論軍費：宋朝的軍費開支長期占去歲出一半以上，戰爭時期高達十分之七八甚至更多。曾在英宗治平初年任三司使的蔡襄，曾言「天下六分之物，五分養兵」。宋孝宗傳位給光宗時，叮嚀兒子說∶「當今天下財賦以十分為率，八分以上養兵，不可不知。」以絕對數字而論，唐朝天寶末年，公認窮兵黷武的時代，軍費只有一千四五百萬貫，還不到北宋慶歷中的養兵費的三分之一。

論作戰：北宋很多時候都是主動出擊：雍熙北伐、熙河開邊、元豐伐夏、紹圣開邊、宣和伐夏、聯金滅遼等等，其中元豐伐夏更是冷兵器時代最大規模的軍事作業，甚至是南宋，財政狀況惡化亦始於開禧北伐。為了更有效地供應前線的軍需，北宋容許河北、河西、陜西三路經常性截留上供錢物， 南宋初年，猛支軍費的同時，教育被認為是「不急之務」，州縣學多半停辦。

論軍隊待遇：唐朝前期士兵得自備武器還沒有工資，唐中葉以后朝廷不過是提供士兵本人衣糧，而宋朝召募為廂、禁軍者，有時『一人充軍，數口之家得以全活』。」倒是南宋初年，官吏俸祿打折發放，前線將領卻是例外，并且還能得到豐厚的補貼。以投軍搏取功名，在宋代是沒有家世背景的人一種很好的出路。

再來就是武備生產與研發。宋朝皇帝對武器制造頗為留心，以宋太祖為例，「每造兵器，十日一進，謂之『旬課』，上親閱之，作治之巧盡矣」。從10世紀末起，與對兵器裝備問題表現出強烈興趣的同時，……一些新型的兵械都被發明創造出來并被做了核準調試，如弩炮手、連發弓、兵車等。發明創造受到了金錢獎勵；新兵器在由軍械庫成批訂購之前要做試驗。

關於宋朝的武備及軍人素質，可以參看以下一段話∶「凡石者，以九十二斤半為法，乃漢秤三百四十一斤也。今之武卒蹶弩，有及九石者，計其力乃古之二十五石，比魏之武卒，人當二人有余；弓有挽三石者，乃古之三十四鈞，比顏高之弓，人當五人有余。此皆近歲教養所成。以至擊刺馳射，皆盡夷夏之術；器仗鎧胄，極今古之工巧。武備之盛，前世未有其比。」(沈括《夢溪筆談?辨證一》)

中國第一部官修兵書兼世界第一部熱兵器制作工藝書——《武經總要》，出現於宋代。

中國第一間真正意義上的軍校——武學，也出現於宋代。

由於朝廷之重視武備，投獻新式武器者先后多人，其中較重要的一次∶「神衛水軍隊長唐福獻所制火箭、火毬、火蒺藜」。

真實的宋人，也遠遠不是一般人所想像的文弱。

「在宋代軍事性結社的風氣極盛。……鄉社武裝遍布全國，農村普遍如此，城市也不例外。至南宋，民間更出現了大量的抗金軍事之社。……弓箭社的訓練與組織相當嚴格，規定其成員『帶弓而鋤，佩劍而樵』社團出現會社的名稱，就目前的資料來看，當始於宋。在宋以前，歷代民間雖有習武之俗，但尚未形成有名有實的軍事性會社。入宋后，如弓箭社、馬社、萬馬社，均為眾所周知的軍事性社團。宋代，鄉社武裝遍處皆是，結社置辦兵器，演習武藝，成為農村的普遍現象，這是唐代所未曾有過的。」(史江《宋代軍事性會社及其形成背景、特點及社會功能初探》)

武術成為宋代城市常見的娛樂活動，項目包括角抵、使棒、舞刀槍、舞劍、射弩、舉重等等。以最受歡迎的角抵為例，僅臨安城一地，就有著名角抵藝人五、六十個之多，連女子都參與這種活動，甚至敢於與男子同臺較量，比賽的最高級別為全國性，冠軍所獲的獎品是很豐盛的。

正是平日鍛煉充足，宋朝步兵才能穿起比歐洲騎士全身甲還要重的步人甲，宋朝弓弩手才能在挽弓能力上超過春秋時代的軍人以及同時期的黨項人甚至女真人。