在古龍筆下的李尋歡，家住「李園」，那里氣象恢宏，宅第連云，庭園林木之勝，更冠於兩河，門上更寫有「一門七進士，父子三探花」的字樣。李尋歡乃是位世家公子，歷代纓鼎，可說是顯赫已極，三代中就中過七次進士，只可惜沒中過狀元，到了李探花這一代，膝下兩位少爺更是天資絕頂，才氣縱橫，他老人家將希望全部寄托在兩位公子身上，只望他們能中個狀元，來彌補自己的缺陷……

誰知大李一考，又是個探花，人都悶悶不歡，只望小李公子能爭氣，誰知命不由人，這位小李公子雖然驚才絕艷，但一考之下，又是個探花。「老探花」失望之下，沒過兩年就去世了，接著，「大李探花」也得了不治之癥，這位「小李探花」李尋歡心灰意冷，索性辭去了官職，在家里疏財結客，他的慷慨與豪爽，就算孟嘗復生、信陵再世，只怕也比不上他。

李尋歡不但才高八斗，而且還是文武全才，幼年就經異人傳授他一身驚世駭俗的絕頂功夫。江湖傳言「小李風流」，他這一生中，也不知和多少位絕色美人有過幽期密會，他掌中沒有拿著飛刀和酒杯的時候，也不知握過多少雙春蔥般的柔荑。

他與表妹林詩音訂下娃娃親，后彼此相愛，卻因恩人皆最好的朋友龍嘯云愛上林詩音，形銷骨立，病入膏肓，李尋歡不忍見其相思而死，滿懷矛盾，刻意縱情酒色，令林詩音死心失望，選擇了對她一往情深的龍嘯云。

他將自己的家園全送給林詩音作嫁妝，一個人蕭然而去，隱居關外。

結識阿飛散盡家財、隱居關外十年后，李尋歡在「鐵甲金剛」鐵傳甲的陪伴下于寒冬之中趕路，路遇后來的「飛劍客」阿飛，令李尋歡印象深刻。而后在小鎮客棧中，阿飛遭「金獅鏢局」的「急風劍」諸葛雷暗算，李尋歡出手以飛刀相救，二人遂結為好友。

金絲甲案路遇査猛、虞二、「極樂窟」門人，李尋歡被懷疑盜走了「金獅鏢局」護送的「金絲甲」，李尋歡沿路追查兇手，幾經波折，經忍林仙兒美色相惑，仍身中劇毒。受「七妙人」之一「妙郎中」梅二先生醫治，又遭「紅孩兒」龍小云偷襲，廢去龍小云武功，才知他是故人龍嘯云、林詩音之子。

故園舊怨

前往見昔日好友龍嘯云，于「興云莊」中遇到林詩音、林仙兒、龍嘯云等人。龍嘯云表面仁義，暗中伙同「鐵面無私」趙正義、「一條棍棒壓天下，三顆鐵膽定乾坤」田七、「摩云手」公孫摩云等人陰謀陷害李尋歡為「梅花盜」，最終制住李尋歡。林詩音得知真相，三人對此糾葛都悲痛黯然。

押解少林李尋歡被心眉大師等人押送至「少林寺」審判，途中心眉大師遭五毒童子毒害。「少林寺」中，心樹大師告知李尋歡，心眉大師在寺中又次遭人下毒，疑有內奸想盜取經書。李尋歡識破心鑒是盜經人，又殺死幕后指使武林智者「平湖」百曉生。心鑒死于為救李尋歡而誤入羅網的阿飛之手。

水落石出幾番波折，李尋歡推測出「梅花盜」是林仙兒。最終林仙兒對阿飛承認自己是真的「梅花盜」，可阿飛已愛上林仙兒，沒有殺她，二人隱居。「興云莊」破敗，李尋歡居于附近小店，終日飲酒，暗中保護林詩音。

恨意陰謀一年后，李尋歡還在「背上一座山，山也壓不倒」孫駝子的小店，忽然有許多江湖人士出現，是不知名的人發信「九月十五日，興云莊有重寶將現，盼閣下勿失之交臂」，引江湖豪杰來此，爭奪興云莊中埋藏的寶物，以致互相殘殺。

眾豪杰受龍小云接待于「興云莊」，展開血戰。李尋歡殺死燕雙飛，與殺死高行空、「橫掃千軍」諸葛剛、放走上官飛的「鐵劍」郭嵩陽進行決戰，二人各自先后認輸，遂成為知己。

說書祖孫孫小紅與李尋歡相遇，在孫駝子小店內告知昔年「天下第一名俠」沈浪托付李尋歡之父保管武功心法之謠言。李尋歡為救孫駝子，折斷藍蝎子的手腕，并放走藍蝎子。夜晚在亭子處，見到「天機老人」霎間逼退「金錢幫」幫主「龍鳳環」上官金虹，告別孫老人后與孫小紅前去拜訪阿飛。

梅林小屋來到阿飛與林仙兒隱居的梅林，逐漸發現了林仙兒的奸情與阿飛的不知與麻木，認識女孩林鈴鈴。林間小屋內遇到為尋林仙兒仇而來的藍蝎子與至尊寶，藍蝎子為救李尋歡而殺死至尊寶，再欲找李尋歡報仇，卻被放棄還擊的李尋歡感動而離開。

在河邊，看到郭嵩陽被荊無命殺死后的傷痕累累尸體，郭嵩陽為了讓李尋歡看清荊無命劍痕劍法，而故意將自己的傷軀掛在泉水旁沖洗清楚。李尋歡回到小屋中，遇到為尋至尊寶仇而來的大歡喜女菩薩，昔日「藏劍山莊」少莊主游龍生竟淪為其男侍。與大歡喜女菩薩交手，最終心懷恨辱的游龍生與女菩薩同歸于盡。

騙局蕩婦李尋歡帶林鈴鈴逛街，被胡瘋子胡不歸暗算。幕后是龍嘯云設此陷阱，原來李尋歡的友情非但沒有感動他，反而使他憤怒。龍小云前去請求上官金虹，愿以李尋歡的命，換取龍嘯云與上宮金虹八拜之交。

阿飛前來救援李尋歡，與荊無命交手一招，李尋歡不知不覺時已經能夠活動，以飛刀制住荊無命，二人得救離開。二人相遇「銀戟溫侯」呂鳳先，李尋歡私下求呂鳳先殺死林仙兒，以拯救阿飛。

但回到阿飛隱居小屋時，發現呂鳳先沒有經受住林仙兒的誘惑，沒有殺死她。后來阿飛追尋林仙兒，終于發現她與上官金虹的奸情，發現了她的邪惡，阿飛整個人「沒有靈魂，生命只剩一片空白」。

例無虛發

上官金虹與李尋歡來到幫主住處。二人決斗，李尋歡贏了，他認為上官金虹失敗的原因是上官金虹始終想賭一賭「小李飛刀，例不虛發」是不是真的，這世上根本沒有一件能讓他相信的事，結果他輸了。后來李尋歡與孫小紅結婚，一同隱居。