在對(duì)馮保和張居正進(jìn)行清算、報(bào)復(fù)之后，小世宗萬歷皇帝可以說是春風(fēng)得意。三座大山的第一座張居正竟然自行坍塌了，這是誰也沒有料到的事情，張先生可是六十歲還不到啊。要攤在嚴(yán)嵩身上，這個(gè)歲數(shù)還沒有入閣呢。第二座馮保，被自己輕而易舉地搬去南京，成了一塊棄石。而第三座大山母親李太后，也在自己的嬉笑怒罵中退居二線，不再干預(yù)政事。這些赫赫戰(zhàn)果，讓小世宗萬歷皇帝十分開心。

這幾年，他真正感覺到了做皇帝的快樂，感覺到了做皇帝的權(quán)威。但是好景不長(zhǎng)，過了不久，萬歷皇帝發(fā)現(xiàn)自己陷入了新的煩惱之中。如果張居正還在世，也許能夠幫助他解除這個(gè)煩惱。但現(xiàn)在，他要一個(gè)人來承擔(dān)、來排解。那么，萬歷皇帝遇上了什么煩惱事呢？這就要說說他的家事了，因?yàn)榛实鄣募沂驴偸呛蛧?guó)事聯(lián)系在一起的。

萬歷六年，萬歷皇帝十六歲，在母親李太后的主持下，也在當(dāng)時(shí)的司禮監(jiān)太監(jiān)馮保和內(nèi)閣首輔張居正的張羅下，進(jìn)行大婚，立了一位王姓姑娘為皇后。這位王皇后舉止端莊，侍候李太后特別盡心，所以深得太后的喜歡。也由于她的這個(gè)性格，小世宗萬歷皇帝盡管未必很喜歡她，卻十分敬重她。但遺憾的是，這位王皇后沒有生育。

我們剛才說萬歷皇帝陷入了新的煩惱，就和這個(gè)王皇后沒有生育密切相關(guān)。王皇后沒有生育，萬歷皇帝的其他女人卻有生育，女兒不算，他一共有過八個(gè)兒子。萬歷皇帝的長(zhǎng)子朱常洛出生在萬歷十年八月，這時(shí)，張居正已經(jīng)去世兩個(gè)月了。萬歷皇帝這個(gè)兒子的母親，和皇后同姓，也姓王，但她卻是萬歷皇帝的母親李太后慈寧宮中的一名宮女。

根據(jù)《明史·后妃傳》記載，這名王姓宮女和萬歷皇帝之間發(fā)生的故事純屬偶然，是一個(gè)不負(fù)責(zé)任的浪蕩少年和一個(gè)苦命女子之間的故事。事情發(fā)生在萬歷九年年末的一天。萬歷皇帝照例來到母親居住的慈寧宮請(qǐng)安，見到了這名王姓宮女。后來的事實(shí)證明，萬歷皇帝對(duì)這名王宮女根本就沒有感情，更談不上喜歡，但這一天鬼使神差，萬歷皇帝卻私幸了王宮女。而就是這一次的私幸，使王宮女懷孕了。

根據(jù)明朝的國(guó)家制度，皇帝的一言一行，都有文書房宦官做記錄，這個(gè)記錄有個(gè)名稱，叫作“起居注”。這個(gè)制度至少在漢朝就已經(jīng)出現(xiàn)了，一直傳承到明朝。而根據(jù)明朝皇家的“家法”，皇帝不管和哪位女性發(fā)生性關(guān)系，這位女性都可以得到賞賜，文書房的宦官則要把這件事情發(fā)生的時(shí)間、地點(diǎn)、人物，以及賞賜的物品，都記錄在案。日后一旦有“龍子”誕生，這就是依據(jù)。并且，這種事情還要向太后匯報(bào)，讓太后知道兒子都做了些什么。這樣，在理論上可以保證“龍種”的純正，以防假冒。明朝皇帝的兒子是否有假冒，尚無明確記載，但藩王中卻有假冒產(chǎn)品被揭露。

當(dāng)時(shí)不到二十歲的萬歷皇帝，雖然私幸了王宮女，卻不想讓人知道，也沒有賞她物品。所以，雖然文書房宦官記載了這件事情，卻沒有敢向太后報(bào)告。直到太后發(fā)現(xiàn)王宮女懷孕，才知道事情的真相。盡管大家都瞞著，但太后還是很高興。因?yàn)閺募沂聛碚f，她就要做奶奶了;從國(guó)事來說，如果是兒子，皇位就有繼承人了，這可是皇長(zhǎng)子。特別是王皇后進(jìn)宮五年，一點(diǎn)動(dòng)靜都沒有，而王宮女的懷孕，說明這不育的責(zé)任不在兒子而在兒媳婦。如果是這樣，兒子還可以和其他的嬪妃、宮女生兒子，自己這孫子、孫女還有得抱。

但是，當(dāng)太后向萬歷皇帝詢問這件事情的時(shí)候，皇帝卻顧左右而言它。問急了，干脆耍賴，說沒這件事。皇帝的態(tài)度，讓太后不快。她讓人取來“起居注”，讓皇帝自己看。鐵證如山，皇帝抵賴不了，只好承認(rèn)。

太后見兒子這種態(tài)度，知道他不喜歡王宮女，便好言相勸說：“吾老矣，猶未有孫。果男者，宗社福也。”(《明史？后妃傳》)在太后的干預(yù)下，還在懷孕期間的王宮女提前“母以子貴”，在萬歷十年四月，被封為“恭妃”。四個(gè)月后，王恭妃果然生下來一個(gè)兒子。這個(gè)兒子就是萬歷皇帝的皇長(zhǎng)子，取名叫“常洛”。