皇帝即位后，免不了就得進行一些冊封之類的活動。1622年，明熹宗朱由校封12歲的弟弟朱由檢為信王。朱由檢就是后來的崇禎皇帝。兩年后莊妃去世，年僅37歲，莊妃是朱由檢的養(yǎng)母。在波瀾不驚的表象背后，其實頗有蹊蹺，隱藏著巨大的秘密。表面上看，是莊妃自己身體有病，最終斷送了性命。而實際上，通過仔細調查，朱由檢了解到莊妃的死其實和大太監(jiān)魏忠賢關系密切。明熹宗對繁瑣的朝政極其反感，而對木匠手藝卻情有獨鐘。常常躲到后宮做家具，在斧錛刀鋸的捶打拉扯聲中，陶醉于木工活兒的精湛工藝不能自拔。

這就為太監(jiān)魏忠賢留下了掌權的空間。莊妃人品極好，自然看不慣魏忠賢等人迫害忠良的種種行徑。但自己畢竟只是一位普通的妃子，洞若觀火卻又無可奈何。正直的人大多不會表情藏假，于是迎頭碰面，莊妃常叫魏忠賢“女鬼”。魏忠賢被叫成女鬼，心里自然很難受。可面前站著的，是太上皇的妃子，他當然不敢直接頂撞，所以只能強顏歡笑，心里就對莊妃懷了幾分憎恨。當時魏忠賢與朱由校的乳母客氏仗著皇帝的寵信，聯(lián)手把持朝政，大肆排除異己，殘害忠良，宮內的風氣一度烏煙瘴氣。好多妃嬪為了茍且偷生，只好屈膝獻媚，向魏忠賢和客氏屈服，以圖平安。

莊妃通過自己的這種看似柔弱的方式，不肯向魏忠賢屈服，就種下了禍根。魏忠賢與客氏，是被皇上賜以“對食”的一對。自恃名正言順。又見眾嬪妃都不敢反對，因此就更加無所顧忌，行為越來越肆無忌憚。“對食”，是大明王朝特有的習俗。因為當時的環(huán)境下，宮中的宮女和其他女性無法與正常男性接觸，于是宮中就制定了一條人性化措施，準予她們與太監(jiān)結伴，像夫妻一樣在一起吃飯過日子，稱為“對食”。魏忠賢與客氏這對“對食”，由于一個是皇上的乳娘，一個是皇上寵信的大太監(jiān)，地位極其特殊，也因此權勢膨脹，對敢于與他們作對的任何人下手。

莊妃看不慣魏忠賢等人的行為，可皇上又不理朝政，憂心忡忡之下，漸漸憂郁成病，最終溘然長逝，將她一直關心的信王朱由檢孤獨地留在世上。朱由檢是個心懷悲憫的人，特別關心百姓生活。明熹宗曾賜給他景王府的地租和銀兩。朱由檢聽說后，立即就上疏皇帝：“現(xiàn)在國家戰(zhàn)亂頻發(fā)，邊境戰(zhàn)火得不到控制，而軍士糧餉、馬匹草料又十分匱乏。皇兄賜給我寶坻縣地租銀六千三百兩，我怎么能心安地接受。還請歸還國庫，給邊疆補充軍費更重要。”

明熹宗聽五弟這么說，立刻覺得這個弟弟心地真是太善良了，就贊許地說：“皇弟能有這樣的想法，肯為朕分憂，如此憐憫百姓，朕深為感動。既然你這么說，皇兄就同意你的請辭。”朱由檢高興地說：“皇兄當以社稷為重，臣弟的事情不需多慮。”明熹宗又說：“你現(xiàn)在已經貴為信王，朕自然也不能讓皇弟太寒酸了。”于是決定將汝王、福王所遺的地租賜給信王府，作為他平日龐大的王府運營費用，也同時溝通哥弟倆的感情。

在自己的信王府邸中，朱由檢通過不斷思考，明白了很多道理，同時也感到了自己的渺小。比如養(yǎng)母莊妃的死，自己雖然貴為信王，卻也無能為力，只能眼睜睜看著魏忠賢等人為所欲為。有幾次他本想和皇兄朱由校反映這種情況，但每次都是他剛剛提起話頭，就被皇上止住了。

明熹宗說：“皇弟，你完全不必操這么多心，安安心心地當好你的信王就是了。那些煩心的事，讓他們去做好了。”而此時魏忠賢的勢利已經遍布全國，朱由檢知道，如果自己稍有不慎，就會招來殺生之禍。危險到什么地步？從幾個哥哥弟弟都先后夭亡就可以明白。所以，為了保全性命，他只能暫時選擇沉默。1627年，莊妃死后三年，朱由檢登基，是為崇禎皇帝。崇禎只有十七歲，年少志氣高。魏忠賢終于倒霉了，在崇禎即位這一年，他被迫自縊而亡。