一般來說，敢于公然承認自己是怕老婆的男人，非但不乏幽默，且有炫耀之嫌，因為真正怕老婆的人，是沒有這等勇氣的，可是胡適卻把怕老婆的風俗與民主建設聯系起來，說什么凡是怕老婆的，就有實行民主的希望，這話讓人難于接受。

據《胡適之先生晚年談話錄》記載，胡適不僅把怕老婆當作他的一句口頭禪，而且還喜歡收集世界各國怕老婆的故事和有關證據。

有一次，巴黎的朋友寄給胡適十幾個法國的古銅幣，因錢上有“PTT”三個字母，讀起來諧音正巧為“怕太太”。

胡適和幾個怕太太的朋友開玩笑說：“如果成立一個‘怕太太協會’，這些銅幣正好用來做會員的證章。”后來臺灣某報刊把這件事當作趣聞披露，他看到后還很高興，當即給秘書胡頌平講了一個他收集到的意大利人怕老婆的故事。

胡適經常到大學里去演講，演講中他常引用孔子、孟子、孫中山先生的話，引用時，他就在黑板上寫：“孔說”，“孟說”，“孫說”，最后，他發表自己的意見時，竟引起了哄堂大笑，原來他寫的是：“胡說”。

有一次，胡適講笑話時，說起古時候的女子要三從四德，現在的男人也要“三從四得”，別人問他，男人的三從四得有何講究？

胡適笑著說：“三從是：一、太太出門要跟從;二、太太命令要服從，三、太太說錯了要盲從;四得是：一、太太化妝要等得;二、太太生日要記得;三、太太打罵要忍得;四、太太花錢要舍得。”他的話剛一說完，大家都忍不住笑噴了！

古舊書商魏廣洲講過胡適買書，因懼內而不能痛快地付書賬的尷尬，胡適常買書，對舊書商很客氣，但家中的財權掌握在夫人手中，先生愛買書，太太不愛給錢，書賬能拖就拖，實在拖不下去了才出手還賬，還賬時嘴里還牢騷埋怨不斷，大家佩服胡適，但做他的買賣要和把錢摳得緊的胡太太打交道，大多感到麻煩不痛快。

胡適在《胡適留學日記》中有一節“余之書癖”，在舊書肆賤價購得兩本原版世界名著——H·A·泰納的《英國文學史》和吉本的《羅馬帝國興衰史》，胡適在日記中記下來，以志滄桑之慨，“吾有書癖，每見佳書，輒徘徊不忍去，囊中雖無一文，亦必借貸以市之，記之以自嘲”。

對于愛書、購書有癖好的人來說，最痛苦、最無奈的事莫過于面對夢寐以求的書，而囊中羞澀，琉璃廠的書商給胡適送他想要的書時，面對的不是無錢買書之虞，而是如何動員太太痛快地付錢，胡適真是好修養，任憑他的太太怎樣發牢騷、如何抱怨他買書，也不會沖她發脾氣，他的所為真是“P.T.T”俱樂部成員的楷模。

難怪胡適晚年說：“容忍比自由更重要”，我冒昧地猜想，是不是和胡適懼內的心理感受和生活經歷有關呢？

豈止是買書懼內，還有飲酒，也怕老婆，當然這可能是巧妙的托辭，1931年春天，胡適由滬赴平，路過青島，楊振聲、梁實秋邀請他到青島大學演講，講題是《山東在中國文化里的地位》，就地取材，對于齊魯文化的變遷，儒道思想的遞演，講得頭頭是道，孜孜不倦，聽眾無不歡喜，當晚，青大設宴，有酒如澠。

當時，青島大學的八位教授、老師經常聚會，名為酒中八仙，30斤花雕一直喝到酒壇見底，胡適看到他們劃拳豪飲的場面，連忙從袋里摸出一只大金戒指給大家傳觀，上面刻著“戒酒”二字，是胡太太送他的，聞一多見狀，笑呵呵地說：“不要忘記，山東本是義和團的發祥地之一。”胡適以遵夫人之命為借口，作勸酒的擋箭牌，好在朋友也明白他的處境，也不勉為其難。

而事實上，除非身體情況不允許，“胡先生酒量不大，但很喜歡喝酒”，(梁實秋語)胡適懼內，我以為，一是他深刻洞察了人類婚姻的本質和他所處的情狀;二是他的確離不開他的太太，有愛有責任，盡管胡適的身邊不缺少紅顏知己，也有婚外戀情，比如，韋蓮司和曹誠英，但胡適與江冬秀牽手一生，不離不棄，白頭偕老。“山風吹亂了窗紙上的松痕，吹不散我心頭的人影。”對曹誠英有這樣刻骨的相思，胡適還是沒有離開江冬秀，當然這不是懼內能解釋的，這是胡適的理性，胡適先生懼內，從來不掩飾這一點，且常拿來自嘲，自嘲是一種人生境界，這種境界是常人難以企及的。

盡管如此，了解胡適的人并沒有被其幽默所蒙蔽，1961年5月，臺灣一份報紙刊登一篇《胡適之偽裝懼內》的文章，其中有這樣的話：“留著冬秀(胡適的太太)作女皇，這是虛君，實權自在首相手中”。

據說，胡適讀罷不禁哈哈大笑：“這個人好像知道我過去的事情，大體都不錯，但有些地方是胡鬧了。”他還說，所謂“胡鬧”，其實是指有些引證的材料與事實不符;至于“偽裝懼內”，他還是默認了。

需要指出的是，縱觀胡適的一生，他所謂怕老婆的民族容易實行民主的議論，看似生拉硬扯，卻也不無道理，他的意思，不過是希望國人應該多一點“人類的第三種本能———謙讓”，也就是他所說的容忍，而不要動不動就以舌頭加拳頭，甚至用機關槍加坦克來解決問題。

正因為如此，要真正了解歷史人物，千萬不能忽視他們的感情世界和生活瑣事，這也是胡適等一代宗師所倡導的觀點，但是卻不能被偽道學家們所接受。