清朝這幾位皇帝都與西洋音樂有著不解之緣，從欣賞推廣到改編，為西洋音樂進入中國，起到了決定性作用。清朝康熙年間，有兩位耶穌傳教士，一位叫費迪南德·維比斯特，另一位叫托馬斯·佩雷拉，他們不遠萬里來到當時的紫禁城，除帶來一些書籍之外，還帶來了許多西洋樂器。康熙十分喜歡那些長長短短、或大或小的西洋樂器，每到夜晚，宮廷樂隊除演奏一些清新婉轉的民樂，另外還要為康熙演奏一些西洋音樂。

據史料記載，康熙皇帝不僅十分欣賞西洋音樂，有時還要親自演奏。對此，傳教士費迪南德·維比斯特在他的傳記中也有詳細記載：“清朝康熙皇帝演奏起西洋音樂來十分嫻熟，就像演奏中國樂器那樣，清新流暢。”乾隆皇帝在音樂方面的造詣，雖不及康熙，但他卻積極推廣了西洋音樂。有一天，乾隆來到康熙爺當時擱置樂器的庫房，發現那些作為禮品送來的西洋樂器，大多已經破損，便馬上叫人將那些樂器搬出來進行修復，然而宮廷樂師對那些樂器一竅不通。不得已，乾隆便專門邀請了幾位音樂方面的洋專家來到宮廷，不僅對那些樂器進行了修復，還進行了分門別類的整理。

為了推廣西洋音樂，乾隆皇帝親自組建了中國第一個西洋管弦樂隊。他讓那些身穿對襟繡花馬褂、頂戴花翎的太監們坐在一起，演奏大提琴、小提琴及雙簧管等。樂隊看起來雖然有些滑稽，但是樂師們演奏起來，還是很有水準的，得到了當時西洋樂師的贊賞。乾隆還下旨讓工匠們制作象牙長笛和鐵弦琵琶等樂器，極為巧妙地將西洋音樂融入到古典音樂里。這在當時，已經是很前衛的創新了。

光緒皇帝對西洋音樂卻是很糾結的。戊戌變法失敗后，光緒皇帝被慈禧太后軟禁在瀛臺。為了排遣寂寞，光緒皇帝每天讀書之余，就是聽那些外國進貢的八音盒。小小八音盒里傳出來的都是軟綿綿的西洋音樂，雖然好聽，但聽久了也讓光緒帝煩躁。有一次，他聽得郁悶，就將一個做工精致的八音盒拆卸下來，仔細查看里面的構造及組成。幾天后，當光緒皇帝準備將其組裝起來時，卻發現沒有專用的工具。小太監苦著臉說：“宮廷里沒有修理八音盒的工匠，只能讓修鐘表的師傅瞧瞧了。”

當時，給宮廷修鐘表的是萬珍齋古玩店的老板張雪巖。光緒皇帝很和氣地問張雪巖：“這個八音盒你能裝嗎？”張雪巖跪拜說：“能，小的經常給琴盒擦油泥，就是拆散后洗凈了再裝起來。”光緒皇帝很高興，從身旁拿起一張圖紙來，對他說：“你把這個八音盒組裝起來，但是不要按照原樣裝，就按我畫給你的圖紙裝。”張雪巖接過來仔細看了看，回明皇帝：“如果不按原樣裝，恐怕調子會改變，也許就不好聽了。”光緒皇帝微微一笑：“沒關系，你照我畫的圖去組裝，千萬不要改動，壞了也不怪你。”

張雪巖回到店里，按著光緒皇帝給的圖紙，一絲不茍地把八音盒組裝起來，然后上滿了發條，當他打開盒蓋試聽時，驚得目瞪口呆，八音盒里傳出來的，不是西洋音樂，而是地道的中國昆曲。原來，光緒皇帝拆開八音盒，弄清楚琴盒發音和音符高低以及節拍長短的道理之后，就按照昆曲的曲譜，重新設計了琴盒內機輪的結構。比起兩位先帝爺，光緒皇帝對西洋音樂不僅欣賞還能改編。這幾位皇帝都與西洋音樂有著不解之緣，從欣賞推廣到改編，為西洋音樂進入中國，起到了決定性作用。