關于北宋，有一種民間很流行的說法，就是錢穆先生提出的“積貧積弱”。但事實真的如此嗎？

和宋之前最鼎盛的唐朝相比，北宋以較小的國土容納了將近1億人口，而唐朝只有7700萬。實際上，北宋無論耕地面積、商品經濟、城市化比例、手工業(yè)水平和財政收入都遠勝唐朝。宋朝的人均收入為中國歷史最高，比以后的明清多出幾倍。何來“積貧”？

所謂“積弱”，軍事上最明顯的體現是北宋未能征服兩個主要敵國——遼和西夏，最終為后起的金人所滅;南宋偏安于江南，無力北上收復失地，最后為蒙古所滅。契丹遼國和黨項西夏并非漢唐面對的匈奴、突厥等草原部落聯盟，而是二元制的游牧政權，兩國既保有游牧民族的軍事優(yōu)勢，又吸取了中原農業(yè)文明的組織管理優(yōu)點，因此能與北宋長期抗衡屹立不倒。更為不利的是，北宋立國前，北方屏障燕云十六州已被契丹占領，西北的主要養(yǎng)馬地喪失殆盡，北宋騎兵數量遠低于漢唐，更不及遼和西夏。

北宋初期，太祖和太宗都有收復華北失地統一中國的愿望。然而宋太宗兩次大舉伐遼(979年和986年)均告失敗，宋朝對遼由戰(zhàn)略進攻轉入戰(zhàn)略防御狀態(tài)，但宋軍遠非不堪一擊。

在兩次北伐之間和前后，宋軍在局部戰(zhàn)場屢屢獲勝，多位將領展現出過硬的戰(zhàn)場指揮能力和謀略水平，宋軍主力步兵多次以少勝多，被視為“積弱”象征的北宋騎兵、甚至廂軍(廂軍是北宋地方軍，一般無訓練和作戰(zhàn)任務，中央精銳軍隊稱為禁軍)也有上乘發(fā)揮，正面擊敗過遼軍騎兵最強悍的鐵林軍。

白馬嶺之戰(zhàn)：宋遼戰(zhàn)爭中宋軍第一次大規(guī)模取勝979年北伐幽州之前，宋太宗御駕親征北漢，采取明智的“圍城打援”策略，即派宋軍主力包圍北漢都城太原，同時令郭進率軍占領位于遼軍救援北漢必經之路上的石嶺關。6萬遼軍行至石嶺關東側白馬嶺附近的北木口河時，宋軍已嚴陣以待。遼監(jiān)軍敵烈欲過河強攻宋軍。騎兵之優(yōu)勢在于利用平坦地形，發(fā)揮速度優(yōu)勢，靈活迂回包抄，攻敵兩翼和身后。正面攻擊陣型嚴密和良好訓練的步兵則犯了兵家大忌，更何況在過河的不利形勢下。

宋軍主將郭進遵照兵法“半渡而擊之”，趁遼騎過河混亂之際以步兵猛烈沖擊。是役，包括敵烈在內的五位遼朝高級將領被殺，士兵死傷無數。遼援軍及時趕到，郭進兵力較少遂撤軍而去。白馬嶺之戰(zhàn)是宋遼開戰(zhàn)以來宋軍第一次戰(zhàn)果較大的勝利。

這場戰(zhàn)爭無論從戰(zhàn)略安排、戰(zhàn)術運用以及戰(zhàn)斗能力，宋軍的表現都無可挑剔。宋太宗派郭進占據石嶺關，控制遼軍行軍通道，交戰(zhàn)前已贏得先手。郭進作為主將兵法嫻熟，善于把握機會，以己之長克敵之短。宋兵剛猛無畏的沖擊搏殺令遼軍驚慌失措又進退兩難。這樣有勇有謀的宋軍怎能不勝，哪有半點“積弱”的跡象？

宋軍本有機會擴大戰(zhàn)果，但石嶺關監(jiān)軍田欽祚與郭進不和，故按兵不動，錯失良機。白馬嶺戰(zhàn)役之前，田欽祚販運軍資牟利，宋太宗得知后，卻仍令前者在石嶺關監(jiān)軍。

宋太宗陰謀登基后，擔心五代時期常見的武將篡位重演，因此對功高能戰(zhàn)的宋軍將領頗為猜忌。雖然從太祖皇帝開始，宋朝就有崇文抑武的傾向，太宗對武將的打壓限制空前擴大。宋太宗一面提拔一批忠心謹慎之輩出任軍中要職，一面派監(jiān)軍(很多是外戚)監(jiān)視領兵在外的武將，這也是田欽祚有罪卻仍被重用的關鍵原因。田欽祚有太宗支持，有恃無恐，最后竟言語相譏，逼得一代名將郭進自縊而亡。

