唐朝道教最為發達，自從高宗尊老聃為玄元皇帝以來，歷代帝王群相尊崇，并著老子的《道德經》為圣經，以道教開科取士。古語說：“上有好者，下必甚焉。”帝王對于道家學說，這樣獎勵提倡，社會上自然相習而成風氣了。當時名人無不帶有道家的色彩：如李太白受道箓于齊，平生所為詩歌，差不多篇篇說到神仙出世的話;賀知章黃冠還故鄉;李泌入衡山學道;白居易不相信燒煉，但老來卻和煉師郭虛舟燒丹。唐詩人與道流往還之詩不可勝數，不但帝王卿相，學者文人，迷信神仙，一時風會所趨，連女子也被道家思潮所鼓動，唐公主每每修道不嫁，楊貴妃亦曾丐為女道士，宮人亦有自請出家的，當于后節細論。

唐時女道士固不乏刻苦清修的人，而借出家以便其交際之自由的，卻也不在少數。因此唐朝便發生了一種特殊的婦女階級，替它杜撰一個名目：便是“半娼式的女道士。”這種半娼式的女道士有住在家里的，也有住在寺觀中的。第一，唐女冠魚玄機有詩集一卷。雖僅寥寥三十余篇，而半為艷情之作。她的情人很多，如李子安、溫飛卿均與她相識。魚玄機集中寄子安情詩凡五首。《情書寄子安》云：“秦鏡欲分愁墜鵲，舜琴將弄怨飛鴻。”《春情寄子安》云：“……冰銷遠澗憐清韻，雪遠寒峰想玉姿。……如松匪石盟長在，比翼連襟會有期……”寄飛卿詩集中凡五首。

《冬夜寄溫飛卿》云：“……疏散未閑終遂愿，盛衰空見本來心！……”《寄飛卿》云：“……冰簟涼風著，瑤琴寄恨生。嵇君書札懶，底物慰秋情？”這樣多方面的戀愛，居然著之篇章，如說玄機不是娼妓式的人物，誰則信之。然而她居然住在寺觀里，往來多煉師羽士之流(集中有《寄題煉師》及《訪趙煉師不遇》等詩)，仍然像個出家清修的女冠。按《北夢瑣言》說：玄機乃李億補闕之妾，愛衰下山。有《怨李公》詩曰：“易求無價寶，難得有情郎”云云。是自縱懷，乃娼婦也。竟以殺侍婢為京兆尹溫璋所殺。有集行于世。第二，《東觀奏記》有這樣一段紀事：“上微行至德觀，女道士有盛服濃妝者。赫怒，亟歸宮，立宣左衛功德使宋叔康令盡數逐去，別選男道士七人住持。”《東觀奏記》為唐裴庭裕所撰，專紀宣宗一朝之事，所稱“上”系指宣宗。道教自歷敬文武三朝之后，風氣大壞，宣宗雖欲整頓，怕也不可得了。第三，太和三年(829年)義山在令狐楚幕中有《天平軍》座中呈《令狐公》一詩，詩云：“罷執霓旌上醮壇，慢妝嬌樹水晶盤。更深欲訴蛾眉斂，衣薄臨醒玉艷寒;白足禪僧思敗道，青袍御史擬休官，雖然同是將軍客，不敢公然仔細看。”這首詩是為到今狐府設醮女冠而作。“更深”一聯，形容女冠之嬌艷動人，“白足”一聯戲言女冠之美，見者皆為之發狂，全詩措詞極為慢褻，決非對清修女冠之言。前人讀此詩亦覺其可疑，所以只好曲為解說。像徐德明便道：“唐時女冠常出入豪門，與士大夫相接者甚多。此或令狐家妓曾為之，此詩似公命賦。”照徐說是令狐家妓學女道士設醮。家妓怎會設醮，徐亦未有說明。又像朱長孺便道：“座中必有官妓故云。”照朱說則義山這首詩是一首“女道士家妓合詠。”上四句詠女道士，下四句詠家妓了。明明一首詩，偏要將它斬腰，未免太沒道理。照我看來，天平座上招來的一些女冠，即“半娼”之流，她們一面替人做法事，一面也供人狎玩。女冠出入豪門，與士大夫相接，徐說尚不錯。像魚玄機集中即有《寄劉尚書》詩，《聞李端公垂釣回寄贈》詩。又《續文獻通考》：“李裕字季蘭，女冠能詩者也。嘗與諸賢會。河間劉長卿曾與戲謔論者美之。蓋上仿班姬則不足，下比韓弈則有余。”又李白有《江上送女道士褚三清游南岳》，施肩吾有《贈女道士鄭玉華》二首，及《贈施仙姑》一首，都可為女冠與仕宦及文士交游之證。唐時一部分的女冠為什么帶點娼妓性質呢？管見測之，約有數因，述之如下：

