崇禎十七年三月十七日的北京城籠罩在一片愁云慘霧之中，李自成的起義軍從兩面圍困了北京城。北京城里的明朝君臣們都驚慌奔走，尋找逃走了出路。崇禎帝也在無(wú)奈之中跌坐在龍椅之上。他已經(jīng)寫(xiě)了詔書(shū)給江南的明軍統(tǒng)帥和山海關(guān)總兵吳三桂。但是，從此刻的情況來(lái)看，似乎已經(jīng)使遠(yuǎn)水解不了近渴了。因?yàn)椋钭猿傻拇筌娨呀?jīng)加強(qiáng)了攻城的攻勢(shì)，守衛(wèi)北京城的這些老弱病殘也支撐不了多久。李自成為了減少戰(zhàn)斗的傷亡，曾派投降了的明朝太監(jiān)杜之秩和申芝秀從城墻上吊入城中，去皇宮中勸崇禎皇帝主動(dòng)退位，結(jié)果卻被皇帝大罵了一頓趕了出來(lái)。

傍晚時(shí)分，李自成開(kāi)始率軍攻城，曾使崇禎最信賴的重臣，守城總管、宦官曹化淳居然打開(kāi)了彰儀門(mén)，獻(xiàn)城投降，義軍進(jìn)占外城。崇禎聽(tīng)到這個(gè)消息，頓時(shí)如同五雷轟頂，外城一破，北京再無(wú)險(xiǎn)可守了。崇禎皇帝和太監(jiān)王承恩來(lái)到皇城的高處四下眺望，只見(jiàn)外面到處火光沖天，喊殺聲不絕于耳，看起來(lái)內(nèi)城被攻破也只是轉(zhuǎn)眼之間的事了。他呆了半晌，又回到宮中，見(jiàn)了周皇后，才嘆了一口氣說(shuō)：“大勢(shì)去矣。”兩人不禁相對(duì)落淚。崇禎和周皇后勉強(qiáng)支撐著，將三個(gè)兒子叫到面前，讓永王和定王兩個(gè)皇子化裝成平民，逃出了紫禁城。周皇后一直陪在他身邊默默垂淚，一言不發(fā)。等到打發(fā)了太子走后，她才過(guò)來(lái)跪下向崇禎磕頭說(shuō)：“我服侍陛下十幾年了，你卻從沒(méi)聽(tīng)我一句勸。現(xiàn)在也沒(méi)什么可說(shuō)的了，我也惟有以一死殉君國(guó)了。”話說(shuō)完，她就站起來(lái)轉(zhuǎn)身回房去了。一會(huì)兒宮女出來(lái)報(bào)告說(shuō)，皇后已經(jīng)自縊身死了。崇禎聽(tīng)后，呆了一會(huì)兒，又說(shuō)：“好！好！死得好！”崇禎總共有六個(gè)女兒，其中四女早逝。

崇禎十七年(1644)，思宗還有兩個(gè)女兒，即長(zhǎng)平公主和昭仁公主。長(zhǎng)平公主居住的壽寧宮。這是他最疼愛(ài)的女兒，被封為長(zhǎng)平公主，今年剛滿十六歲。“長(zhǎng)平”，長(zhǎng)長(zhǎng)久久地享受太平，這兩個(gè)字中包含了多少父親對(duì)女兒的愛(ài)和希望啊！他本來(lái)已經(jīng)為愛(ài)女選了周顯作女婿！可是這一切眼看就要成為泡影了。長(zhǎng)平公主還在期待能與未婚夫周顯相會(huì)，象弟弟們那樣逃出皇宮的可能，崇禎為了防止城破之后女兒受辱，便在自殺之前，沖入壽寧宮，長(zhǎng)平公主牽衣而哭。崇禎帝說(shuō)：“汝何故生我家？”崇禎大慟，揮劍砍去，砍下了長(zhǎng)平公主左臂，長(zhǎng)平公主昏死過(guò)去。失魂落魄的崇禎認(rèn)為女兒已經(jīng)死了，沒(méi)有再劈第二劍。接著，思宗入沖進(jìn)昭仁宮，砍殺了這里的三公主，三公主死后，清廷以其居所為名，追謚她為昭仁公主。隨后，崇禎又走向袁貴妃，命她趕快自盡。袁貴妃遵命自縊，不料繩子卻自己脫落了。崇禎見(jiàn)狀，又揮著手中的劍砍傷了袁貴妃的左肩。傍晚，崇禎帝帶著一批太監(jiān)沖出宮門(mén)，逃命去了。他們出東華門(mén)，至朝陽(yáng)門(mén)，又奔安定門(mén)……在城內(nèi)兜了一圈，都被他的臣僚擋了回來(lái)，逃生不得后，只得重返宮中。

