《紅樓夢》自問世以來，便以其無與倫比的藝術(shù)魅力彪炳青史，沒有誰能統(tǒng)計出究竟有多少人靠這本書吃飯。紅學(xué)家研究《紅樓夢》從大的派別上說分為考證派、索隱派和小說評論派三個派別。這個研究思想性，那個研究藝術(shù)性，包括曹雪芹的生平籍貫都可以爭論個喋喋不休。家族興衰史、詩詞歌賦、大觀園學(xué)、醫(yī)學(xué)、飲食飲饌學(xué)、紅樓服飾學(xué)、禮儀風(fēng)俗、紅樓器物學(xué)等等可研究的內(nèi)容多了去了，每一個話題都能爭斗個硝煙四起。不光現(xiàn)代人這樣癡迷研究《紅樓夢》，這本書從面世的清朝開始，就已經(jīng)引起了從皇家到民間的廣泛關(guān)注。

乾隆時期的和珅看了這本書后，將其呈給了乾隆皇帝。乾隆看后說：“這是康熙朝大學(xué)士明珠的家事。”此后人們都知道了這本書寫的是明珠的家事，而其中的賈寶玉應(yīng)該就是明珠的兒子、著名詩人納蘭性德。明珠兼通漢滿語言文字，在平定三藩之中因贊襄軍政之力為康熙皇帝所賞識，他的家里可謂是金玉山積，正是一幅連府通街的世家氣象。他的兒子納蘭性德，所填《飲水詞》中作品大多是纏綿悱惻的傷感之詞，許多處與賈寶玉都十分暗合，也和《紅樓夢》中的詞曲不謀而合，這更加證實(shí)了他有賈寶玉的影子。

到了晚清，《紅樓夢》已經(jīng)深入人心，許多文人雅士把閱讀《紅樓夢》、鉆研《紅樓夢》當(dāng)成一件和鉆研其他經(jīng)書一樣神圣的事。不止民間文人雅士爭相研究《紅樓夢》，在皇宮里，慈禧太后對《紅樓夢》的喜愛也已到了癡迷的程度，在公務(wù)之余，時時披閱。她居住的長春宮里有彩繪《紅樓夢》的場景，她又令御史、翰林奉旨抄錄，還在紫禁城里上演《紅樓夢》。慈禧太后嗜讀小說，如《封神榜》、《水滸傳》、《西游記》、《三國演義》、《紅樓夢》等書。清人許珂《清稗類鈔·孝欽后嗜小說》記載了慈禧太后鐘愛《紅樓夢》的一些情況。

京師有個姓陳的在琉璃廠開了一家書店，光緒庚子年間，八國聯(lián)軍入侵北京時他躲到外面避難，回來時看到自己的家產(chǎn)被洗劫一空，后悔得要死。一天，他到鄉(xiāng)下一個朋友家去，朋友說：“戰(zhàn)亂的時候，也不知道是什么人丟下了兩箱子書籍在我的院子里。你是從事這個行當(dāng)?shù)模憧纯矗蛟S可以賣掉。”姓陳的書商當(dāng)下翻看這些書，原來是精致小楷抄寫的全本《紅樓夢》，每頁十三行，抄寫者都在中縫位置上注上各自的名字，這些人是中過狀元的陸潤庠等幾十人。陳姓書商知道這是朝廷的禁物，趕緊帶著這些東西回到家里，收藏起來，不敢拿出來讓人看。他自己悄悄地看了半年時間才看完，而且發(fā)現(xiàn)書的每一頁上都有慈禧太后的朱筆小字批語，才知道慈禧太后是喜歡閱讀《紅樓夢》的。后來這位書商在一個同行的介紹下，把這套書以巨資賣給了某國駐華使館的一個秘書。