中國是世界上產(chǎn)生兵書最早也是最多的國家，而日本是中國兵書傳播最早也是研讀最廣的國家。此間學者稱，日本人對中國兵書的興趣之濃，研究熱情之高，經(jīng)久不衰，實屬罕見。

日本經(jīng)過近100年的戰(zhàn)亂，到了德川幕府時代，重視以文武一致為理想為武士的風范，產(chǎn)生了日本第一次《孫子兵法》研究熱潮。當時日本研究《孫子兵法》就有50余家，研究、注釋、講解、運用者層出不窮，研究成果初現(xiàn)。

刊印注釋時期，是日本研究《孫子兵法》的鼎盛時期，《孫子》研究團體近百家，大家輩出，注釋《孫子》蔚然成風，尤以《孫子抄》、《孫吳摘語》、《孫子諺解》最為流行。孫子“五事”、“七計”“詭道”成為日本武學流派的兵學源頭，對日本兵學界產(chǎn)生了深刻而久遠的影響。

明治時代，《孫子兵法》研究和應用占有重要地位。讓日本人引以為豪的是，這一時期《孫子》研究率先從軍事領(lǐng)域拓展到經(jīng)濟和社會生活領(lǐng)域，隨著《孫子與商戰(zhàn)》的出版，開創(chuàng)了《孫子兵法》經(jīng)營之先河，對全世界《孫子兵法》在非軍事領(lǐng)域應用產(chǎn)生了重要的影響。

“二戰(zhàn)”前后，日本出現(xiàn)了眾多《孫子兵法》研究機構(gòu)。第一種是學者從文學思想的角度來進行分析;第二種在軍事方面從“二戰(zhàn)”徹底失敗重新評價了其理論的可行性;第三種是探討恢復最原版《孫子兵法》版本的校勘研究。日本天皇帶頭學習中國的兵書，讓海軍中將佐藤鐵太郎給他講授《孫子兵法》，為此佐藤鐵太郎專門著了《孫子御進講錄》。

日本用《孫子兵法》思想研究管理很積極。20世紀50年代，日本出現(xiàn)了一個“兵法經(jīng)營管理學派”，其影響迅速波及世界各地，形成了經(jīng)濟領(lǐng)域《孫子兵法》研究的熱潮。日本企業(yè)家大橋武夫著了一本《用兵法經(jīng)營》的書，宣揚如何用兵法經(jīng)商。他的公司采用了這種理論后，效率大大提高，業(yè)務飛躍發(fā)展。大橋武夫說：“這種經(jīng)營方式比美國企業(yè)經(jīng)營更合理，更有效”。

進入新世紀，日本《孫子》研究界進入了新的領(lǐng)域，注重“孫子科學體系研究”，如藤塚鄰·森西洲兩氏共著的《孫子新釋》，佐藤堅司的《孫子的思想史研究》，日本東北大學中國哲學研究所于1971年特編撰了《孫子索引》，這是中國古代兵書的第一部專書索引。

日本各種報紙雜志上還發(fā)表了很多研究《孫子兵法》等中國兵書的論文。1974年中國《孫子兵法》和《孫臏兵法》在山東臨沂銀雀山漢墓出土的消息傳到日本以后引起轟動，專家學者紛紛撰寫研究論文，各種報刊連篇累牘地報道這一消息，僅《讀賣新聞》、《朝日新聞》、《產(chǎn)經(jīng)新聞》、《東京新聞》、《每日新聞》、《東京時報》這6種報刊在當年的19天中，就發(fā)表了20篇消息和專稿。