25日凌晨，崇禎帝登上鐘樓，鳴鐘召集百官，但無(wú)一人前來(lái)。眾叛親離的崇禎帝潦草歪斜地寫(xiě)出了以下遺言：“朕非庸暗之主，乃諸臣誤國(guó)，致失江山。朕無(wú)面目見(jiàn)祖宗于地下，不敢終于正寢。賊來(lái)，寧毀朕尸，勿傷百姓！今日亡國(guó)，出自天意，非朕之罪。十七年慘淡經(jīng)營(yíng)，總想中興。可是大明氣數(shù)已盡，處處事與愿違，無(wú)法挽回。十七年的中興之愿只是南柯一夢(mèng)！” 然后與宦官王承恩一起溜出紫禁城，登上了后面的萬(wàn)歲山(今景山)，自縊而死。太監(jiān)王承恩也已死殉主。那幾天紫禁城里亂成一團(tuán)，誰(shuí)也沒(méi)有顧得上去看看長(zhǎng)平公主的"尸體"。所有的人來(lái)了又去了，她就那么一直躺在冰冷的青磚地上。長(zhǎng)平公主后來(lái)被人抬到周皇后的父親周奎家中，五天后竟然蘇醒過(guò)來(lái)。當(dāng)她醒來(lái)的時(shí)候，北京城已經(jīng)成了大順國(guó)的天下。周奎不敢收留她，就把她交給了李自成，李闖王見(jiàn)長(zhǎng)公主居然死而復(fù)蘇，感到很意外，于是將她交給劉宗敏救治。幸好，"大順"只在北京城里呆了兩個(gè)月，就結(jié)束了它的歷史使命。李自成沒(méi)有來(lái)得及帶上長(zhǎng)平公主，就在清軍的追擊下敗逃遠(yuǎn)去。

清軍引兵入關(guān)后，為了籠絡(luò)人心，多爾袞下令，五月初六至初八，為崇禎帝哭靈三日，上謚號(hào)懷宗端皇帝，后來(lái)又改稱(chēng)莊烈愍皇帝。并將他和周皇后的棺木起出，重新以皇帝之禮下葬，葬在昌平明皇陵區(qū)銀泉山田貴妃陵寢內(nèi)，妃陵改稱(chēng)思陵，一后一妃陪著崇禎去往另一個(gè)世界。長(zhǎng)平公主在京城游蕩了幾天，看到父母終于入土為安，長(zhǎng)平公主雖然國(guó)破家亡，也終于得到了一絲安慰。但是其后她再也沒(méi)有得到三個(gè)弟弟的絲毫消息。與她相依為命的，這時(shí)只有崇禎的袁貴妃。袁貴妃雖然重傷，最后也象長(zhǎng)平那樣死而復(fù)蘇。清順治二年，長(zhǎng)平公主向順治帝及攝政王多爾袞上書(shū)，說(shuō)"九死臣妾，跼蹐高天，愿髡緇空王，稍申罔極。"她希望自己能夠出家為尼，斷絕這塵世間的哀傷悲痛。然而，她是先朝長(zhǎng)公主，為了讓漢人歸心，這個(gè)愿望，清朝廷是不會(huì)答應(yīng)她的。不但不答應(yīng)，在長(zhǎng)平公主上書(shū)不久，順治帝的詔命就跟著下達(dá)了——不許公主出家，而是讓她與崇禎為她選定的駙馬周顯完婚，并且同時(shí)賜予府邸、金銀、車(chē)馬、田地。但僅僅過(guò)了幾個(gè)月，長(zhǎng)平公主就病逝了，時(shí)為順治三年，長(zhǎng)平公主十八歲。賜葬廣寧門(mén)外。

