在清代，皇帝吃飯有特別的叫法，稱(chēng)為“用膳”或“進(jìn)膳”。按清宮定制，負(fù)責(zé)皇帝吃喝的官員和廚役總共是490人，其中御膳房370人，御茶房120人。清代皇宮里過(guò)年時(shí)，皇帝、后妃們是怎樣舉行家宴的？一般都吃些什么？清朝皇帝平時(shí)都是單獨(dú)進(jìn)膳。過(guò)年時(shí)，年三十、初一這兩天，要與皇后、貴妃這些后宮佳麗們一起吃團(tuán)圓飯。

年三十這天中午，皇家過(guò)年的團(tuán)圓飯，也就是清宮除夕家宴，地點(diǎn)一般是在乾清宮。乾清宮處于內(nèi)廷宮殿的核心位置，是后宮的主體建筑。用餐時(shí)，在乾清宮“正大光明”匾額下的寶座臺(tái)上，專(zhuān)門(mén)擺放皇帝自己用的金龍大宴桌，坐北向南，兩邊是花瓶。在皇帝的寶座前面，是后妃們用的有帷子的陪宴高桌，分東西兩側(cè)，皇后的宴桌擺在左邊即東側(cè)的第一個(gè)位子，皇貴妃、貴妃、妃、嬪、貴人、常在、答應(yīng)等皇家女眷，按著等級(jí)身份，分兩側(cè)排開(kāi)。皇后是獨(dú)自一人一桌，其余都是二人一桌。這些事，都是由主管后宮事務(wù)的敬事房來(lái)操辦的。

在一切準(zhǔn)備妥當(dāng)后，太監(jiān)奏請(qǐng)皇后率妃嬪們依次就位，各自在自己的宴桌旁站立等候。這時(shí)，皇帝在宮廷音樂(lè)聲中進(jìn)入乾清宮升座，后妃們行禮。皇帝入座后，開(kāi)始演助興的承應(yīng)宴戲，皇帝和后妃們邊看戲邊進(jìn)餐。冷菜是事先擺好的，宴會(huì)開(kāi)始后，太監(jiān)傳話(huà)上熱菜和湯菜。按著定制，皇帝的宴桌上，一般是熱菜20品，冷菜20品，湯菜4品，小菜4品，鮮果4品，瓜果、蜜餞果28品，點(diǎn)心、糕餅29品，總共是109品。皇后以下的宴桌上，有熱菜、冷菜、糕點(diǎn)、瓜果等15品。皇帝家宴的菜肴，以雞、鴨、鵝、豬、鹿、羊、野雞、野豬肉為主，還有燕窩、蘑菇、木耳及各類(lèi)蔬菜。具體的菜名，如燕窩燉雞、碎剽野雞、鴨子燉湯、豆腐燉湯、鹿尾醬、攢盤(pán)肉等。

皇帝、后妃們進(jìn)膳后，還要喝奶茶。喝完茶，宴會(huì)并沒(méi)有結(jié)束，這時(shí)要撤掉宴席，重新擺放酒膳。舉行酒膳時(shí)，皇帝的宴桌上有葷菜20品，果子20品。后妃們的陪宴桌上，酒膳有15品。皇帝進(jìn)酒時(shí)，后妃們都要一一跪拜。進(jìn)酒之后，再喝果茶。承應(yīng)宴戲演完后，后妃們向皇帝跪拜，皇帝起身回便殿，后妃們也各回自己的宮殿。皇家過(guò)年的團(tuán)圓飯算是吃完了。皇家的除夕家宴雖是相當(dāng)?shù)呢S盛講究，但有兩點(diǎn)卻是值得我們玩味的：一是皇家過(guò)年的團(tuán)圓飯，后妃們是不能和皇帝在一張桌子上熱熱鬧鬧地用餐的，桌子的擺放是按著身份的尊卑來(lái)安排的;二是皇帝家宴是不能出現(xiàn)兒孫歡聚一堂的場(chǎng)面的，只有皇帝這一個(gè)男人能與宮中女眷一同餐飲，即使是皇子、皇孫，也是不能參加的。這樣看來(lái)，皇家過(guò)年的這種團(tuán)圓飯，夫妻不能同桌，兒孫不能同樂(lè)，也確實(shí)是少了平民百姓的天倫之樂(lè)。

說(shuō)到過(guò)年，自然離不開(kāi)吃餃子。子夜過(guò)后，皇帝先在養(yǎng)心殿的東暖閣舉行元旦開(kāi)筆儀式，然后大約在凌晨3點(diǎn)左右，就要到乾清宮吃新年的第一頓餃子。在清代皇宮，把水餃叫餑餑。新春子夜里皇帝吃什么樣的餃子？檔案記載，既不是大魚(yú)大肉，也不是山珍海味，而是素餡的。這些素餡，以干菜為主，還有蘑菇、筍絲等。大過(guò)年的，皇帝為什么吃素餡餃子？原來(lái)，在皇宮里，有許多禮佛奉道的特定場(chǎng)所。清朝皇帝都信佛，春節(jié)這天，皇帝吃的餃子和敬佛的餃子都是同一鍋煮出來(lái)的素餡餃子，以求新的一年平安素凈。

