賽金花閨名趙靈飛，清朝同治十一年十月初九生于安徽黟縣，后隨父親移居到蘇州。賽金花是一個生活在19世紀末20世紀初葉中國的具有傳奇色彩的女子。幼年被賣到蘇州的所謂"花船"上為妓，1887年(光緒十三年)，適逢前科狀元洪鈞回鄉(xiāng)守孝，對彩云一見傾心，遂納為妾，洪時年48歲，傅彩云年僅15歲。不久，洪鈞奉旨為駐俄羅斯帝國、德意志帝國、奧匈帝國、荷蘭四國公使，其原配夫人畏懼華洋異俗，遂借誥命服飾給彩云，命她陪同洪鈞出洋。

由于賽金花年輕美貌，長于辭令，很快聞名于歐洲上流社會，這是她一生最為亮麗的三年，也使她人生的傳奇進入了高潮。德國皇帝和皇后召見了她。賽金花身姿綽約，嬌嫩雪白的肌膚和水靈靈的一雙妙目傳達無限情意，細瓷般的氣韻震住了德國皇帝和皇后，讓他們真正見識到東方美女的風采。在歐洲三年，賽金花憑她的聰明伶俐，居然學得了一囗流利的德語。這是她傳奇經歷到達巔峰的籌碼。

90年代初，同洪鈞歸國，不久洪病死。1894年，傅彩云在送洪氏棺柩南返蘇州途中，潛逃至上海為妓，改名"曹夢蘭"。后至天津，改名"賽金花"。賽金花逃離洪家之后又再度為娼，憑借著前狀元夫人的名號在上海建立了“金花班”，一度成為了上海灘有名的花榜狀元。而后她又搬往北京，與京城名巨商盧玉舫結拜，因排行第二，人們又稱她為賽二爺。

八國聯(lián)軍侵華時期，傳聞賽金花做了不少好事。賽金花在隨洪鈞出使歐洲時認識了將領瓦德西，現(xiàn)如今得知他是八國聯(lián)軍的統(tǒng)帥，賽金花便多次找到他并請求他不要濫殺無辜。德國駐華公使克林德在華被刺殺，賽金花又去找克林德遺孀，讓她不要加害于北京市民，并用修建克林德碑牌坊的方式來了結克林德被害一事。如果此段傳聞是真的話，那么賽金花絕對是拯救了上萬北京人的大好人。

1900年，庚子年。在慈禧的暗示下，義和團殺死了很多在華洋人，這其中包括德國公使克林德。列強以此為借口，進攻北京，慈禧和皇帝逃往陜西。八國聯(lián)軍進入北京后，奸、殺、掠、搶無惡不作。賽金花因為通德語，她用德語告訴德國士兵：我是你們德國皇帝威廉二世和皇后維多利亞的好朋友，并拿出了她當年同德國皇帝和皇后的合影。

德國士兵認出了他們的皇帝和皇后，立即舉手行禮。第二天，德國士兵便開來一輛轎車接賽金花去見她在西洋時就認識的八國聯(lián)軍總司令瓦德西，這次舊情復燃，親密異常;也憑借這一層特殊關系，賽金花借機為慈禧求情，又勸瓦德西整肅軍紀，少侵擾百姓，下令安民。瓦德西第二天便下令禁止士兵違紀妄為。

但瓦德西對戰(zhàn)爭賠款一事開價卻很高，談判一開始，他便提出要慈禧太后賠克林德公使的命，皇帝要道歉。當時，李鴻章臥病在床，他便對慶親王說：只有試用賽金花了。賽金花奉命又再一次展開外交手段，對瓦德西動之以情，曉之以理，并說服了克林德夫人。

在她的游說下，八國聯(lián)軍同意議和。辛丑和議成功，賽金花功勞自然不小。因此京城人對她多有感激，稱之為"議和人臣賽二爺"。民間還稱她為"護國娘娘"。這類傳說也正是賽金花故事中最引起爭論的地方。從歷史上看，出生于1832年的瓦德西時年已68歲，似乎不大可能與賽金花有什么私情可言。不過，在北京眾多的倚門之娼當中，精通歐語的確可以使賽金花脫穎而出，為"結與國之歡心"提供方便。

賽金花一生充滿了傳奇的色彩，她出入豪門，淪落風塵，命中克夫(三次嫁夫，三次孀居)，無有兒子，于1936年去世，終年67歲。葬于陶然亭公園。著名畫家張大千為她作肖像畫，齊白石為她題寫墓碑。她親筆題寫的"國家是人人的國家，救國是人人的本分"至今猶存博物館中。賽金花她那愛國之心，比起當時賣國賊、漢奸猶勝千萬倍。"自古風塵出俠女"這是對賽金花一生的真實的寫照！