另外據(jù)張廷玉的《明史.公主傳》記載“長(zhǎng)平公主，年十六，帝選周顯尚主。將婚，以寇警暫停。城陷，帝入壽寧宮，主牽帝衣哭。帝曰："汝何故生我家！"以劍揮斫之，斷左臂;又斫昭仁公主于昭仁殿。越五日，長(zhǎng)平主復(fù)蘇。大清順治二年上書(shū)言："九死臣妾，跼蹐高天，愿髡緇空王，稍申罔極。"詔不許，命顯復(fù)尚故主，土田邸第金錢(qián)車(chē)馬錫予有加。主涕泣。逾年病卒。賜葬廣寧門(mén)外。”《明史.流賊傳》記載“長(zhǎng)公主絕而復(fù)蘇，舁至，令賊劉宗敏療治。”基本上與上面的說(shuō)法相同。

但這只是歷史的一說(shuō)，還有一種說(shuō)法說(shuō)，長(zhǎng)平公主沒(méi)有死。而是出家做了尼姑。這個(gè)故事在民間傳說(shuō)和武俠小說(shuō)中十分的流行。大致說(shuō)有一位武功超凡的獨(dú)臂女尼，乃是明崇禎皇帝的嫡出長(zhǎng)平公主，因?yàn)閲?guó)破家亡，被父親砍去手臂后流落民間。懷著深仇大恨的公主練就了一身武功，誓要為父母報(bào)仇雪恨。人稱(chēng)獨(dú)臂神尼九難。傳說(shuō)獨(dú)臂神尼九難收了八個(gè)天下無(wú)敵的徒弟，其中有個(gè)呂四娘。呂四娘是九難的關(guān)門(mén)弟子，后來(lái)潛入深宮，刺殺了雍正皇帝，輾轉(zhuǎn)為師父報(bào)了家國(guó)之仇。這八個(gè)了不起的徒弟，被稱(chēng)為"清初八大俠"，威震天下。此外，在金庸的小說(shuō)《碧血?jiǎng)Α泛汀堵苟τ洝分幸灿虚L(zhǎng)平公主的影子出現(xiàn)。在《碧血?jiǎng)Α分械拈L(zhǎng)平給人最強(qiáng)烈的印象是長(zhǎng)得相貌極美及氣質(zhì)高貴。十分符合她皇家公主出身的身份。;《鹿鼎記》再度描繪長(zhǎng)平公主為獨(dú)臂神尼，“白衣俠女纖塵不染，神功蓋世浪跡江湖。可憐如花似玉女，生于末世帝王家。國(guó)破家亡烽煙起，飄零淪落夢(mèng)天涯。”與此同時(shí)粵劇中有一部極為經(jīng)典的《帝女花》，講的也是長(zhǎng)平公主的故事，說(shuō)她在明亡后，出家為尼，后來(lái)又被清朝廷找到，要她與駙馬完婚。為了讓父母能夠平安下葬，弟弟們能夠被釋出牢獄，她答應(yīng)了這個(gè)要求。洞房花燭之夜，長(zhǎng)平公主和駙馬周世顯服下了砒霜，以死報(bào)國(guó)。這些故事聽(tīng)來(lái)雖然浪漫，但畢竟只是傳說(shuō)而已。那么真實(shí)的歷史又是怎樣的呢？

也許歷史的真實(shí)真的是無(wú)人可知，想象長(zhǎng)平公主短暫的一生，經(jīng)歷了風(fēng)云變幻的際遇，歷經(jīng)了三個(gè)特殊的王朝。明、大順、滿清。也許她真出了家，選擇了青燈古佛，緇衣黃卷相伴終生。也許她一生都沒(méi)有踏出過(guò)北京城一步，郁郁而終。但是，有一點(diǎn)可以肯定纏了一雙小腳的長(zhǎng)平公主絕對(duì)不可能成為一個(gè)武俠高手。