滿城和雁門關之役：宋軍連戰(zhàn)連捷

第一次北伐失敗、宋太宗返回開封后，并沒有在鎮(zhèn)州、定州、滿城一帶的前線明確指定一位戰(zhàn)區(qū)指揮官，以統籌規(guī)劃未來的軍事行動。理論上，知定州崔翰、鎮(zhèn)州都鈐轄劉廷翰、鎮(zhèn)州節(jié)度使李漢瓊、河陽節(jié)度使崔彥進四將都可以按照圣旨“得以便宜從事”，這是宋太宗對武將指揮權的分權與制衡。太宗甚至給前方將領留下了具體作戰(zhàn)的陣法圖——“賜陣圖，分為八陣，俾以從事”。

所謂八陣圖，即將宋軍分為八陣，陣與陣之間相距百步，這樣做分散兵力，增加了戰(zhàn)場組織協調難度，令敵方有機可乘，是完全不顧具體形勢的紙上談兵。

979年底，遼軍10萬人大舉南侵至滿城一帶。崔翰等人欲按照宋太宗的旨意以八陣應敵，兩位將軍趙延進和李繼隆強烈反對，尤其后者指出“兵貴適變，安可以預料為定”，宋軍大幸。宋軍排出了實用靈活的前后兩陣，并用詐降計麻痹遼軍。遼軍一擊即潰，逃亡過程中，又遭宋軍崔彥進部隊伏擊。滿城會戰(zhàn)，宋軍斬首萬級、俘虜三萬人，是宋遼開戰(zhàn)以來宋軍戰(zhàn)果最大的一次勝利。

戰(zhàn)前反對八陣圖的兩位將領趙延進和李繼隆都是外戚，同時也是監(jiān)軍，他們的職責本是監(jiān)督主將運用八陣圖。幸而，他們做出了理性明智的判斷，宋軍勝利才有了可靠保障。滿城戰(zhàn)役雖有太宗“將從中御”干預前線指揮權，宋軍卻能大勝，關鍵在于北宋武將臨敵決策和謀略運用的高水準發(fā)揮。

980年，遼國為報滿城之仇，以10萬大軍殺奔雁門關。據學者實地考證，雁門關廣武溝一帶地形險狹，不利于大部隊行軍。遼軍不熟地形卻輕敵冒進，正好經過廣武溝。宋軍主將潘美以主力嚴守雁門關，北宋著名將領楊業(yè)率數千輕騎兵，迂回至遼軍身后，發(fā)動奇襲，潘美則從正面出擊，遼軍10萬之眾大亂，在狹窄崎嶇空間內“狼奔豕突、自相踐踏，傷亡慘重”。宋軍騎兵在戰(zhàn)役中多起輔助作用，但此戰(zhàn)充分發(fā)揮機動優(yōu)勢，立下頭功，為“積弱”的北宋騎兵首次正名。

唐河之戰(zhàn)：宋騎正面擊敗遼騎

雍熙北伐失敗后的第二年(988年)9月，遼圣宗率8萬大軍親征，宋軍屢戰(zhàn)屢敗，丟城失地。11月遼軍騎兵在定州附近的唐河與宋軍遭遇。宋騎摧鋒破陣，擊潰遼軍。唐河之戰(zhàn)是宋騎正面擊敗遼騎為數不多的戰(zhàn)例之一。

雍熙北伐的岐溝關、陳家谷戰(zhàn)役以及其后的君子館戰(zhàn)役三場慘敗之后，唐河之戰(zhàn)是宋軍急需的一場報仇雪恥和鼓勵士氣的勝利，因此被宋朝大書特書、夸大戰(zhàn)績——大破遼軍八萬，斬首一萬五千級，獲馬萬匹。

按照學者何冠環(huán)的考證，當時遼軍主力并不在定州附近，宋軍擊敗的僅是百余隊騎兵。遼軍果真遭到如此重創(chuàng)，不大可能一直在北宋境內順利轉戰(zhàn)，并且在第二年輕松攻取易州等地。實際上對于988年遼軍南侵致使邊境上極為重要的涿、易二州易手，北宋主要史書均語焉不詳。

縱使如此，此戰(zhàn)沖鋒在前的靜塞騎兵驍勇無敵，竟然戰(zhàn)勝了遼國極優(yōu)秀的將領耶律休哥率領的騎兵部隊。靜塞騎兵原屬河北廂軍，雍熙北伐宋軍損失慘重，廂軍這樣的二線部隊被迫充當主力。靜塞軍唐河一戰(zhàn)成名，后來也升格為禁軍。“積弱”的廂軍尚有如此驚人的戰(zhàn)斗力，何況北宋禁軍的精銳騎兵？

