅家族和葉赫那拉家族有著剪不斷理還亂的復(fù)雜關(guān)系，尤其是那句“興于葉赫，亡于葉赫”，更為慈禧披上了一層神秘色彩。

相傳葉赫那拉家族世代出美女，清朝皇室多與這個(gè)家族聯(lián)姻，僅皇后葉赫家族就出了三個(gè)，其他妃子、福晉更是數(shù)不勝數(shù)。努爾哈赤的母親就出自這個(gè)部落，而皇太極生母孝慈高皇后更是葉赫部首領(lǐng)楊吉努之女。

在明朝末年，葉赫部非常強(qiáng)大，因?yàn)槭来?lián)姻，努爾哈赤在統(tǒng)一蒙古與東北其他各部的戰(zhàn)爭(zhēng)中得到了葉赫部的大力支持。誰(shuí)知硝煙尚未散去，努爾哈赤便轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)向葉赫那拉氏宣戰(zhàn)。領(lǐng)兵包圍了葉赫城后，努爾哈赤沒(méi)有立即攻城，而是跪在城前三天三夜，請(qǐng)求葉赫部投降。努爾哈赤的理由是女真人要團(tuán)結(jié)成一個(gè)部落，才能反抗明朝的壓迫。可是葉赫家族卻不愿被人統(tǒng)治，更不愿再為一個(gè)忘恩負(fù)義的人賣命。于是努爾哈赤下令，只要葉赫部的人投降，一律給以高官厚祿;凡是反抗的，一個(gè)不留，全部殺死。葉赫部寧死不降，拼死抵抗，但是寡不敵眾，經(jīng)過(guò)激烈的戰(zhàn)斗，仍然被努爾哈赤攻入城中。葉赫部數(shù)萬(wàn)族民被毫不留情地殺死，葉赫部的首領(lǐng)金臺(tái)吉死前詛咒說(shuō)：“即使我葉赫部只剩下一個(gè)女人，也要讓愛(ài)新覺(jué)羅家族滅亡！”

滿洲鑲藍(lán)旗人，以秀女身份入宮，想盡辦法吸引咸豐帝的注意，終于得到寵幸。1861年至1908年間，成為大清王朝的實(shí)際統(tǒng)治者。

據(jù)說(shuō)正是因?yàn)檫@個(gè)原因，清朝的歷代皇帝都避免冊(cè)立葉赫部的女子為后。而大清帝國(guó)正是在出身于葉赫部的慈禧主政期間走向了崩潰，因此后人說(shuō)金臺(tái)吉的詛咒應(yīng)驗(yàn)在了慈禧身上。

事實(shí)上，慈禧的葉赫部出身并沒(méi)有給她帶來(lái)任何影響。咸豐二年，一個(gè)沒(méi)落的滿籍道員家中的17歲女兒被宮中選中，并被咸豐帝賜號(hào)為蘭貴人，她就是日后執(zhí)掌大清權(quán)柄近半個(gè)世紀(jì)的慈禧太后。

現(xiàn)在的人們大多以為慈禧的乳名叫蘭兒，但據(jù)說(shuō)慈禧的乳名其實(shí)叫杏兒。她出生時(shí)，她的祖父葉赫那拉·景瑞正好從河南回京休假，當(dāng)時(shí)家里種了幾棵白杏樹(shù)，在滿族人眼里，白杏是高貴的象征，于是景瑞便給自己的孫女取名叫杏兒，大名則叫做杏貞，取貞潔之意。而后人常說(shuō)的蘭兒、玉蘭的稱呼，應(yīng)該是在進(jìn)宮時(shí)改的。在當(dāng)時(shí)，許多宮女進(jìn)宮時(shí)都會(huì)另取一個(gè)新的名字，后人不知，才將這個(gè)名字當(dāng)做是慈禧的乳名。

根據(jù)清朝后妃制度，后宮的位號(hào)有皇后、皇貴妃、貴妃、妃、嬪、貴人、常在、答應(yīng)八個(gè)等級(jí)，貴人列于第六等。據(jù)說(shuō)咸豐帝非常喜歡蘭花，蘭貴人這個(gè)封號(hào)似乎意味著剛剛?cè)雽m的杏兒就被皇上另眼相看了。僅僅5年后，蘭貴人就變成了懿貴妃，而且是咸豐帝唯一的兒子的母親。這個(gè)22歲的女孩擁有了無(wú)限的未來(lái)。