大年初一，從漢朝開(kāi)始就稱(chēng)為元旦。在清朝形成這樣的定制，元旦早晨天亮前，王公大臣們?cè)缭缇鸵谖玳T(mén)外集合。大約六七點(diǎn)鐘，在禮部官員引導(dǎo)下，文武百官進(jìn)入宮門(mén)，在太和殿外，按著品級(jí)，東西各站18排。皇帝御臨太和殿，舉行朝賀儀式。接下來(lái)，還要在太和殿舉行大型宴會(huì)，皇帝與王公百官共賀新春佳節(jié)，這叫太和殿筵宴。太和殿筵宴之前，先要在大殿內(nèi)皇帝的寶座前，擺放皇帝專(zhuān)用的金龍大宴桌。太和殿筵宴的規(guī)模有多大呢？在太和殿內(nèi)和太和殿外的丹陛上，一般是共擺設(shè)群臣宴會(huì)桌子210張，這一次宴會(huì)，光是用羊就要100只，酒100瓶。有資格參加太和殿筵宴的，有內(nèi)外王公和一品、二品以上的文武大臣，這些人的官職、姓名，要先奏報(bào)皇帝閱覽。

太和殿筵宴舉行時(shí)，王公大臣均穿正裝，也就是朝服，按官職品級(jí)排立。吉時(shí)一到，午門(mén)上鐘鼓齊鳴，皇家樂(lè)隊(duì)奏響中和韶樂(lè)。皇帝在樂(lè)曲聲中就座后，王公大臣進(jìn)行叩拜。接下來(lái)，是十分繁縟的進(jìn)茶、進(jìn)酒、進(jìn)餐儀式。皇帝和群臣們一邊吃喝，一邊欣賞著歌舞音樂(lè)，有時(shí)還有邊疆地區(qū)少數(shù)民族的雜技表演。最后，在樂(lè)曲聲中，群臣行一跪三叩禮，皇帝起身回宮，王公大臣們?cè)僖来瓮顺觥３跻贿@天，在太和殿與群臣宴會(huì)后，皇帝接著還要舉行一次家宴，地點(diǎn)是在乾清宮。像除夕家宴一樣，皇帝自己用金龍大宴桌，后妃們用有帷子的陪宴高桌，按著皇后、皇貴妃、貴妃、妃、嬪、貴人、常在、答應(yīng)這些后宮的等級(jí)封號(hào)，分左右兩排擺放。皇后率妃嬪們先就位，在自己的宴桌旁站立等候。皇帝在宮廷音樂(lè)聲中進(jìn)入乾清宮升座，后妃們行禮。入座后開(kāi)始演助興的戲曲，叫承應(yīng)宴戲。皇帝和后妃們邊看戲邊進(jìn)餐。承應(yīng)宴戲演完后，后妃們向皇帝跪拜，皇帝先起身回便殿，后妃們?cè)俑骰刈约旱膶m殿。

大年初一的皇家宴會(huì)都吃些什么？從清宮膳單記載來(lái)看，菜肴一般是20道左右。舉個(gè)例子，乾隆皇帝89歲那年大年初一的膳單是這樣開(kāi)列的：燕窩肥雞絲熱鍋1品，燕窩燒鴨子熱鍋1品，肥雞油煽白菜熱鍋1品，羊肚片1品，托湯雞1品，炒雞蛋1品，蒸肥雞鹿尾1品，燒狍子肉1品，象眼小饅頭1品，白糖油糕1品，白面絲糕糜子米面糕1品，年年糕1品，小菜5品，咸肉1碟，攢盤(pán)肉2品，野雞粥1品，燕窩八鮮熱鍋1品。據(jù)此，我們了解到，乾隆皇帝大年初一的這次御膳，連菜帶湯，還有糕點(diǎn)，總共有22道。同時(shí)，膳單還告訴我們，乾隆的這頓飯菜，既有燕窩、鹿尾、狍子這些高營(yíng)養(yǎng)的菜肴，也有煽白菜、炒雞蛋這樣的大路貨，還有年糕、饅頭這樣的主食。乾隆過(guò)年用膳，雖然不乏帝王氣派，但也并不像人們所想象的那樣全是山珍海味，他的餐飲，葷素搭配，這種膳食結(jié)構(gòu)還是很合理的。而且，乾隆喝酒也很有節(jié)制，春節(jié)期間喝的主要是屠蘇酒，每頓2兩，從來(lái)不過(guò)量，至于烈性白酒基本不沾。看來(lái)，乾隆的確是很會(huì)養(yǎng)生的。

這里順便說(shuō)一句，在春節(jié)期間，冰天雪地的皇宮里，清朝的皇帝后妃們竟能吃上西瓜，而且還是臺(tái)灣的西瓜，這在當(dāng)時(shí)簡(jiǎn)直是一件不可思議的事。臺(tái)灣西瓜進(jìn)獻(xiàn)清宮，始于康熙年間，每年春節(jié)前夕，也就是臘月時(shí)節(jié)，進(jìn)獻(xiàn)一次，康熙、雍正、乾隆幾位皇帝每年都曾享用臺(tái)灣西瓜。