(1)女道士通曉文墨，故士大夫喜與交游中國人對于女子教育自古不知注重，故具有高深教育的男子，其妻往往目不識丁，漫無知識，兩性間自乏調和的興味。狎妓呢？則妓之風雅者，亦不多覯。是以每聞有一個具有翰墨才的女子，則視之為威鳳祥麟，珍重不已，甚至求與倡和，設法與之親近。歷史上有才的女子往往多少有點風流故事。迂儒遂發“女子無才便是德”之憤言，其實有才的女子，不見得便不德，不過男子方面，覺以物稀為貴，引誘得太利害罷了。普通家庭婦女之少讀書機會，無非為不需要，及家務牽累;女道士則為誦習經文，必須識字，擺脫俗緣，又得專精于其所學，一旦磨煉出一點才學出來，士大夫們自愿和她們往來了。羅馬古時婦女亦多不識字，惟妓女多嫻文墨，解詞章，吐屬風雅，應酬圓熟，一時名士豪杰皆從之游，可以為證。

(2)與女冠交游有時可借以階進唐時女冠多為貴族，如公主之類，每自請出家。而唐公主握有政治上的大權，有官迷的人，走公主門路，倒是一條終南捷徑。《太平廣記》載王維早年曾飾為優伶，獻郁輪袍之曲，邀寵安樂公主。如謂小說不可信，則歷史也曾供給我們以許多證據。《唐書》稱“太平公主推進天下士，謂儒者多窶狹，厚持金帛謝之，以動大議，遠近翕然向之……”又《安樂公主傳》“趙履新諂事主，嘗褫朝服，以項挽車……”或謂既已出家的公主，不執政權，走她們的門路何用？不知公主雖出家，而父母手足的情感，仍然未斷，借其一言，往往重于九鼎。像方士史崇玄本金仙玉真兩公主之師，因她們之介紹，得事那聲勢赫奕，炙手可熱的太平公主，竟得拜官鴻臚卿，難道這不是一個好例嗎？那些夤緣的人，巴結不上公主，就先交歡于她們手底下的徒子徒孫，這也是“登高必自卑，行遠必自邇”的意思。兩性間交際得密切了，發生戀愛也就可能了。而且這種風氣傳播開來，就不是一定想做官的人，也要交結一二個女道士，當作唱和的伴侶了。

(3)生計問題女道士皆為出家人，別無財產，靠諷經設醮以為生。唐時道風既盛。每喜招羽士設壇建醮，以為功德，所謂“霓軒入洞齊初月，羽節升壇拜七星。”權門貴家是時常要舉行的。設醮有時亦招女冠，義山詩即可為證。這些弱質纖纖的女兒，為了生計問題的壓迫，不得不時常出入人家，便被人輕薄幾句，又敢怎樣呢？看劉禹錫《贈張煉師》詩“……金縷機中拋錦字，玉清壇上著霓衣，云衢不用吹簫伴，只擬乘鸞獨自歸。”意雖不莊，詞還得體。而劉長史的“大羅過卻三千歲，更向人間魅阮郎。”白居易的“上界女仙無嗜欲，何因相遇兩徘徊？”便不像話了。說過唐時普通女道士的性質，我要來敘述義山所戀愛的女道士了。大約義山所戀愛的女道士乃由宮女出身，其身份較普通者為高貴，其一切服裝居處亦極富麗，雖其行動亦不甚謹嚴，但比較普通女道流好得多了。所以和她們戀愛的男子如李義山一輩的人，對于記錄這種愛情的詩歌，常取秘密態度。