殘酷但不血腥的開(kāi)始

咸豐帝沉湎酒色，出了名的不務(wù)正業(yè)，慈禧很早就開(kāi)始替丈夫處理政務(wù)。讓人們真正認(rèn)識(shí)到這個(gè)女人深沉一面的是“辛酉政變”。咸豐十一年(1861，農(nóng)歷辛酉年)八月，咸豐帝在熱河去世。離世前，他委派肅順等八位大臣輔佐年幼的皇子，以保證皇子成人后順利執(zhí)政。咸豐帝的這個(gè)計(jì)劃看似周密，卻低估了自己枕邊人的欲望。那時(shí)的慈禧還是27歲的懿貴妃，丈夫死了，兒子即將登基，她也就成了太后，眼看無(wú)上權(quán)力即將落入自己掌中，可是肅順這些輔政大臣卻完全控制了熱河行宮，一切政令措施都必須出自他們之手。這讓熱衷于權(quán)力的懿貴妃難以接受，她一定要奪回屬于她的權(quán)力。

肅順等人勢(shì)力強(qiáng)大，要想奪回權(quán)力，首先需要找到重量級(jí)的同盟。懿貴妃首先想到的就是恭親王奕。奕是咸豐皇帝的親弟弟，據(jù)說(shuō)當(dāng)年兩人為了皇位曾各顯神通，無(wú)所不用其極。咸豐帝當(dāng)上皇帝后，雖然沒(méi)有要了這個(gè)弟弟的命，但也一直把他排斥在最高權(quán)力圈之外。奕才華出眾，始終有一批大臣支持他。咸豐帝突然去世后，朝中一片混亂，奕只想挽救祖宗傳下來(lái)的基業(yè)，對(duì)皇位暫時(shí)沒(méi)有興趣。從各方面講，他都是一個(gè)合適的合作者。

可是如何才能瞞過(guò)輔政大臣們的眼線，聯(lián)系到此時(shí)還在北京城的奕呢？懿貴妃想到了一個(gè)巧妙的辦法。有一天，懿貴妃身邊的小太監(jiān)安德海突然和皇后身邊的侍女吵了起來(lái)。懿貴妃為了尊重皇后，狠狠地處罰了安德海，并命首領(lǐng)太監(jiān)把他遣送回京，派在“大掃處”做苦力。一個(gè)小小的太監(jiān)受罰，當(dāng)然不會(huì)被日理萬(wàn)機(jī)的輔政大臣們當(dāng)回事，安德海順利回到京城，輾轉(zhuǎn)見(jiàn)到了恭親王，把蓋有皇后私印的懿貴妃的親筆信交給了他。懿貴妃就是通過(guò)這封信，表達(dá)了希望恭親王能支持政變的愿望。

除了恭親王以外，懿貴妃還利用安德海暗中拉攏了一大批對(duì)肅順等人不滿的滿漢官員，其中包括不少如大學(xué)士周祖培等很有影響力的官員，這些人成了日后懿貴妃掌權(quán)的最初政治班底。

同年九月二十九日，即1861年11月1日，懿貴妃已經(jīng)成為慈禧太后，并與慈安太后趕在輔政大臣們之前回到北京。按照信中的計(jì)劃，恭親王奕帶著文武百官在德勝門迎接兩位太后。兩位太后容顏憔悴，顧不上回宮，就在當(dāng)場(chǎng)向文武百官哭訴輔政大臣欺侮孤兒寡母的欺君行徑。在奕派和兩宮太后的聯(lián)手操作下，官員們?nèi)呵榧崳浾撏耆瓜蛄颂笈伞?/p>

在奕和滿漢大臣的支持下，肅順等人完全失去了反抗的機(jī)會(huì)，慈禧一舉翻盤，命令載垣、端華自盡，肅順斬立決，其余五人革職。精明的慈禧知道自己雖然獲勝，但根基仍不穩(wěn)固，因此沒(méi)有大搞株連，僅是處分了與肅順來(lái)往密切的六名官員和五名太監(jiān)。更令人叫絕的是，她竟然命令將肅順等人家中抄得的書(shū)信及賬簿統(tǒng)統(tǒng)“公開(kāi)焚毀，毋庸呈覽”，這一做法與官渡之戰(zhàn)后的曹操如出一轍，令人不得不佩服慈禧太后的政治智慧。也正是這樣的政治敏感讓一個(gè)女人在男人至上的世界中控制了最高權(quán)力47年。