孔子：“許由，獨(dú)善其身者也;太公，兼利天下者也。”在孔子的心里，“達(dá)則兼濟(jì)天下，窮則獨(dú)善其身”，這個(gè)思想在姜太公的身上得到很好的體現(xiàn)。司馬遷：“太公至國(guó)，脩政，因其俗，簡(jiǎn)其禮，通商工之業(yè)，便魚(yú)鹽之利，而人民多歸齊，齊為大國(guó)。”就算是司馬遷對(duì)姜太公本人也是大加贊賞。

姜太公，又是姜子牙，字子牙，號(hào)飛熊，在歷史上他有很多名號(hào)和稱(chēng)呼，史稱(chēng)太公望;史書(shū)皆稱(chēng)呂尚、呂望;俗稱(chēng)姜太公、姜子牙。姜子牙在歷史上是個(gè)十分具有傳奇色彩的一個(gè)人物，相傳他是齊國(guó)的功臣，又稱(chēng)姜尚的先世為貴族，故為呂氏，曰呂尚。姜太公身上有太多謎團(tuán)。據(jù)史書(shū)記載，姜太公生於商更丁帝八年八月初三(西元前1211 年)，卒於周康王六年(西元前 1072 年)，一共活了139 歲。 關(guān)于他的記載，在史書(shū)上也不甚清楚，且十分復(fù)雜，《呂氏春秋首時(shí)》說(shuō)：“太公望，河內(nèi)汲人也;”在另一個(gè)說(shuō)法里，也就是在《孟子》的《離婁上》和《盡心上》兩章都提到姜子牙“居?xùn)|海之濱”;《呂氏春秋·首時(shí)》也提到了這個(gè)問(wèn)題，“太公望，東夷之士也”;《史記》也說(shuō)他是“東海上人”。

看來(lái)姜子牙是的確有此人。姜子牙的姓氏在很多年之前乃炎帝后人，屬于羌人。羌與夏人同族，這兩個(gè)民族與商是勢(shì)不兩立的，因其先祖伯夷輔佐大禹治水有功而受封為呂侯，賜姜姓。據(jù)說(shuō)，姜子牙的先祖本來(lái)是個(gè)貴族的，但是由于家道中落，到了他這一代，已經(jīng)淪落為庶民了，生活困窘，為了生計(jì)，他不得不在商朝的首都賣(mài)牛肉，也做過(guò)賣(mài)酒的營(yíng)生，但是這些都不是他的目的，他想要的不是這種淹沒(méi)在平凡日子里的生活，而是為了名垂千古，為了兼濟(jì)天下而不懈努力著。

他雖然很貧寒，但是卻沒(méi)有放棄學(xué)習(xí)，即使身處逆境仍有一顆上進(jìn)的心，他追求的不是功名利祿，而是要得到一個(gè)施展自己才華的機(jī)會(huì)，姜太公等待著這一天，在機(jī)會(huì)沒(méi)有來(lái)臨之前，他不斷地提升自己，勤奮鉆研，始終不倦地研究、探討治國(guó)興邦之道。為的就是有一天能夠施展自己的才華，為治國(guó)，為匡扶天下，盡到自己的一份力。

姜子牙未輔佐周文王前，生活十分潦倒，人生失意的他，要強(qiáng)撐著。三十二歲時(shí)，因?yàn)樯坛瘧?zhàn)爭(zhēng)不斷，他為了躲避戰(zhàn)禍，跑到山上修道，經(jīng)過(guò)四十年的苦修，回到了家鄉(xiāng)，因?yàn)槟昙o(jì)大又沒(méi)有一技之長(zhǎng)，只好暫時(shí)投靠在朋友的家中。整日吼著要報(bào)國(guó)的姜子牙，卻沒(méi)有任何的作為，經(jīng)常受到妻子的冷嘲熱諷。

姜子牙一等就等了七十二年，姜子牙的機(jī)會(huì)終于來(lái)了，此時(shí)的姜子牙已經(jīng)是個(gè)垂垂暮已的老者了，“姜太公釣魚(yú)愿者上鉤”，這個(gè)俗語(yǔ)也就是在這個(gè)時(shí)期產(chǎn)生的?！段渫醴ゼq平話(huà)》卷下：“姜尚因命守時(shí)，立鉤釣渭水之魚(yú)，不用香餌之食，離水面三尺，尚自言曰：‘負(fù)命者上鉤來(lái)！’姬昌見(jiàn)姜尚學(xué)識(shí)淵博，便向他請(qǐng)教治國(guó)的問(wèn)題，姜子牙由此而被拜為大師。