宋軍其他勝戰(zhàn)與武器制造

宋太宗在位最后幾年，宋遼基本維持和平狀態(tài)。宋真宗上位后，宋遼戰(zhàn)爭再次進入高潮，雙方歷經數次大型會戰(zhàn)，都意識到無法徹底擊敗對方，遂簽下澶淵之盟(1005年)。北宋多次戰(zhàn)果輝煌的戰(zhàn)役發(fā)生在真宗朝(997-1022年)：1001年的威虜軍會戰(zhàn)，宋軍4萬騎兵大戰(zhàn)包括鐵林軍在內的6萬遼國騎兵，結果遼軍被斬首兩萬;1004年的瀛洲保衛(wèi)戰(zhàn)，殺死殺傷遼軍6萬人;1016年三都谷之戰(zhàn)，6千宋軍大勝3萬吐蕃軍，殺死吐蕃軍近萬。

不僅如此，為遏制游牧騎兵，北宋、南宋都竭力研制和推廣強弩等遠射武器。各種單兵弩和重型機械弩廣泛裝備于軍中，北宋床子弩的最大射程1500米，這是冷兵器時代最遠的射程記錄。宋軍強弩在多次戰(zhàn)役(澶淵之戰(zhàn)，1081年的伐夏，1131年的和尚原戰(zhàn)役等)中發(fā)揮關鍵作用。君子館之戰(zhàn)失敗的一個重要原因也是天氣過于寒冷，宋軍無法使用強弩。

宋夏與宋金戰(zhàn)爭：北宋軍力漸衰

與遼講和之后，北宋主要對手是1038年立國的西夏。歷經持續(xù)北宋五朝皇帝的戰(zhàn)爭，1119年西夏向宋稱臣(遼與北宋的地位對等，平起平坐)，不過12世紀時北宋軍政已嚴重敗壞，外強中干。

宋徽宗在位時期(1100-1126)，遼國力大衰、金人崛起。在金人滅遼過程中，宋朝當權派(童貫、蔡京等人)以為可以趁機奪回燕云十六州，不顧唇亡齒寒，定下聯金攻遼的政策。

1122年童貫率軍兩次攻遼都大敗而歸。處于亡國絕境中的遼軍竟能將數量極為優(yōu)勢的宋軍打得潰不成軍。此時宋軍戰(zhàn)斗力之低下才是真正的“積弱”，北宋的無能表現被金人看在眼里，金人亡遼后不久遂南下滅宋。

北宋軍力不輸漢唐

如前所述，從宋太宗到真宗，北宋對遼由戰(zhàn)略進攻轉入戰(zhàn)略防御。但從多次戰(zhàn)役結果來看，雙方是互有勝負，打成平手。宋軍多位前線將領表現出了較好的軍事素養(yǎng)和指揮能力，宋軍主力步兵、數量較少的騎兵以及二線部隊都表現出色，甚至超水平發(fā)揮。與西夏近百年的戰(zhàn)爭，宋軍則最終獲勝，因此所謂的軍事積弱在北宋大部分時期是不成立的。

相對于西漢和盛唐的疆域面積，宋朝相差甚遠。北宋未能如漢唐朝那樣征服游牧國家(因而對比之下顯得不夠強勢)，一個關鍵原因是優(yōu)良戰(zhàn)馬不足。北宋政府養(yǎng)馬數量最多不過21萬匹，而西漢漢武帝有40萬匹，唐朝最多高達70.6萬匹，創(chuàng)造世界歷史記錄。對有著廣闊草原腹地的遼國，沒有強大的騎兵，宋朝即使奪回了燕云十六州，恐怕也無力遠征。以步兵為主力、騎兵為機動的彈性防御策略，才是宋朝的理性選擇。

遼和西夏，尤其是前者，軍事上盡力保持游牧部落的尚武悍勇，學習宋朝的攻城戰(zhàn)術和器械制造;同時改革部族政治體制，招納漢民、任用漢官，刻意學習中原文明的官僚管理制度，從而建立兼具兩種文明優(yōu)點的、相對穩(wěn)定的二元制國家。因此遼和西夏以良好的經濟基礎和持久作戰(zhàn)的堅韌與北宋進行長期大規(guī)模的戰(zhàn)爭。宋國力雖比西夏強，但軍政腐敗已經較嚴重，因此戰(zhàn)事持續(xù)更長時間。

種種客觀條件的制約以及崇文抑武等不利的制度環(huán)境下，面對實力強勁的二元制游牧王朝遼與西夏，宋軍在戰(zhàn)事中(尤其是對遼戰(zhàn)爭)展現出的戰(zhàn)斗力和武將指揮素養(yǎng)可圈可點，不輸漢唐，強弩等武器制造上更具優(yōu)勢。