圣誕節(jié)是晚清才傳入中國社會的，當時曾被稱為外國的“冬至”，一開始盛行于通商口岸的租界內(nèi)，與一般中國人沒什么關系。后來，加入教會的中國人多了，華人也開始參與到了圣誕節(jié)的宗教活動中。

1919年12月26日，《申報》刊出了《虹口救主堂舉行朝覲禮拜志》與《虹口救主堂舉行朝覲禮拜之攝影》：

除了宗教活動，圣誕節(jié)也逐漸世俗化，成為了大眾狂歡的節(jié)日，吃喝玩樂也就必不可少了。在報刊、商家的帶動下，與圣誕節(jié)相關的圣誕樹、圣誕老人、圣誕禮物等象征品開始走進大眾生活。上海開埠早，領風氣之先。有一篇小文章《半個世紀前，老上海的圣誕節(jié)怎么過》，列舉了國際飯店圣誕晚餐、惠特曼巧克力、威廉·本威士忌、Chesterfield香煙、新新公司和永安公司等特別具有圣誕特色的事與物，很是懷舊。

尤其是國際飯店的圣誕晚餐，很是著名。1934年12月26日，《申報》刊出了《國際大飯店年景盛況》與《百樂門圣誕盛況》：

在大眾社會之外，各個大學歡度圣誕節(jié)也是校園生活的重頭戲。教會學校自然不用說，做禮拜、唱頌詩、音樂會、化裝比賽、聚餐、游藝會、募捐等等都是常規(guī)項目。1947年第62期《齊魯大學校刊》有一篇很好玩的報道《圣誕節(jié)男女生宿舍開放》。據(jù)報道，男生前往女生宿舍參觀真真是絡繹不絕。

普通人要過圣誕，名人也要過圣誕。那么民國名人中胡適和蔣介石是如何過圣誕節(jié)的呢？

胡適留學期間，第一次在圣誕節(jié)前夕來到天主教堂，他在1912年12月24日的留學日記中記載了當時的情況：

本日為耶穌誕節(jié)之夕，吾輩乃無家可歸，因招請無家之游子為解愁之會，名之Consolation Party，亦斫松樹為“圣誕節(jié)之樹”，插燭枝上燃之。樹梢遍掛玩具，拈鬮表散之。來者圍火爐團坐，各道一故事為樂，忽憶及前日夜行見月方圓，當為吾國舊歷十一月中，檢舊歷，知明日為十七日，則亦吾誕辰也，念之彌增感慨。

會畢，有人告我今夜天主教堂有彌撒禮(Mass)，因往觀之。入門，座已滿，幸得坐處。坐定審視，堂上有塑像甚多，中列十字架，上刻耶穌裸體釘死之像。像后有四像，似系四使徒也。兩廳各有像，右為耶穌之母。其左側(cè)之像有髭，不知為何人，疑是耶穌之父也。此等偶像，與吾國神像何異？雖有識之士，初不以偶像禱禮之，然蚩蚩之氓，則固有尊敬頂禮迷信為具體之神明矣。教中男女來者，將入坐，先屈一膝(如吾國請安之禮)行禮，然后人坐，座前有木板，人皆長跽其上，良久然后起坐。有兒童數(shù)十人，結隊高歌頌神之歌。壇上牧師合十行禮，儼如佛教僧徒，跪拜起立，沓沓可厭。其所用經(jīng)文及頌禱之詞，都不可解，久之，始辨為拉丁文也。吾敢言座中男女十人中無二三能解其詞義者。此與佛教中之經(jīng)呪何異乎？(佛經(jīng)中梵文名詞都直譯其音，即如“南無阿彌陀佛”，今有幾人能言其意耶？)始行禮時，已十一時，禮畢，則已一點半矣。子夜風雪中坐此莊嚴之土，聞肅穆之樂歌，感人特深，宗教之魔力正在此耳，正在此耳。“宗廟之中，不使民以敬而民自敬”，古人知之熟矣。此為吾生第一次入天主教之禮拜堂也。(胡適：《胡適留學日記》，岳麓書社2000年版，第69—70頁)

第二天胡適參加了Patterson夫婦家的圣誕節(jié)晚餐，記載在1912年12月25日的留學日記中：

今日為耶穌誕節(jié)，Patterson夫婦招吾飯于其家，同飯者數(shù)人，皆其家戚屬也。飯畢，圍坐，集連日所收得節(jié)日贈禮一一啟視之。其多盈一筐。西國節(jié)日贈品極多，往來投贈，不可勝數(shù)。其物或書，或畫，或月份牌。其在至好，則擇受者所愛讀之書，愛用之物，或其家所無有而頗需之者，環(huán)釧刀尺布帛匙尊之類皆可，此亦風俗之一端也。贈禮流弊，習為奢靡，近日有矯其弊者，倡為不贈禮物之會，前日報載會中將以前總統(tǒng)羅斯福為之首領。(胡適：《胡適留學日記》，岳麓書社2000年版，第70頁)

胡適的經(jīng)歷像是異域風情的觀察。蔣介石的圣誕經(jīng)歷就不尋常了。宋美齡家族篤信基督教，蔣介石在追求宋美齡的過程中，也開始接觸基督教，并最終受洗。蔣介石經(jīng)歷的最驚險的一個圣誕節(jié)應該是1936年的西安事變吧，最終在各方的斡旋下，蔣介石于圣誕節(jié)當日被釋放了。

到了臺灣以后，蔣介石和宋美齡是過圣誕節(jié)的。楊素在《蔣中正如何過圣誕節(jié)》一文中寫到：

每年圣誕節(jié)也是官邸較為歡樂的家庭日。作風洋派的宋美齡會在幾天前主動布置西式節(jié)慶各類裝飾，裝圣誕禮物分贈親友，也會派婦聯(lián)會到各地弱勢教會、地區(qū)慰問。圣誕夜前一天，她固定為她創(chuàng)辦的國軍遺族學校——華興中學舉辦耶誕餐會，與數(shù)百位國軍遺族子弟共餐并分發(fā)禮物。12月24日圣誕夜則是蔣介石舉行圣誕家宴，與子孫歡聚的日子;他有時也會邀請非基督徒的將領到家中共聚。之后在家人陪同下，步行到凱歌堂參加圣誕彌撒，一同祈禱，度過平安夜。

穿過民國，回到當下。改革開放后，圣誕節(jié)在中國又逐漸恢復了熱度，背后同樣有消費主義的沖動。值得注意的是，在中國人的傳統(tǒng)里，至圣先師孔子的誕辰農(nóng)歷八月二十七日是人們歷史意識中的圣誕，然而隨著世事變遷，現(xiàn)代人說起圣誕，首先想到的就是西歷12月25日了。